— Я! — не удержался от язвительного замечания Рионар, вновь овладевая ее губами.

— Ты!!! — почти кричит Айрин стремительно пытаясь вырваться, и бесконечно взбешенная тем, что вторая его рука жестом собственника обхватила ее грудь.

— Милая, — он оторвался от ее шеи, — вот кажется вопрос с тем, что это действительно я, мы уже решили! Или я не прав?

Еще несколько секунд назад Айрин мечтала, чтобы это поцелуй никогда не кончалось, но мгновения влечения прошли, и теперь она осознала, что полуголая стоит в лесу, а тот, который столь часто позволял себе издеваться над ней, наглым образом пытается ее совратить.

— Прекрати! Остановись… пожалуйста… — почти умоляя, прошептала Айрин.

На секунду он оцепенел, его руки скользнули по обнаженным плечам, губы вновь прикоснулись к ее губам, и невероятным усилием воли Рионар оторвался от нее, чтобы тут же прижать ее головку к своей груди, обнять дрожащее тело:

— Прости, мой ангел, с тобой невероятно сложно остановиться… а удержаться просто невозможно, — он погладил обнаженную спину, — я просто поговорить хотел…

— Хороший такой разговор, — всхлипнула Айрин, — а главное содержательный! — затем, вновь прижавшись к нему, добавила, — мне холодно…

Рионар вздрогнул, осознав, что вокруг лежит снег, а деревья поскрипывают от ледяного ветра. Он мгновенно одел дрожащую от холода девушку, зашнуровал платье. Поднял упавший к ее ногам в самом начале полушубок и закутав еще и в свой меховой плащ, подхватил Айрин на руки, сел на пенек, к которому собственно и направлялся до того, как разум куда-то сбежал.

— Прости, мой синеглазый ангел, сильно замерзла? — от этого нежного голоса, без намека на ехидство, тепло словно заполнило все ее существо.

— Нет, — она улыбнулась, — только когда ты отошел…

Рионар ощутил почти болезненное желание продолжить начатое, но удержал себя.

— Давно хотел поговорить с тобой, по поводу помолвки, — начал Рионар.

Айрин с улыбкой посмотрела в сияющие черные глаза, и с грустью произнесла:

— Спасибо…

— За что? — не понял Рионар.

— За то, что отговорил иссу Кимору от этой глупой затеи с Первым советником, за то, что уговорил императора, отослать Жнера из Такассии, за то, что не отказался от меня…

Рионар смотрел в невинные синие глаза и не мог понять — радоваться или огорчаться подобной проницательности у его любимой девочки.

— Ты знала? — недоверчивый тон, и чуть расширившиеся от удивления зрачки.

— Догадалась, — улыбнулась Айрин.

— А с кронпринцем так мило беседовала, — не удержался от ехидного замечания Рионар.

— Я смотрела в его черные глаза, и думала о другом, — в ее голосе не было фальши, — никогда не и не предполагала, что буду мечтать о тебе…

Рионар радостно рассмеялся, прижал ее к себе, и поднявшись направился к карете. Он так и не понял, что она ждала ответного признания…

------------------------

Их появление исса Лариора встретила сдержанной улыбкой, остановив свой взгляд на припухших губах Айрин.

— Поговорить, похоже, не удалось, — констатировала исса Дархарз, — а следовало бы.

— Мама, — он подчеркнуто внимательно посмотрел на мать, — разве я интересовался твоим мнением?

Лариора рассмеялась, глядя на пунцовую от смущения Айрин, которую Рионар так и продолжал держать на коленях, вопреки ее молчаливому, но отчаянному сопротивлению.

— Так вас уже можно поздравить с помолвкой? — поддразнила Лариора.

— Нет, — ответила Айрин.

Рионар вознес взгляд к небу и простонал.

— В лес больше не пойду, — тут же сказала девушка, — там холодно.

— Мы потом поговорим, — холодно произнес Рионар, и отвернулся к окну, но Айрин продолжал держать крепко.

Остальную часть дороги ехали в молчании, и вскоре Айрин так и уснула на руках темноволосого бога.

— Эта девочка не для тебя, Рионар, — мягко произнесла Лариора, убедившись, что Айрин действительно спит.

— Айрин моя, и отдавать ее я никому не собираюсь.

Исса Дархарз неодобрительно покачала головой:

— Ты совсем как твой отец, тот тоже шел напролом, не интересуясь никем и ничем. Знаешь, я ведь никогда его не любила…

Рионар подозрительно посмотрел на мать, предчувствуя не слишком приятный разговор:

— Мама, мне кажется не стоит…

— Стоит, Рионар, мне давно стоило поговорить с тобой, но все повода не было. Сейчас этот повод мирно спит на твоих руках, и мне искренне жаль девочку.

— Как интересно, — с сарказмом произнес Рионар, — и чем же я так плох?

— Ты разобьешь ей сердце, Рионар, а когда потеряешь, сойдешь с ума от боли и ярости… как твой отец…

— И Ориниана? — глухо дополнил Рионар.

— Она не любила его, никогда не любила. Для нее существовал только исс Ликсор. Но для императора Артиана не существовало слова 'Нет'. Он соблазнил ее самым безжалостным образом, у синеглазой девочки, почти такой же златоволосой, как и твоя Айрин, не было и шанса. Но соблазнив, допустил ошибку, позволив ей застать его с другой. Она не стала закатывать скандал, не было и слез в ее глазах, она просто исчезла…

— Та другая… — Рионар внимательно смотрел на мать.

— Я тоже не любила его, но разве смеет придворная дама отказать императору? — Лариора горько усмехнулась. — К чести твоего отца, должна признать, что он не стал вымещать свою ярость на мне. К чести своего мужа, должна отметить, что он принял тебя, как родного сына, хотя и знал, что не мог в то время зачать ребенка.

Желваки на прекрасном лице заходили ходуном, глаза почти сверкали в сумраке кареты:

— Отец не рассказывал….

— Он, как и ты, не любит говорить о своих поражениях. Рионар, мне неприятна мысль, что ты повторяешь императора буквально во всем, вот и заполучить желаешь как и он женщину из рода Вегейрос.

— Почему Кимора стала опекуншей Айрин? — вопросом ответил темноволосый бог.

— Потому что Ориниана прислала ей девочку, когда поняла, что Артиан нашел их. К тому времени она уже вышла замуж, за мелкого дворянина в Лиотиссии, насколько я знаю, она была счастлива… Через два года после свадьбы родилась Айрин. Роды были тяжелыми, поэтому больше у Оринианы детей не было. Где мать Айрин сейчас я не знаю, но насколько мне известны методы твоего отца, сомневаюсь, что она жива…

Рионар задумчиво гладил волосы, спящей на его руках девушки и мысли проносились в склоненной голове. Он не мог осуждать отца. Хотел бы, но не мог. Он понимал, что поступил бы так же… разве что удержался бы от измены… возможно. Девочка на его руках чему-то улыбнулась во сне, и ее улыбка нашла отражение на его лице.