Связной ждал меня в том же самом трактире. Не знаю, весь ли он день тут сидел, но вечером, когда я заявился, он уже был на месте.

— Добрый вечер, очередное непростое задание в вашу копилку! Поздравляю! — начал разговор человек в капюшоне, — к нашему сожалению, проникнуть в Зелёное королевство сейчас крайне непросто. И нам немногое удалось узнать, поэтому мы добавим вам, так сказать, за дорожные расходы, — он протянул мне небольшой кусочек ткани, на котором лежал алмаз.

По моей скромной оценке, в зависимости от чистоты, он мог стоить от трёх до четырех тысяч, но меня деньги не интересовали, и я не разделял его радости:

— Что вам удалось узнать?

— В Каласате, столице Зеленого королевства, расположен штаб. Отремонтированы и улучшены верфи, строятся корабли. Точное количество магов неизвестно, но по косвенным данным — где-то четыре-пять дюжин, не больше. Главное, что удалось узнать, это наличие связи с одним высокопоставленным человеком в Мелорне. Неизвестно, является ли он заказчиком всего этого или нет, но один корабль готовят именно для него. Планируют вывести его в ближайшее время.

— Ну, хоть что-то… — мне было о чём подумать, а у воров других данных не было.

Каждый из нас отправился своей дорогой. Сведений было немного, но некоторые важные уточнения были как нельзя кстати. Например, Мелорн. Если мы предполагаем предательство, то искать проворовавшегося лорда, можно было где угодно, в том числе, и в столицах других королевств. Название — Мелорн, существенно сокращало список. Но меня смущали и сведения о кораблях. Причем смущало именно множественное число. Я понимаю — один корабль, как было сказано выше — для эвакуации предателя. Вероятно, рано или поздно его должны были вычислить. Но раз нужно было несколько кораблей, то это уже серьезная перевозка людей и грузов. Вряд ли они собирались заняться пиратством. А вот обустройство новой базы где-нибудь на затерянном континенте, где нет ни людей, ни эльфов, о котором мало кто вообще знает. Чем не аванпост для последующих операций?

Сейчас об этом думать смысла не было, но я знал человека, которому эти сведения могли бы пригодиться. К тому же у неё уже могли быть получены недостающие звенья цепочки. Речь шла, конечно, о Софи де Врай. Я должен был с ней увидеться перед встречей с королем!

Оставшиеся дни я решил поизучать книгу, оставленную мне Гилбертом. Из всех доступных мне сейчас источников он единственный, кто мог помочь мне разобраться в древней магии. Сейчас речь шла о работе с обычной нежитью. Для начала описывался процесс поднятия. Как мы уже знаем, для возникновения жизни достаточно крошечной частицы жизненной энергии. Ранее некроманты делились частичкой своей жизненной энергии. Отсюда и пошла привязка поднятых к магу и система управления. Но это имело известные ограничения — малое количество, медленное восполнение и сложность в удержании нескольких поднятых. Когда же научились связываться с подпространством и заимствовать оттуда необходимую энергию, получилось разом избежать этих проблем. Я тут же воспользовался приведенным в книге заклинанием и вернул к жизни тушку крысы в одном из постоялых домов. Рекомендовалось понаблюдать, как быстро заканчивается переданная энергия. И, действительно, огонёк жизни в крысе быстро угасал, хотя она практически не двигалась, а только шевелила облезлым носом. Объяснялось это просто — мертвое тело, само уже не могло восполнять жизненную энергию. А, так как мана по сути своей есть ни что иное, как её разновидность, то наполняя поднятого маной, мы могли гораздо дольше поддерживать в нём искру жизни. Таким образом, зомби можно представить себе в виде маленькой как бы живой букашки, с большим запасом маны. Кстати, один из способов борьбы с нежитью — это как раз осушение этого запаса! Дальше описывалась проблема с передачей навыков. В этой области знаний было много белых пятен. Нужны были серьезные исследования. Нормального понимания не было, но предлагались такие варианты. Во-первых, поднятому нужно было передать уже гораздо больше жизненной энергии, для этого рекомендовалось брать часть души недавно умершего воина. В его душе отразятся знания и накопленные навыки. Когда подобная пересадка получилась, тут же возникла теория о возможности подсадить ещё не умершую душу в мёртвое тело — создать лича. Кинулись изучать эту область, потом первый катаклизм, и в итоге нет нормальных данных о первой проблеме, так и вторую часть изучить не вышло. Хотя искусственный вариант всё же получился у магов древности. Они смогли поместить душу в кристалл и подпитывали её маной из накопителей.

Ещё одна глава отводилась под описание управления. Так как первоначально поднятую нежить делали под прямым управлением мага, плюсы были в простоте поднятия и передачи навыков. По сути, здесь маг мог транслировать свои умения. Правда, тут же были и проблемы. Мало магов имело достаточно опыта владения оружием, да и задержка реакции на события были существенными. А когда заговорили о возможном перехвате управления, то способ вообще хотели признать опасным. Правда забрать управление у другого мага оказалось делом непростым, но метод всё-таки признали нецелесообразным, после того как научились «глушить» связь мага с поднятыми. Это насколько у нас деградировало образование магов, что Гедеона послали с устаревшими заклинаниями на опытного паладина? Что-то мне начинает казаться, что его послали на верную смерть не просто так. Да и Софи, похоже, была права насчет неслучайной встречи меня и Камерона. Но кто в этом замешан? Архимаг Вирнус — очевидно. Он — единственный в Храме Тьмы обладал достаточным знанием и опытом. Но вот с кем он сговорился?? Кто в Мелорне настолько жаден и безрассуден?

Столица Оранжевого королевства была уже рядом, и я решил с этими и многими другими вопросами отправиться к Софи де Врай. Время было ещё не позднее, и я надеялся застать её на рабочем месте. Разговор мог затянуться, поэтому Кейвана я разместил на постоялом дворе, сняв комнату и себе. Тут мне вспомнилось, что в своём доме я бываю гораздо реже, чем во всякого рода тавернах, но болезненные воспоминания о ночи у камина приглушили желание отправиться туда. А почему бы мне не продать дом, не вернуться в башню и не продолжить изучение магии? Может так и поступлю, как только разберусь с теми, кто всё это устроил!

Софи, как я и надеялся, была в посольстве, а когда увидела меня — решила закончить работу пораньше. Она поняла всё без слов. Слухи расходятся быстро, к тому же, наверняка, кто-нибудь уже передал информацию по специальной связи. Софи обняла меня, и мы молча пошли гулять по близлежащему парку. А потом сидели у фонтана и ждали наступление заката. У каждого были свои мысли, но чувства были схожи. И нам не нужно было слов, чтобы обмениваться дежурными фразами.

Но вечер настал, а с ним и вернулось и желание действовать:

— Нам нужно поговорить и, желательно, там, где нас не услышат, — прервал я тишину.

— Я с тобой согласна, но не уверена, что в городе есть безопасное место.

Ближе к полуночи мы вышли в поле. Ограниченная видимость нам не мешала. Огни города были хорошим ориентиром.

— Тебе что-нибудь удалось узнать? — начал я разговор, когда мы достаточно удалились от поселений.