---------------------------------

Айрин стремительно поднималась по ступеням не замечая как слезы текут по щекам, не замечая как на нее оглядываются студенты, не замечая Лема, преградившего ей дорогу, пока не столкнулась с ним.

— Айрин, — светловолосый юноша протянул ей платок, — что случилось?

Лем видел, как вздрагивают плечики от сдерживаемых рыданий, и забрал у нее сумку, пока девушка вытирала покрасневшие от слез глаза.

— Айри, — сзади подошел Ванто, — ты правильно поступила, он не имеет права помыкать тобой.

— Объявил тебя своей собственностью просто, — Орто, остановился рядом с Лемом, тоже с сочувствием смотрел на нее.

А для нее сочувствие сейчас было унизительнее того что произошло в парке. Отчаянным усилием взяв себя в руки, Айрин улыбнулась:

— Со мной все в порядке, давно нужно было прекратить этот фарс! — она произнесла эти слова и замерла, потому что увидела в глазах Лема ужас. Она уже знала, кто стоит за ее спиной.

'Так нужно, Айрин, — пронеслось в мыслях, — ты и так позволила себе пожить в сказке… Все сказки заканчиваются… Так лучше… Только больно очень!'

Медленно стянув с пальца кольцо с голубым бриллиантом, она повернулась и встретилась с черными, полными ненависти глазами:

— Значит только фарс? — глухо спросил Рионар.

Она протянула ему кольцо, и он машинально взял его.

— А вы рассчитывали на большее, ненавистный Дархарз? — прозвучал ее голос, и тон был ледяным.

— Я был глуп. Непозволительно глуп и излишне самонадеян! Королева рада обретенному королевству? — студенты, все кто прислушивался к этому разговору, с ужасом смотрели на темного короля, в словах которого была боль, неприкрытая боль, заставляющая сжиматься сердца.

— Еще не королева, — выдавила улыбку Айрин, — еще пока нет.

— Не сомневаюсь, что у вас все получится, — ледяным тоном ответила Рионар.

А окружающие смотрели на свет и тьму, на лед и пламя, любовались и сочувствовали. Она, на несколько ступеней выше него, гордая и не подчинившаяся, с дикой болью в глазах. И он — сломленный и признавший поражение. В эту секунду Рионар Дархарз был сломлен! В эту секунду Айрин Вегейрос приняла свою судьбу!

Она первая поднялась наверх, гордо подняв голову и запретив себе плакать. Но сияние солнечной принцессы угасло. Он поднялся следом, стараясь не смотреть на хрупкую фигурку впереди, которая растоптала его сердце, и сжимал кольцо с такой силой, что на пол летели капли крови, из стиснутого кулака.

Айрин села у окна, он вернулся на свое прежнее место, откуда так хорошо была видна ее тонкая шея.

Первым уроком было Ораторское искусство, и Айрин знала, что сегодня ее выступление, но вместо того, чтобы сосредоточиться, бессмысленно водила ручкой по бумаге — получались его черные глаза. Она вырвала листочек и смяла его.

Дверь открылась, и в класс вошел учитель словесности мастер Долфери. Несколько секунд переводя взгляд с Рионара на Айрин, он поразился бледности обоих больше, чем тому, что они сидят раздельно.

— Приветствую иссы, — начал учитель, — сегодня на примере выступления иссы Вегейрос, мы разберем тональное манипулирование, и получим возможность получить навык выделения слов в фразах, при публичных выступлениях. Исса Вегейрос, вам слово.

Она поднялась как механическая кукла. Медленно прошла к доске, повернулась к одноклассникам и, поймав взгляд Рионара, взгляд полный ненависти, побледнела.

'Почему мне так больно, — подумала Айрин, — я же знала, что мы не будем вместе…'

'Почему она так бледна. Или это продолжение фарса? — думал Рионар, — Женщины из рода Вегейрос больше не будут править! Это я тебе обещаю, маленькая синеглазая принцесса!'

— Мы слушаем вас, — мягко напомнил мастер Долфери, — начинайте, исса.

Айрин знала монолог наизусть, вчера в библиотеке Рионар заставил ее все рассказать несколько раз, пока не получилось идеально, как он и хотел. Ему всегда нравилось все идеальное! Девушка набрала полные легкие воздуха, и, повернувшись к учителю, вдруг тихо произнесла:

— Я не выучила, простите!

Это было как гром среди ясного неба. Айрин Вегейрос и не выполнила домашнее задание! Даже преподаватель не поверил ни на секунду.

— Айрин Вегейрос, — начал матер Долфери, — вы понимаете что я вынужден поставить вам низший балл?

— Да, мастер, — на преподавателя смотрела кукла. Механическая кукла без эмоций.

'Он сломал ее, — подумал мастер Долфери, — взял и сломал самую светлую девочку. Наверное, мы больше не услышим ее смех…'

А вслух произнес:

— Ступайте на свое место, исса Вегейрос!

Она кивнула, направилась за парту.

— Исс Дархарз, сможете ли вы прочитать нам монолог министра Эстроге?

Рионар встал, расправил плечи и ответил:

— Нет! Я не подготовился, уповая на знания иссы Вегейрос!

В классе повисла тишина, не дожидаясь разрешения Рионар сел. Следующий за уроком Ораторского искусства урок математики и контрольную на нем завалили оба. Мастер Лоргини с изумлением смотрел на два пустых белых листка двух лучших учеников, которые ничего не решили!

Рионар покинул Академию после второго урока, Айрин после третьего поднялась в библиотеку и там, игнорируя удивленный взгляд исса Юсоре, два часа рыдала над учебником философии, молча вытирая горькие слезы.

-------------------------

Едва Рионар вошел в дом, дворецкий подал ему письмо без указания адресата и отправителя. Дархарз уже знал от кого приходят такие письма и, войдя в свой кабинет, мгновенно раскрыл конверт:

'Любимый сын, у меня плохие новости. Во-первых, Аклест развелся с кронпринцессой, причина развода — измена. Мою невестку застали в карете, полуодетую в объятиях капитана личной охраны. На такие странности как слезы, крики протеста и порванное платье Аклест внимания не обратил! Стоит ли тебе говорить, что капитан Острэн является доверенным лицом кронпринца, и он сохранил и должность и положение. Принцесса Ритана же, после публичного унижения, была отправлена в монастырь, и ей запрещено видится с детьми. Я так ошибся в своем наследнике! Рионар, даже я ничего не сумел предпринять! У меня ощущение, что нас провели, и имя этой интриганки Кимора Вегейрос! Плохая новость номер два: Я узнал, почему Айрин столь слепо следует всем указаниям бабки — Кимора внушила ей, что мать от нее отказалась ради любви к другому мужчине. Это было рассказано девочке в семь лет, выводы сделаешь сам! Новость номер три — Жнер разорвал договор Брасса, правда, после того, как был сильно ранен на дуэли! Думаю и сам понимаешь, что дуэлью это назвать сложно! Аклест в настоящее время направился в Академию, вероятнее всего исса Айрин в ближайшие дни завершит обучение и вернется во дворец. Рионар, тебе надлежит приехать как можно скорее, я вынужден ускорить события и сделать официальное признание тебя уже сейчас!