Последствия заклинания уже прошли, огонь начал понемногу угасать, а я продолжал сидеть. Пришла Лана. Оказалось, она не усидела на месте, а пока гуляла по городу, начался страшный переполох среди эльфов. Она испугалась и побежала сюда. Интересно, но её мысли звучали каким-то далеким эхом, хотя вроде формировались в моей голове.

Стемнело. Лана начала ходить вокруг меня и всячески толкать, пытаясь разбудить:

— Слушай, я понимаю. Горе невообразимое. Но так и замерзнуть можно. Костёр был знатный, но он потух. Да и вонища здесь такая, что неплохо было бы и ванну принять. К тому же, тебе может и всё равно, а я кушать хочу! Ты ровно с таким же успехом можешь и в другом месте сидеть. Например, там, где еда есть — ничего не изменится!

В чём-то она была права. Есть я, правда, не хотел, но от вина не отказался бы. Я нехотя поднялся, и мы вместе отправились к новому лагерю эльфов. Ловить тут, правда, было нечего. За прошедшее время, эльфы только-только смогли разобраться с ранеными. Лагерь больше напоминал один большой полевой госпиталь. Нас все обходили стороной, и мы уже было решили уходить, как нас нагнал посол Ольман.

— Вот вы где! — запыхавшись, выдохнул он.

— И вы здесь? — я даже немного удивился.

— Пришлось! В городе такое началось! А вы, почему на связь не выходили? Где кристалл?

— Кристалл? В сумке, — мы подошли к Кейвану, который пасся чуть поодаль, — вот, пожалуйста, в целости и сохранности.

— Ладно. Делать тут больше нечего, давайте возвращаться в столицу. Нужно многое обсудить.

— А чего тут обсуждать — второй фронт открыт, — я не собирался возвращаться на службу, а город меня интересовал только наличием трактира и алкогольной продукции. С другой стороны, посол ехал рядом, и нам было по пути.

— Он, собственно, и закрыт, — Ольман тихонько продолжил разговор, когда мы чуток отъехали от лагеря, — эльфы понесли серьезные потери и никуда больше не сунутся. В лучшем случае, смогут окопаться вокруг равнин. Что там произошло?

Я продолжал ехать молча, а посол не останавливался:

— Я понимаю, что тебе сейчас нелегко, но ты должен был сообразить, что это не просто так! Они как-то узнали и подготовились! Я не верю, что они смогли это провернуть без посторонней помощи! Ты хоть приблизительно знаешь, чем они воспользовались?

— Практически уверен. Это заклинание «шрапнель». Разработки с прошлой войны.

— Это очень плохо. Или у них гениальные маги, или им кто-то помогает. Кстати, король Зоран вызывает тебя к себе. У командора Харна наступление удалось чуть лучше и, как я понял, тебя хотят перебросить на юг.

— Знаете, я не жажду возвращаться на службу.

— Ты хочешь всё бросить? Сейчас? Ты не хочешь узнать, кто за всем этим стоит? Ты убил нескольких солдат и отпустишь командующего?

Я хоть и слушал посла в пол уха, но от меня не укрылась его цепочка рассуждений о заговоре. Действительно, это многое бы объясняло. Вот только кому и зачем мог понадобиться этот бардак? У меня была мысль, просто отправиться в Зелёное королевство и сравнять там всё с землёй, но посол был прав — тут явно тянутся нити к главному кукловоду. И он, похоже, не в Зелёном королевстве…

— И когда он меня ждёт?

— Да, можешь не останавливаться — чем быстрее, тем лучше.

— Понятно, а пока у нас ещё есть время, не расскажете подробности нападения? Что вы узнали?

— Я думал, ты сам всё видел…

— Нет, к сожалению, я опоздал.

— М-м-м, ясно. В общем, поначалу всё было хорошо. Эльфы успешно заняли позиции вокруг развалин, начали обустраивать лагерь и провели разведку. Как и ожидалось, основные силы были сконцентрированы вокруг крепости. Магический фон был обычным. Но как только эльфов заметили, маги-отступники начали разбрасываться огненными шарами. Посчитав, что это все возможности защищающихся, эльфы решили напасть. Нежить они в расчет не брали, её хоть и было много, но они были уверены, что с ней справятся. Но когда они выступили, сработали ловушки. Причём явно их активировали удаленно, там ранее проходили разведчики и на них ловушки не среагировали. Щиты от огня не защитили, а легкие и средние доспехи рвались, как бумага. Полагаю, что и тяжелые латы тут не устояли бы. Вот и всё. Наступление захлебнулось, а потом явился ты.

Мне всё было предельно ясно. Единственное, что мне не давало покоя, это мысль о том, что я мог бы сделать, оказавшись рядом? Нелли была опытным бойцом и, если она не заметила магического фона, значит неактивная ловушка практически его не создавала. Могу предположить, что в отряде были и другие опытные эльфы. Но не было слышно, чтоб хоть чья-то защита сработала. Значит, известные магические щиты здесь бессильны. Но это и логично. Поражающим элементом, в данном случае, является вполне себе обычный обрезок железа. Сравнить это можно, разве что с выстрелом из тяжелого арбалета в упор. Большого количества арбалетов… Могу предположить, что заклинание имело ограниченную известность, а после истребления магов не осталось тех, кто мог бы изучить предмет достаточно, чтобы разработать защиту. Это что касается людей. А у эльфов была другая проблема. У них не было желания заниматься подобными вещами. После поражения старые и опытные эльфы глубоко переживали неудачу. А более молодые без должного обучения, в лучшем случае, усваивали материал учебников. Вывод: если бы я оказался рядом, то вполне вероятно, остался бы там навсегда.

— Хорошо, я передам наши опасения королю и сегодня же отправлюсь к нему.

Посол облегченно выдохнул. Он боялся, что его речь окажется неубедительной. Мы уже подъезжали к Виэно-эвамалю, поэтому разговор пришлось закончить. Ольман определенно не хотел делиться с эльфами даже намёком на возможное предательство среди человеческой знати. На том мы и распрощались, а мой путь снова лежал в Оранжевое королевство. Правда, мне предстоял ещё один не простой разговор. Но, когда мы всё обсудили, оказалось, что Лана и сама не против остаться:

— Я согласна с тобой. Я даже сама тебе хотела это предложить. Ты вспомни, когда ты меня брал с собой не багажом, сопроводить тебя в дороге, а помочь в деле? Ты не видишь во мне помощника! Или слишком обо мне печёшься.

— Скорее второе. Здесь тебе нравится, и тут ты будешь в безопасности.

— Я поняла, ты хочешь от меня избавиться? Ну и пожалуйста! Если что, ты знаешь, где меня найти! — она демонстративно развернулась и пошла в противоположную сторону.

Я хотел было её остановить, попробовать снова всё объяснить, но потом понял — это бесполезно. У меня сейчас было только одно желание мести, а это точно не то, о чем думала Лана. Она и раньше нам советовала всё бросить — и ведь она была права. Но не смогла бросить Нелли, и не могу сейчас я. Кто-то должен за всё ответить, и он ответит, даже если мне придется потратить на это свою жизнь.

Перед отъездом я заглянул к Артемию и объяснил вкратце ситуацию. Попросил присмотреть за Ланой. Он заверил меня, чтобы я ни о чем не беспокоился. К тому же он мне передал записку — привёз какой-то торговец. В ней был просто нарисован знак воровской гильдии. Похоже, подоспели нужные сведения. По крайней мере, в надежде на это я отправился в Леамаль.