Надо заканчивать с дурацкими мыслями. Я спустился вниз, подобрал свои вещи и забрался на стену. По защитному парапету добрался до входных ворот и, стараясь как можно тише, чтобы не разбудить охранника, выбрался за пределы крепости. Отойдя на некоторое расстояние, я побежал.

Теперь главное — время. Я очень надеялся, что за прошедшие дни повзрослел, поэтому буду рассчитывать худший вариант, для того чтобы быть готовым ко всему. До утра его точно не хватятся. Засомневаются, скорее всего к обеду — возможно проверят. Если вдруг они отметут возможность несчастного случая, то всё равно будет какое-то совещание и тогда они примут решение, что нужна погоня. Вряд ли будет куча добровольцев. Скорее, они закопают труп и забудут. Но, допустим, что отряд всё-таки наберут. Сборы, плюс выламывание ворот — наступит ночь. Отправятся утром, чтобы не ломать ноги лошадям. То есть, в худшем варианте — сутки. А если они ночью проверят?

— Молодой человек, вы куда-то торопитесь?!

Я чуть было не упал, но тут же сообразил, что мыслеформой тут связаться со мною может только Лана. Она уже некоторое время следовала за мной, но в темноте я её не заметил.

— Здравствуй, моя красавица, — я тут же обнял рысь, — было что-нибудь интересное?

— Только снег и камни, а у тебя?

— А там только камни и эльфы! Но, дело сделано, и нам лучше сматываться!

Мы побежали. Точнее, бежал я — рысь пыталась подстроиться, так она могла двигаться гораздо быстрее. А общаться продолжали мысленно, чтобы не сбить дыхание.

— Сколько у нас времени? Всё прошло не очень гладко?

— Наоборот. Все прошло слишком просто. Если повезёт, и они поверят в несчастный случай — может совсем погони не будет.

— Так чего бежим? Чего бояться?

— Рассчитываю на худший вариант! У них есть лошади, и если погоню пустят, то нам от них будет не уйти.

— Понятно, значит, пустим по ложному следу, — и Лана умчалась в горы. Как я понял, она решила сделать видимость нашего подъема. Я же не останавливался.

Лана вся в снегу нагнала меня примерно через час. Я уже бежать не мог, но продолжал быстро идти. В мои планы входило идти, как можно дольше. Пространство вдоль гор открытое и преследователей мы должны заметить издалека, и у нас будет время подняться в горы. Но мне хотелось это сделать, как можно ближе к нашей пещере, иначе по заснеженным вершинам можно плутать долго. Хотя, не очень. Рано или поздно мороз сделает своё дело.

— Ну как, поверят? — обратился я к Лане на счёт ложного отхода.

— Откуда ж я знаю! По крайней мере, остановятся подумать!

Мы двигались почти до вечера следующего дня. Ноги нещадно гудели, а я реально боялся сделать привал — мне казалось, если я сейчас сяду, то уже не встану! Но отдохнуть всё же следовало. Я скомандовал остановку. Пока Лана оформляла ещё один ложный подъем, я разжег огонь и заварил чай. Вскоре она справилась с этой непростой задачей и присоединилась ко мне.

— Ну что ж. Нас разделяют сутки. Если они обнаружили тело, то, скорее всего, завтра с утра последуют за нами, — я озвучил наше положение.

— Мы уже прилично продвинулись. Ещё пару таких переходов и…

— Точно не смогу. Хорошо, если завтра смогу идти быстрым шагом.

— Всегда можно в горы уйти, туда они на лошадях не поднимутся!

— Это да, но не хотелось бы замерзнуть…

— А что гадать? Будет видно! Ложись спать — лучше встанем пораньше.

Мы улеглись у костра, а я всё смотрел на огонь. Мне казалось, что с другой стороны вместо Ланы лежит тот бедняга. И не спит.

Утро выдалось ужасным. Болели и ноги, и голова. Но нужно было двигаться дальше. Я снова вспомнил сумку Камерона, в которой наверняка оказалось бы средство, снимающее усталость. Уж он бы хорошенько подготовился! Хотя, скорее всего, и не одобрил бы мою вылазку.

В этот раз переход получился короче, но мы всё равно на день пути были ближе к пещере. Но тут произошло то, чего я никак не ожидал. Низко загудел позабытый мною кристалл связи. Хорошо хоть звук был не громким. Мы с Ланой с любопытством на него уставились. Какое-то время он настраивался — меня предупредили, что ему нужно будет время для установки соединения.

— Привет, Арчибальд. Ты меня слышишь? — раздался голос посла Ольмана.

— Да, посол, вас прекрасно слышно!

— Эльфы, наконец, пришли в движение! Они выработали план и готовы выступать! Через неделю они планируют выдвинуться к развалинам эльфийского города, а потом, в зависимости от данных разведки, атаковать северный форпост магов-предателей. Они всё ещё отказываются от нашей помощи, но ваше присутствие было бы кстати, для лучшей координации союзных действий. Вы, когда сможете подъехать?

— Сложно сказать! — мы с Ланой переглянулись.

— Вы сейчас где?

— На границе Белого государства, — немного приврал я.

— Где? Вы что? Пересекли пустыню целиком?? Знаете, хотя я не хочу знать зачем вам это понадобилось… И лучше будет, если кроме нас об этом никто не узнает! Сколько вы туда добирались? Когда вас можно ждать обратно?

— Если не будет непредвиденных обстоятельств, то не раньше, чем через неделю. Хотя, если подумать, то, вероятнее, дней через десять.

— Хорошо, что вы уверены в своих силах. Буду вас ждать. Со своей стороны, постараюсь сделать всё возможное, чтобы отложить атаку. Конец связи.

— Эльфы выступили в поход! И полгода не прошло! — я попытался пошутить.

— Шути, шути! С такими заявлениями, тебе ни говорить, ни спать нельзя — только идти!

Лана была права. Десять дней — это, что называется, в «припрыжку».

До портала мы добрались без приключений. Либо эльфы поверили в несчастный случай, либо у них настолько низкий моральный дух, либо им в принципе наплевать на людей и на некоторых из них, в частности. Но погони так и не последовало.

Отдыхать нам было некогда. Поэтому, сразу, как только мы добрались, я начал читать заклинание активации. Арка засветилась мягким голубоватым светом. Лане пришлось пройти сквозь неё первой, хотя она и сопротивлялась. Дело в том, что мне нужно было оставить ровно столько энергии, чтобы я смог войти, а портал за мной закрыться. Расчеты у меня были, но после перехода Ланы я их мог перепроверить. Было видно, сколько портал истратил и сколько ещё остаётся.

Через минуту я уже был в своей башне. Меня встретил голос Гилберта:

— Я полагаю, ты не задержишься? Поэтому болтать не будем. У меня половина запасов энергии ушло на кормление твоего толстенного коня!

— Вообще-то он не был толстым, — начал было я, но ответа не последовало.

С другой стороны, у меня и правда не было времени. Собирать особо было нечего. Взял припасов, книгу о поднятии нежити, специально отложенную мне Гилбертом, и снова в путь!