— Мы не за бесплатно работаем? — вопрос последовал от рейнджера, больше всех заинтересованного в деньгах.

— Скажи ему Диккой.

— Это не просто проверка предположения об Улафе Куракине. Это заказ от ЧВК «Варна». Их интересует уничтожение лабораторий.

— Фотоотчёт нужен?

— Исключительно для истории.

Старшего Кречетова в свете последних событий осенило проверить Фарерские острова — родину Улафа Куракина. Крот, естественно, был посвящён в этот план и пообещал провести агитацию среди друзей на посещение фьорда Одина. Диккою не пришлось изворачиваться и выдумывать предлог для изменения маршрута. Идея понравилась далеко не всем, но раз уж взялись бороться против биологической угрозы, отступать нельзя.

— Предположительно источник энергии располагается в подвале электростанции, но возле неё достаточно пространства для танков.

— Опять?

— Он прав, Рей. В пустыни арбийцы применяли тактику песчаных змей, нападающих из-под земли. На поверхности сплошной песок, а под ним туннели. Крышки опрокидывались вниз и танки выбирались наружу. Всё.

— В лобовую бесполезно соваться.

— Мой гибрид и ваши механические скакуны, прости Рекс, позволят нам преодолеть пространство за считанные секунды.

— Арес, обеспечь прикрытие. Противник — управляемые ИИ танки.

— Принято. Необходима подсветка с поверхности. Тип оружия — ракеты.

— Нас только не угробь.

Все четверо выстроились на окраине посёлка на дистанции друг от друга в стандартный частный домик. Мила подняла наблюдателя в небо — ПВО не замечало такие объекты, совсем другое — ракеты, но в их эффективности никто не сомневался.

— Вперёд!

Стоило лапам соприкоснуться с поверхностью плит, как некоторые из них провалились под землю и оттуда действительно выскочили танки, в отличие от береговых батарей неплохо переживших «Снежную бурю». Танк слева принялся разворачивать ствол на траекторию рейнджера, собираясь выстрелить в момент пересечения высчитанной ИИ точки перехвата. Новые расчёты передались другим танкам, успевшим выпустить один-два снаряда впустую. Рейнджер уловил краем глаза его поведение и сместился в сторону — снаряд разорвался рядом, зацепив осколками броню и травмировав бедро механической собаки. Два танка в середине перекрестили траектории полёта снарядов на перехват Диккоя и Барса. Прилёт ракет уничтожил их, но ударная волна отбросила парней ближе к станции. Ясень подбежал к ним, добравшись до её периметра и облегчённо вздохнул, осознав, что они отделались ушибами мягких тканей.

— Вы как? В норме? Регенерация работает?

— Да.

— Что?

— Оглох, что ли? — сметая землю с брони спросил Диккой и толкнул слегка Барса — тот застонал, видимо ушиб рёбра. — Терпи, скоро пройдёт.

— А? Да, оглох!

— Хватит лежать, мы тут не на курорте, — рейнджер остановился возле них и согнувшись, сделал упор руками на колени, дрожащие после сумасшедшего аттракциона.

— Дай перевести дух. Я ушиб рёбра.

— Катализатор?

— Обойдётся.

Браслеты получили подтверждение об отсутствии угроз, что позволяло малость расслабиться и собраться с силами для продолжения поисков. Капитан Ванцетти и Арес перестраховались, поразив ракетами периметр станции.

— Давайте разнесём эту станцию.

— Нет, Рей. Так не пойдёт. Сначала проверим, что он здесь.

— Как скажешь, Ясень. Твой корабль.

— Предполагаю, что расчёт был на такой ход мыслей. Электростанцию разносят, а источник энергии для ИИ как ни в чём не бывало продолжает работать, под мощными бетонными плитами. Это как в Гранд-Роке. Потребуется ракета «Титания», чтобы их пробить, или взорвём изнутри. Надёжнее будет.

