Император Артиан. '

Рионар перечитал письмо несколько раз, с ужасом осознавая все, что произошло: План Киморы удался!

Медленно сжигая послание отца над пламенем свечи, Рионар продумывал план действий, он догадывался, что сейчас отец надеется именно на него. Потом вспомнил кронпринцессу Ритану, и понял, что на такую подлость даже он и император не были способны! На лице темного короля промелькнула горькая усмешка — семь лет назад, глядя на хрупкую брюнетку в подвенечном платье, он невольно завидовал брату. Тогда все любовались этой красивой парой — темноволосая, с зелеными глазами и белоснежной кожей Ритана и высокий светловолосый Аклест, загорелый и темноглазый. Казалось, увидев друг друга впервые перед алтарем, они полюбили с первого взгляда. Увы, любовь кронпринца закончилась спустя два года, когда она носила первенца, а вот кронпринцесса продолжала любить мужа, несмотря на измены и унижения. Дархарз догадывался, во что превратится Ритана за несколько лет в сырых кельях монастыря, и вместе с тем поражался жестокости наследника империи — он ведь мог просто довольствоваться разводом и отослать отверженную супругу на родину.

Молодой человек переоделся и вскочив на коня, помчался обратно в Академию.

-------------------------------------------

Успокоившись Айрин покинула Башню, пройдя через черный вход, потому что видеть сейчас никого не хотела, да и сочувствующие взгляды отовсюду ей надоели, а уж даже думать о том, как все и всё узнали, не хотелось.

В женском корпусе привратница передала ей письмо, на котором витиеватым почерком бабушки было выведено ее имя. Не замечая никого, Айрин вошла в свою комнату, задвинула засов, села на кровать и открыла конверт:

'Дорогое дитя, хочу первой сообщить тебе радостную новость — ты помолвлена! Договор Брасса Валентайн Жнер разорвал, поэтому стала возможна твоя помолвка с кронпринцем Аклестом наследником трона Такасии! Дорогая, ты сумела выполнить свой долг. Я горжусь тобой! За несколько минут, так покорить принца Аклеста! Его высочество заберет тебя из Академии, и по возвращению в императорский дворец будет объявлено о вашей помолвке. Твоя матушка будет гордиться тобой, я уверена.

С любовью, исса Кимора Вегейрос'

Письмо выпало из ее рук. Глядя в пространство невидящим взглядом, Айрин поняла что задыхается. Перед глазами стоял образ светловолосого кронпринца, ее поспешный отъезд из дворца, бал который отменили, Жнер который кричал на нее…

Потом она уловила тишину в коридорах, и, подбежав к двери, распахнула ее прежде чем услышала знакомый стук. На пороге стоял бледный Рионар, с распущенными черными как ночь волосами:

— Зашел поздравить вас, исса Вегейрос, — ледяным тоном произнес он, разглядывая упавшее на пол письмо, — вы счастливы?

Айрин замерла. Затем грустно усмехнулась — а на что можно было надеется? Она для него никто! Просто игрушка! Как все!

— Убирайся, — прошептали бледные губы, — убирайся Дархарз! Я ненавижу тебя!

— Не могу, — на лице промелькнула жестокая улыбка, — у меня нет выбора, Айрин! Все зашло слишком далеко!

Он резко шагнул в комнату, оттолкнув ее повернулся и медленно запер дверь. Затем неотрывно глядя в ее синие глаза начал расстегивать мундир ученического костюма.

— Что ты делаешь? — испуганно прошептала девушка, отступая вглубь комнаты.

— Я берег тебя для себя, — зло проговорил Рионар, — но ему ты чистенькой не достанешься!

На пол полетел его мундир, за ним белоснежный шейный платок и рубашка. Теперь Рионар стоял перед ней обнаженный по пояс, красивый и божественный, вот только в глазах была ненависть.

— Почему? — Айрин испуганно смотрела на него, и вздрогнула когда он начал расстегивать пояс на брюках.

Рионар оставил пояс расстегнутым, подошел к ней, приподняв за подбородок:

— Все логично, Айрин, — он подмигнул ей, — я не могу допустить твой брак с кронпринцем. Это фактически приказ императора. Ты сама не понимаешь, как влияешь на людей, рядом с тобой каждому хочется быть лучше, чем он есть на самом деле. Ты сияешь как солнце, как бриллиант, и все кто рядом, хотят быть достойны твоего сияния. Рядом с тобой даже я стремился стать лучше, даже я поддался твоему влиянию. А если ты станешь женой Аклеста, он никогда не позволит мне править, он захочет чтобы ты им гордилась! Вывод очевиден — тебя нужно убрать! Император понял это первым, именно он организовал твое похищение. Тебя бы не убили, но обесчещенная девушка вряд ли привлекла внимание принца? Не так ли? А главное никто не связал бы тот досадный инцидент с именем императора Артиана. Но вмешался я! Хочешь знать почему?

Он снял ее платок, начал расстегивать пуговки на платье.

— Почему? — по щекам девушки катились слезы.

— Потому что влюбился! — Рионар перестал ее раздевать, отступил на шаг, — Влюбился как идиот, как мальчишка! С первого взгляда! Два года ненавидел, не хотел верить в свои чувства, но один поцелуй, глупый спор с целью унизить тебя и все изменилось! Жаль, что тогда я не знал что для тебя это лишь фарс! Игра, которая у женщин рода Вегейрос в крови! — он смотрел на нее, на слезы которые все продолжали катиться по щекам, прокладывая блестящие дорожки и не выдержав, произнес, — твоя мать не отказывалась от тебя! Кимора солгала тебе!

Слезы мгновенно прекратились. Айрин нагнулась, подняла письмо, скомкав, бросила на стол. Подойдя к окну, ледяным тоном проговорила:

— Ты лжешь! Даже не буду спрашивать, откуда знаешь о том, что моя мать… но ты не имеешь права говорить такое о бабушке!

Она резко повернулась с ненавистью смотрела на него.

— Айрин, — неожиданно мягко произнес Рионар, — неужели столько лет ты думала, что недостойна любви матери?

Эта догадка поразила его сильнее, когда он увидел ее стремительно бледнеющее лицо, ее побледневшие пальцы, которыми девушка невольно вцепилась в край стола:

— Да она меня бросила! Отвезла к бабушке после того как отец сильно заболел! Я просила ее не бросать меня, умоляла, а мама… даже не смотрела на меня! Я была маленькой девочкой, а мой мир рухнул. Когда слуги бабушки вытаскивали меня из кареты, она сказала, что однажды вернется! И я верила! Я была самой прилежной, я училась лучше всех. Я всегда слушалась бабушку, я так хотела, чтобы мама узнала какая я хорошая и забрала меня! Но она все не появлялась… В одиннадцать мы с бабушкой провели лето у наместника… Тогда бабушка рассказала, что мама не вернется! Она сказала если я выйду замуж за достойного человека, мама будет мною гордиться. Тебе смешно? — она смотрела на грустную усмешку, появившуюся на его губах. — Когда я увидела тебя, я поняла что ты единственный человек, который относится ко мне должным образом. Ведь дитя брошенное матерью, достойно лишь презрения! Тот поцелуй… он все изменил… ненавижу себя за это, и тебя ненавижу! Бабушка — она самый близкий человек для меня, я сделаю все, чтобы она мною гордилась! Если для этого нужно выйти замуж, сделаю и это.