Кейван и впрямь, как будто растолстел. Хотя у него было море сил и желания. Но этого хватило минут на пятнадцать!

— Ты посмотри на него! Раньше нас с Ланой возил, а сейчас она впереди него несётся! — как мог подгонял я свою лошадь, — может, мы тебя в должность коровы переведём? Смотри, какие бока отъел!

Тут я, наверное, всё-таки перегнул палку. Кейван ускорился, но, похоже, обиделся. Переживать было некогда — время поджимало. Уже пять дней в пути с момента общения с послом, а мы ещё только до гор добрались! Я решил прикинуть: два дня, как говориться, галопом до перевала — Кейван, отдохнувший, должен темп выдержать. Потом перевал, и тут два дня, что на двух ногах, что на четырех — придётся идти медленно, чтобы не свернуть шею. К тому же мне нужно заглянуть в Леамаль! Если я хочу получить сведения от гильдии воров, мне нужно сообщить о своём успехе на севере. Тут может пройти и два, и три дня!

Как и планировалось, через четыре дня я спускался с другой стороны Срединных гор. И почему-то именно сейчас я заметил насколько тут другой воздух! Он мягче, теплее, насыщеннее — если так можно выразиться! Он более живой, что ли! Тут почти полтора столетия не идут войны, нет магических катаклизмов, и никто не борется за жизнь. Она здесь просто есть! Хотя, скорее всего, какой-нибудь бродяга со мной не согласится, но всё же. Если сравнить с Белым королевством, то подозреваю, что бродяг там практически нет — они просто замерзнут на улице! Хотя бродягами по своей воле, вроде, не становятся?! Что за мысли опять в голову лезут?

Останавливаясь на ночлег у гномов, я решил отправить сообщение послу. Я ему передал, что уже нахожусь в двух днях пути, а он, в свою очередь, рассказал мне, что эльфы уже выдвинулись и должны вскоре закрепиться на руинах Льянована.

Короткий сон и ещё несколько часов пути, и мы в Леамале. Я решил не дожидаться сведений. Во-первых, они могли быть ещё не готовы, а, во-вторых, ждать связного некогда, и гильдия найдет способ передать мне необходимые сведения. Поэтому, забежав на рынок, я поймал одного паренька, показал ему знак гильдии и велел передать: «На севере крыса сдохла». Он пролепетал, что знать ничего не знает и убежал. Я проверил трактир, но связного там не оказалось. Тогда я, на всякий случай, поймал ещё двух мальчишек и передал им тоже самое. Уверен, рано или поздно, это сообщение попадёт к нужному человеку.

Уже ночью я въезжал в Виэно-эвамаль. К послу врываться было бы невежливо, но к принцессе Лиас — я рискнул. Очень хотелось повидаться с Нелли. Но охрана меня не пропустила во дворец. Как мне объяснили, город был переведен на военное положение. Многих призвали на службу, усилили патрули. Нелаамовиаль с другими отрядами ушли на восток к границам королевства.

Ещё четыре часа сна — всю последнюю неделю я и мои компаньоны спали не больше. Но Артемий всё также рад гостям, и с радостью согласился присмотреть за Ланой в моё отсутствие. Брать её с собой в гущу сражений я снова не рискнул, а тут она в безопасности. Правда, теперь обиделась Лана. Мои объяснения насчет армии зомби и скелетов её не очень убедили.

После этого сразу бегу к послу, предварительно разбудив его связью по кристаллу. Ольман встретил меня не в пижаме, но по его лицу было видно, что он ещё даже умыться не успел.

Выяснилось, что на текущий момент был согласован план одновременной атаки на обоих фронтах. Моя же задача состояла в том, чтобы держать связь с командованием на передовой и послом, а он будет координировать действия с командором Харном, через службу первого посла Карнеля. Схема та ещё!

Получив указания, я отправился на восток. За прошедшие дни Кейван растерял весь свой жирок. И хоть ранее ему пустыня не нравилась, сейчас он, похоже, бежал и мечтал об одинокой башне с бледным духом-хранителем.

