У меня уже было понимание принципов работы, а подробное описание и приведенные расчеты позволили мне довольно быстро создать огненный смерч размером с человека. И могу вам сказать, что это завораживающее зрелище! Складывалось жутковатое ощущение, что этот огненный идол, может взять и ожить! Если разобраться, я теперь ещё глубже мог понять опасения эльфов. Похоже, что пиромания у людей в крови!

Когда я, наконец, добрался до Керсана, командор уже был на пределе.

— Где тебя носило, Арчибальд? Ты ведь понимаешь, что дарим драгоценное время нашим врагам? — без особого приветствия встретил меня Харн.

— Старался, как мог. Если честно, я думал вы и без меня справитесь.

— Я тоже. Полагаю, что за прошедшее время мы бы уже с успехом осаждали столицу. Но кто-то наверху решил перестраховаться…

— Каково наше положение? — командор дернул бровью, услышав мой вопрос. Ему явно не нравился мой статус, из-за которого ему и его войскам пришлось стоять и ждать.

— Да, всё просто. Когда мы атаковали, против нас вышло всего шесть магов. Они, правда, контролировали более полутысячи зомби и скелетов, но мы справились, довольно быстро взяв их в кольцо. Правда, позже выяснилось, что двое успели сбежать, отведя часть нежити в леса. Но форпост был захвачен, и дорога на север открыта.

— Магов захватить не удалось?

— К сожалению, нет. Я бы и сам с ними не прочь пообщаться, но те четверо, что остались — сражались до последнего, а двух других догнать не удалось. Они умело воспользовались отведенными силами, заставляя наших разведчиков постоянно вступать в мелкие стычки. Это предоставило им достаточно времени.

— Что с потерями, мы можем сейчас выдвигаться?

— Было много раненных, но убитых — на удивление мало. Того дрянного газа больше мы не видели — вероятно, его было очень ограниченное количество. Ну, а от стрел и огненных шаров мы кое-как защищаться умеем. Так что войско приведено в боевое построение и готово двигаться дальше, монсеньор. Ждем-с только вас, — не удержался от колкости в мой адрес командор.

— Отлично, тогда выступаем!

Командор отдал короткое распоряжение, и наше войско пришло в движение. В Керсане остались только раненые и небольшой оборонительный отряд.

Передвигались мы не быстро — Харн не хотел, чтобы усталое войско попало в какую-нибудь засаду. К тому же, раз за разом мы отправляли отряды разведчиков к близлежащим населенным пунктам. Как оказалось, все маги и нежить отступили к столице. Некоторые лорды, понимая, что самое страшное уже позади, организовали свои патрули на освобожденной территории. Чуть меньше недели мы шли на юго-восток к побережью, на котором раскинулся Каласат — столица Зеленого королевства. Отличительной особенностью этого города, было отсутствие элфийских построек. Это один из тех немногих городов, что люди строили сами и с нуля. Эльфов в прошлые времена не интересовало море, и они не подходили близко к воде. А вот люди, наоборот, почти сразу начали строить прибрежные поселения, чтобы обустроить судостроительные верфи и наладить морские торговые пути. Так появился и Каласат. Верфь и порт предоставляли большое количество рабочих мест. И вокруг, довольно быстро, разросся крупный город. А потом и королевская семья решила возвести здесь свою резиденцию. Замок построили чуть севернее на холме, с которого открывался фантастический вид на океан, особенно, поговаривали, был великолепен закат!

Наше войско остановилось на почтенном расстоянии от города, когда командор решил провести совещание:

— Исходя из данных разведки, все маги и нежить укрылись в столице, — первым начал Харн, — можно предположить, что они готовились к подобной ситуации и планируют до последнего обороняться в городе. Также можно с большой долей уверенности предположить, что основная часть магов и их главари укроются во дворце — как наиболее защищенной крепости в этом городе. Готов выслушать ваши предложения, кроме того, как лезть прямо в лоб в устроенную ловушку. А то, что она заготовлена — лично я, не сомневаюсь.

— А у нас есть выбор, командор? — вперед выступил один из капитанов, имени которого я не знал, — замок с запада и с севера окружен высокой стеной с дозорными башнями. Подобраться незаметно не получится, а при штурме понесём огромные потери. С востока — вода. Там атаковать можно было бы, будь у нас хоть пара боевых кораблей, а у нас даже крепких лодок нет. Остается — через город.

— Это хорошо, что ни я один это понимаю. Но, прежде чем вводить основные подразделения, отправим в город пять разведывательных отрядов. Нужно попытаться выйти на связь с местными жителями. Возможно, получится организовать их эвакуацию. А во-вторых, нужно разведать какими «подарками» будут нас встречать «хозяева». Отбираем по пять бойцов — здесь главное не количество, а умение и скрытность. Чтобы к полуночи отряды были отправлены. Да, и включите в один из отрядов Арчибальда. Магическая оценка ситуации нам не повредит. Надеюсь, ты не против? — последняя фраза была обращена лично ко мне.

— Не против. Полностью согласен с вашей оценкой ситуации и буду рад помочь.

На этом собрание закончилось, а вечером ко мне подошли четверо ребят в длинных серых плащах с капюшонами.

— Привет, Арчибальд. Пойдешь в нашей группе. Меня зовут Эйб, а это Маран, Таш и Нокки, — обратились они ко мне, и каждый, в свою очередь, кивал, когда произносили его имя. За главного в нашей пятерке назначен был Эйб.

Когда мы выступили, наше войско уже встало лагерем. Командор не планировал скрываться, а напротив, хотел показать, что мы никуда торопиться не собираемся. Наши разведывательные отряды должны были проникнуть в город с разных мест. На долю нашей пятерки выпал район практически по центру, и Эйб уверенно вёл нас к месту.

Мы ещё были достаточно далеко от жилых построек, когда у меня возникло плохое предчувствие. Поначалу, я не предал этому большого значения, но по мере приближения к домам, это чувство только усиливалось. Тогда я решил, что это, возможно, вызвано подготовкой враждебно настроенного заклинания и стал внимательно вглядываться в окружающее пространство, пытаясь определить источник опасности. То, что я увидел, несколько озадачило меня. Я ещё не научился считывать проведенные ритуалы, но уже достаточно чётко мог распознать подготовленную энергию. Так вот здесь она была, как будто небрежно разлита среди городских построек. И что самое удивительное, я отчетливо мог распознать запах смерти и разложения.

— Слушай, Эйб, здесь что-то нечисто, — шепотом обратился я к нашему командиру, предварительно остановив нашу группу условленным сигналом. Все ребята сгрудились вокруг меня. По их лицам читались серьезные опасения насчет проникновения в город. Эйб, кивком головы позволил продолжать, — внутри города я зафиксировал большое количество энергии. Не могу пока сказать, последствия ли это заклинаний или только подготовка к ним, но отчетливо разит магией некромантов.

— Хочешь сказать, что там повсюду нежить?

— Вполне вероятно.

— Это плохо, и что хуже всего — город стоит и безмолвствует, хотя мы уже довольно близко.