— Туда пробиться б нам самим.

— Так сделаем это. Неужели тебе страшно, Рей?

— Ни капельки, Дик.

Здание станции напоминало заброшенный отель «Гранд-Рок», под которым существовал лабораторный комплекс. Подвальные помещения будут такими же пустыми, но под ними вполне может находиться источник энергии. Риск бомбёжки мог учитываться при строительстве и тогда вход туда следовало искать снаружи, но это было слишком рискованным и долгим мероприятием. Выбор пал на исследование подвальных помещений.

Электростанция давно прекратила функционирование, исходя из отсутствия поднимающегося над градирнями пара. Следовательно, внизу темно как на небе без звёзд. Группа пребывала в постоянном напряжении из-за снующих туда-сюда крыс и плохо работающих фонариков. Линзы в глазах зависели от браслетов, поэтому тоже периодически отключались. Сорок минут поисков наконец-то дали свои плоды: гибрид обнаружил опасность за стеной под новым залом (должны были ввести в эксплуатацию перед катастрофой). Парни отодвинули массивный шкаф и обнаружили панель доступа.

— Барс. Это по твоей части.

— Как прикажете работать, если гаснет всё.

— Так постарайся.

— Ясень, рекомендую отойти на почтенное расстояние от двери и приготовиться к бою. Гибрид явно что-то учуял.

— Все слышали? Тебя тоже касается, Барс. Будь наготове бежать от неё.

Барс старался думать только о задании, но в голову постоянно лезли мысли про зомби и мутантов, что несомненно влияло на работоспособность и задерживало выполнение всей миссии. Снаружи наступали сумерки. Группа потеряла счёт времени, наблюдая за дверью. Долгожданные звуки механизма открытия дверей заставили всех вздрогнуть и сильнее сжать своё оружие. Из полумрака коридора выпрыгнули две твари, похожие на мелких демонов, но это были всего лишь заражённые вирусом люди.

— Хорошая меткость, — подметил Ясень быстроту реакции Рея, уложившего мутантов из своих любимых револьверов. — И недурная отдача.

— Кто первый туда?

— Я пойду с гибридом, — ответил Диккой и освещая сиянием мечей «Данато» полумрак, не колеблясь направился стремительным шагом навстречу ожидающей их опасности.

— Рей, идёшь за спецназом. Туда и обратно. Тут связь плохая.

Спорить рейнджер не собирался, понимая ценность каждой минуты при открытой двери в преисподнюю. Это действительно напоминало ему «экскурсию» в «Гранд-Роке».

— Диккой?

— Вот и куда его понесло? — сокрушался Ясень, когда обернулся назад, а голубое свечение пропало.

Секретное место под электростанцией. Лаборатория Улафа Куракина…

Длинный коридор закончился у лифтовой шахты без мутантов и зомби, может просто повезло, а нет — вдали послышались редкие выстрелы. Диккой был уверен в том, что напарники продержаться до прибытия спецназа, поэтому шагнул вместе с гибридом в кабину лифта. Возникали в голове сомнения относительно лёгкой доступности к источнику энергии, несмотря на сбои в работе ИИ. Спустившись по ощущениям на три этажа вниз, они остановились и при открытии дверей произошло новое замыкание. В образовавшуюся щель неожиданно рванулось шесть изуродованных вирусной мутацией рук голодных до живой плоти зомби. Кому расскажи, что такие существуют — не поверят. Ладно на форуме все сошли с ума и жаждали убить всякое живое существо вокруг, но тут речь шла о каннибализме.

— Давай!

Гибрид оскалился и приготовился к прыжку: три, два, один, атака! Расправиться с заражёнными людьми даже опытному военному будет не легко, но этому существу хватало удара лапой, чтобы впечатать в пол до состояния каши из крови и костей или отправить в полёт к стене одни только ошмётки. Расчистив путь, он пропустил Диккоя вперёд. От шахты