Но тут я схватился за голову. В мозг как будто вонзился кусочек раскалённого металла. Мне показалось, что я услышал далекий крик. И тут я отчетливо понял, что раскалённый металл — это не что иное, как её отпечаток сознания, а в голове у меня звучал её голос. Случилось что-то непоправимое! Я, как мог, пришпорил Кейвана, но этот крик звоном стоял у меня в голове. Я старался не думать, потому что мысли, которые лезли мне в голову, были одна хуже другой.

Кейван нёс нас что было сил, но расстояние всё равно было слишком большим. Шли минуты, потом десятки минут, но раскалённая часть её сознания не покидала меня. Я всё никак не мог поверить, что что-то случилось. В такт моему сердцу билась одна единственная мысль: «Она ещё жива! Она ещё жива!».

Кейван уже тоже был весь в мыле. Но мы, наконец, вылетели из эльфийского леса. Ещё четверть часа и мы будем на месте. Это были самые долгие минуты в моей жизни.

Уже подъезжая к развалинам, я понял, что скоординированная атака провалилась не начавшись. Вдалеке были видны клубы дыма, а вокруг суетились эльфы. Я стремительно двигался в том направлении, и вскоре уже можно было различить стоны раненных. Чуть поодаль от места неудавшегося сражения стояла целёхонькая крепость. Да, она была из дерева. Чем-то напоминала форпост, виденный мною на севере. Частокол, пара башен, но ощетинилась она, похоже, не только ими.

Я спрыгнул с лошади и схватил за плечи первого попавшегося эльфа:

— Где она?! Где?? — я затряс его, чуть не поднимая над землёй. Он вжал голову в плечи и указал рукой на одну из палаток.

Прыжками я добрался до неё, расталкивая всех, кто попадался под руку. Какой-то эльф перегородил мне вход перед палаткой, выставив вперед руку. Он даже вроде что-то сказал, но резкий бросок через бедро, и он улетел за спину.

Я осторожно приоткрыл палатку и влез внутрь. Я предполагал самое худшее, но то, что я увидел, было выше моих сил. Я упал на колени. Её искромсанное тело лежало передо мной. Перебита одна нога, разорвано бедро на другой, глубокие, похоже сквозные ранения в грудь и живот, начисто оторвана кисть правой руки, практически срезана левая щека, сотни более мелких порезов и рассечений. Как она ещё жила? Я начал было затыкать раны, но из них уже давно не текла кровь. Чуда тут не было. Два эльфа тихонько сидели рядом и постоянно вливали в неё жизненную силу, тратя свою. А судя по ранам и времени, которое я затратил, добираясь сюда, их уже пару раз меняли другие целители.

— Она выживет? — мой голос не привычно громко прозвучал в этой палатке. Что я ещё мог спросить? Я мог создать огонь, воду или камень, левитировать или обрушить с небес метеорит, но я не мог исцелить подобные раны!

Усталые эльфы на мой вопрос лишь пожали плечами. Но тут Нелли с трудом открыла глаза. Похоже, она не могла меня видеть, но услышала мой голос. Она, как смогла, улыбнулась уголками глаз, а в моей голове огненной лавой потекли слова из её умирающего сознания:

— Я надеялась, что смогу передать тебе лично. Ты помог мне взглянуть на мир с другой стороны. С тобой я ощутила, что такое счастье! И мне хочется, чтобы после сегодняшнего дня ты не замкнулся в себе и продолжал смотреть на мир широко открытыми глазами! Я люблю тебя! — её левая рука дрогнула. Она последним усилием воли заставила шевелиться пальцы и активировала заклинание «антимагии». Мой подарок сработал отменно. Кокон «антимагии» надежно закрыл волшебницу. Разрыв исцеляющего заклинания дорого обошелся эльфам. Один упал в обморок, а другой завалился, пытаясь вздохнуть. Жизненные потоки прервались, и Нелли не стало. В этот момент расплавленный металл её сознания исчез из моей головы, оставляя за собой только бездонную пустоту.