— Какой позор для меня… вы правы, исса Айрин, я абсолютно и полностью согласен со своей безоговорочной капитуляцией. — В его глазах появился ехидный блеск, — позвольте я поздравлю вас первым!

В следующее мгновение он сделал рывок и схватив ее страстно поцеловал. Айрин поняла что проиграла, так и не начав борьбу, и перестала сопротивляться.

— И? — насмешливо спросил он, едва почувствовал, что она безвольно опустила руки.

— Прости…

— Не слышу!

— Чертов Дархарз!

— Сама напросилась, — снова полный страсти, обжигающий поцелуй, на глазах у двадцати ошеломленных студиозов.

— Ладно, ты победил! — раздраженный шепот, изо всех сил сдерживающейся девушки.

— Это ответ 'Да'? — его невыносимая обаятельная ухмылка, и рука, обвивающая ее талию, прижимает Айрин сильнее.

— Я подумаю! — гневный возглас и упирающиеся в его грудь нежные ручки.

— Меня такой вариант вполне устраивает, — страстно шепчет Рионар, наклоняясь к ней снова, — он позволяет заняться весьма приятным убеждением.

— Так нечестно! — возмущенное восклицание Айрин, — тебя совершенно не интересует мое мнение! Ты вообще со мной не считаешься! Я не твой собственность, Дархарз!

Он тяжело вздохнул, выпустил ее из кольца своих рук, одновременно снимая ее полушубок, и направляясь к вешалке в конце класса, невозмутимо пожаловался Эйду:

— Женщины, они сводят нас с ума!

— Эээ, Рио, — Эйд смущенно смотрел на своего кумира, — так три дня назад исс Первый советник…

— Исса Айрин ответила ему отказом, — невозмутимо отозвался Рионар, — после того как я упал к ее прелестным ножкам.

В классе послышались смешки, пунцовая Айрин села на свое место. Рионар принес ее сумку, взяв стул сел рядом с ней.

— Мир? — насмешливо-ироничный вопрос темного короля.

— Перемирие, — настороженный взгляд синих глаз.

Он улыбается невероятной улыбкой предназначенной только для нее, и склоняясь к ее лицу ласково шепчет:

— Я люблю тебя, моя сладкая Айрин! — музыка в ее душе сливается с теплом от его поцелуя.

----------------------------------------

Это была самая счастливая зима в жизни Айрин и Рионара. Зима, которая цвела в их сердцах ярче весенних цветов. Студенты жались от холода, а этим двоим было жарко от того что они были рядом друг с другом. Пора экзаменов пролетела в сладостном сне, в сиянии любящих глаз. Преподаватели только удивлялись тому, как эти два самых лучших студента Академии находят время заниматься, но отметки обоих неумолимо поднимались вверх, словно свое прежнее соперничество они перенесли исключительно на интеллектуальный уровень. Зимние экзамены оба сдали не напрягаясь, Фехтование Айрин сдавала преподавателю, который под ледяным взглядом Дархарза готов был поставить ей высший бал, едва она взяла шпагу и надвинула защитный шлем. Но, пожалуй, больше всех удивился переменам в двух извечных соперниках мастер Донисер, когда на уроке танцев он впервые подумал что вальс необходимо убрать из программы обучения, как неподобающе эротичный. Но этому воспротивились все студенты.

— Люблю тебя, — шептал Рионар, провожая ее вечером из библиотеки, где они совместно делали уроки.

— Рионар… — задыхаясь от его взгляда, шептала Айрин, для которой слово 'люблю' было слишком запретным.

И они расставались, чтобы утром встретится вновь.

--------------------------------

Рионар въехал в ворота Академии, привычно передал поводья привратнику и поспешил в женский корпус, перекидывая сумку через плечо. В его правой руке был маленький сверток с первым весенним цветком, на губах играла улыбка от предвкушения встречи с синеглазым чудом. Он взлетает на привычные ступени, дарит улыбку привратнице, стремительно идет по коридорам, не обращая внимания на взгляды студенток. Три коротких и три длинных удара, и ее дверь распахивается, чтобы позволить ему тонуть в сиянии синих глаз.

— Доброе утро, любимая, — он протягивает свой подарок и любуется всей гаммой ее эмоций — от радостного удивления, до восхищения его поступком.

— Исс Дархарз, — с милой улыбкой прошептала Айрин, — вы решили добиться моего согласия любым способом?

— Исса Айрин, — в тон ей отвечает темноволосый король, — что-то мне подсказывает, что ваше согласие я практически уже получил.

— Ммм, исс Рионар, ваше самомнение, пожалуй, значительнее императорского дворца! — Айрин рассмеялась и схватив сумку вышла в коридор.

Солнечная принцесса и Темный король взявшись за руки шли по аллее, направляясь к Башне.

— Сегодня контрольная, ты готова? — задумчиво спросил Рионар.

— Да, 'бабушка', я хорошо учу уроки и слушаюсь старших, — писклявым тоном ответила Айрин.

Они рассмеялись, вспугнув стайку маленький птичек с ближайших деревьев. И вдруг Рионар резко остановился, и на лице его промелькнуло выражение, о котором она, казалось, забыла — выражение полной и абсолютной ненависти. Проследив за его взглядом, Айрин увидела карету с императорским гербом, стоящую радом с Башней.

— Проклятые боги, — почти прошипел Дархарз, — возвращайся обратно в женский корпус, я отпрошу тебя с занятий.

Айрин смотрела на темноволосого бога, того кто еще несколько мгновений назад был живым, а сейчас превратился в ледяную статую.

— Но… Рио… сегодня контрольная…

— Марш в комнату, — он почти кричал на нее, — живо!

И это на глазах у спешащих на занятия студентов, на глазах у прислуги убирающей парковые дорожки. Айрин отовсюду ловила взгляды, местами сочувствующие, местами злорадствующие. Впрочем, для Рионара никогда не существовало окружающих, он не считал нужным заботиться о том, кто и что подумает.

— Айрин! — его ледяной тон заставил вздрогнуть.

— Не смей кричать на меня! — со слезами на глазах произнесла девушка.

Вырвав свою ладошку из его руки, она почти бегом направилась в Башню. Рионар замер. Он видел ее слезы, и не мог понять, что сделал не так. Он хотел защитить ее, а его упрямая синеглазая девочка уверенно шагает туда, где, несомненно, находится Аклест. Вдруг вспомнилось как мило Айрин и кронпринц общались в зимнем саду императорского дворца, как радовалась исса Кимора. Он стоял и не хотел верить в мысль что его использовали! Просто использовали чтобы избавиться от Жнера! Ведь исса Кимора наверняка догадалась, чей он сын! Эта старая интриганка слишком хорошо разбиралась в людях и родственных связях! Она должна была знать, с кем император изменил ее дочери. Неужели интрига была просчитана до мелочей?

'Этого не может быть, — прошептал Рионар, — только не Айрин… она не могла… Хотя… она никогда не говорила 'люблю'!'

Боль железной рукой охватила сердце, Рионар понял что задыхается. Мир покачнулся. А в следующую секунду темный король с презрительной усмешкой направился в учебный корпус, и если бы окружающие могли прочитать его мысли, их жестокости поразились бы все.