— Возможно, только ты знаешь какой протяженностью эти горы? Так мы до большой воды с тобой дойдём…

— Если я ошибаюсь, и они сидят в какой-то пещере, то мы их тоже вряд ли найдем. Горный массив огромен, а передвигаться по нему крайне сложно. Ищем их на юге. Если не находим, то идем и поднимаем этого охотника, чтобы он указал нам дорогу!

— Обалденный план! А чего ты его сразу с собой не позвал?!

Я не стал отвечать на этот провокационный вопрос. К тому же снова стало ощутимо холодать. Но идти я решил, как можно дольше. Скорость передвижения по пояс в снегу и так была крайне низкой, так ещё и приходилось обходить нагромождение камней.

— Останавливаемся на ночлег, а завтра двинемся на юго-запад. Надо поскорее вернуться в долину, — озвучил я свои мысли, — плохо мы подготовились к этому путешествию.

Лана лишь кивнула. Её шерсть уже вся забилась снегом, и холод стал добираться до тела. Я выбрал небольшой и ровный участок у горы и воткнул посох. Сразу ощутимо потеплело. Крайне полезная вещь! Насколько же всё-таки всё зависит от людей! Вот можно делать такие дорожные посохи, магические светильники или зачарованные замки, а можно взрывать континенты или выжигать пустыни…

Кушать у нас особо было нечего — остались только сухари да пара кусочков вяленого мяса. Так что это было ещё один повод побыстрее убраться из этих негостеприимных гор. Пришлось ещё потратить ману на кипячение воды. Пить хотелось сильно.

Обнявшись покрепче, мы кое-как переночевали. Спалось плохо, а на утро я понял, что заряд посоха на исходе. Жесточайший холод всего за одну ночь разрядил зачарованный предмет. Это ещё хорошо, что пока мы останавливались в пустыне, я его пополнял.

Следующий переход у нас получился до глубокой ночи, но очередную ночёвку мы делали уже под деревьями. Посох я активировать не стал, а просто разжег обычный костер — живой огонь грел не хуже, но он ещё и поднимал настроение. Глядя на пляшущие язычки пламени, на душе становилось спокойнее и появлялась уверенность.

Лана тоже чувствовала себя в лесу гораздо лучше и рано утром, пока я ещё дремал, умчалась на охоту. Её добычей стала странная птица — вроде хищная, судя по клюву и размаху крыльев, но при этом и пухлая, с достаточным количеством жира и густым оперением.

— Мне кажется или они кружили в горах? — озвучил свой вопрос я.

— Да, похоже, что они неплохо там освоились. Летать в горах гораздо проще, чем ходить. А их гнезда просто некому разорять.

— Значит горы всё-таки более обитаемы, чем кажется на первый взгляд. Ладно, пойдем искать нужных нам обитателей. Хотя, если подумать, мы опять не слишком хорошо подготовились…

— Не мы, а ты, — решила добавить Лана.

— Согласен, я. Поэтому, думаю, стоит задержаться в лесу на денёк, другой. Например, если бы у нас было зелье восстановление маны, я мог бы заряжать посох достаточно, чтобы путешествовать по горам. Хотя тут я не совсем уверен, уж больно быстро закончился оставшийся заряд. Но всё равно — подобное зелье нам не помешало бы.

— И где ты здесь лавку алхимика искать собрался?!

— Зачем лавку? Поищем нужные ингредиенты.

— Это зимой-то?! — Лана была настроена скептически.

— Когда мы с Гилбертом делали первое зелье, он мне рассказал, как искать маносодержащие растения. Конечно, есть и известные ягоды, и цветы, необходимые для этого — мана встречается во многих представителях растительного мира, просто её количество может быть не таким большим. Или, как в нашем случае, может быть просто не сезон!

Через пару часов я нашёл-таки подобное растение, точнее траву, которую можно было заварить и получить соответствующий настой. Лана оказалась права — зимой не время для подобных заготовок, но это было всё же лучше, чем ничего.

Ещё часик мы потратили на сбор. Лана быстро оббегала округу и помогла найти достаточное количество нужной нам зелени. После этих приготовлений мы отправились на восток.

Идти пришлось долго. Мы почти неделю двигались вдоль гор, прежде чем мое поисковое заклинание зафиксировало разумную жизнь. Хорошо, что моё умозаключение оказалось верным. За прошедшее время я уже начал было в них сомневаться. Заклинание поиска я раскидывал довольно широко, но оно не приносило результатов. И вот, наконец, я почувствовал двух эльфов. Заклинание сразу было мною погашено. Не известно, насколько они сведущи в магии, но обнаружить себя раньше времени не хотелось. Нам пришлось ещё полдня двигаться в нужном направлении, а когда мы увидели крепость — решили остановиться на ночлег.

— Слушай, мне не хочется брать тебя в крепость, — начал я разговор, заваривая очередную порцию настоя.

— А что мне прикажешь, здесь тебя дожидаться? — тут же встряла Лана.

— Не прикажу, а попрошу. Я и так не уверен, что эльфы легко меня пропустят, а с тобой мы слишком необычно выглядим. Так, я прикинусь обычным наёмником, который хочет к ним присоединиться.

— И сколько мне предстоит тут куковать?

— Я затягивать не буду. Не удастся его найти — сразу вернусь. Эльфы хоть и начали людей к себе принимать, но вряд ли их там много.

— Сегодня пойдешь или до утра ждать будешь? — Лана на удивление была сейчас немногословной.

— Смысла ждать не вижу. Если проблем не будет и меня пропустят, то за завтра постараюсь управиться.

На том и порешили. Уже через полчаса я подходил к стенам храма. Хотя, если быть точнее, это был коридор! Строение было необычным и явно рассчитывало доставить максимум проблем для атакующих, если бы такие вдруг появились. Основная часть постройки находилась на возвышении и частично была вырублена в скале. Получалось, что с севера и востока подход был надежно защищен горой. На юге — рукотворная стена, а за ней — довольно большой обрыв. И вот единственный нормальный проход был на западе, но и к нему можно было попасть только через вышеупомянутый коридор. Сам коридор был не слишком широким — могла проехать одна крупная повозка, но не более. Если бы завязался бой, то одновременно сражаться могли бы от двух до четырех человек. Слева и справа вдоль коридора шли массивные стены. Бойницы на них говорили о том, что стрелки готовы стрелять в обе стороны. Но, если бы вы забрались на стену, то и здесь вы смогли бы драться только один на один. Основной упор делался на защиту поселения малыми силами. Сам проход постепенно поднимался, а ворота находились в глубине коридора. То есть, если бы вы шли на штурм, то ломать ворота вам бы пришлось под постоянным и прицельным огнём. Хотя я бы, если честно, сюда не полез. Это тот случай, когда проще на храм уронить часть скалы, в которой они обустроились, нежели с боем пробиться через главный вход.

Я дошёл до ворот, а меня так никто и не окликнул. Странно. Надеюсь, хоть дежурные у них есть. Я постучал. Внутри кто-то нехотя заворочался. Послышались шаги. На двери открылось смотровое окошко.

— Ты не из наших, чего припёрся? — сложно было определить, кому принадлежал этот голос, но судя по враждебным ноткам, это, скорее всего, был эльф.