Я шла по улице, снова и снова прокручивая в голове слова советника. Он не отрицал, что причастен к гибели Нарами, а значит, инквизитор оказался прав. Я всё гадала, какой бы была моя жизнь, будь она рядом? Но тут же себя одёргивала, ведь её уже давно нет, и все гадания абсолютно бессмысленны. Таггар Сиери не задумываясь лишил меня единственного родного существа в этом мире и не испытывал сожалений. Да что там говорить! Он подтвердил, что с радостью избавился бы и от меня, но что-то не давало это сделать. Возможно, он, как и инквизитор, решил меня использовать? Например, чтобы держать в узде Урлана? А может, есть какая-то другая причина, которая за гранью моего понимания? Неважно. Я должна выкрасть часы, освободить брата, избавиться от проклятого клейма и постараться исчезнуть, чтобы больше не пересекаться ни с инквизитором, ни с королевским советником. Довольно с меня их манипуляций! Я не безвольная кукла, которой можно помыкать, когда заблагорассудится! Пусть и дальше плетут свои интриги и выстраивают грандиозные планы, но уже без меня. Все! Хватит!

Всю дорогу Лой молчал, но я знала, что он не доволен и, скрипя зубами, выполняет приказ хозяина. Пару раз я пыталась с ним заговорить, но не удостаивалась ответа, а потом и вовсе плюнула на это дело. Не хочет говорить — не надо.

Я свернула в людный переулок, прошла еще пару кварталов и наконец оказалась возле лавки, которая досталась нам с Шери в наследство. Помнится, брат всегда стоял за прилавком, а я готовила настои и варила зелья на продажу. Мы были счастливы, пока в дверь не постучал инквизитор…

Теперь спокойной жизни конец. Даже если я смогу всё-таки избавиться от клейма Рэджина, мне всё равно придётся уехать как можно дальше из столицы.

Достав из кармана ключ, я сунула его в замочную скважину, вернее, попыталась…

Ключ не подходил! Возможно, замок просто заело? Но нет, ключ вообще не подходил к разъёму, будто его кто-то сменил.

— И долго ты там еще планируешь возиться? — прошипев, Лой отделился от моей тени и окинул лавку презрительным взглядом. — Зачем мы вообще сюда пришли?

— Эта лавка досталась нам с братом в наследство, — просто ответила я, стараясь не злиться на тень. — Мне нужно кое-что забрать, но замок будто подменили… Ключ не подходит.

— Так, значит, у тебя и брат есть? — хмыкнул Лой. — Тоже альфар?

— Нет, брат приёмный, но я всё равно его люблю…

— Так может он и сменил?

— Это невозможно, — прошептала я. — Я не понимаю…

Шери все еще находится в застенках Дома Правосудия и, соответственно, сменить замок не мог. Но кто тогда это сделал и зачем? Вывод напрашивался только один — инквизитор. Проклятый инквизитор! Что он задумал теперь? Хотелось прямо сейчас пойти к Рэджину и потребовать объяснений, но останавливало только то, что сейчас рядом со мной Лой. Узнав, что я работаю на Первого инквизитора, он, не задумываясь со мной разделается. И плевать ему будет на приказы Сиери. Тень слишком предан хозяину, чтобы закрыть глаза на мое предательство.

Но что же теперь делать? Где взять нужные ингредиенты для печати Отрицания? Идти и искать в других зельеварнях? А вдруг там не окажется светолистника и высушенного стебля ириндиса, ведь это редкие компоненты, и их не так просто найти. Да и терпение тени уже на пределе, того и гляди — потащит обратно в дом советника…

— Лой, мне очень надо попасть в лавку…

Я умоляюще посмотрела на тень.

— И откуда в тебе столько наглости? Как же хозяину не повезло…

Смерив меня долгим взглядом, Лой тяжело вздохнул и просочился под дверь. Спустя одно долгое мгновение раздался щелчок, и дверь открылась.

Я вошла в лавку и ужаснулась. Буквально всё в помещении было перевернуто вверх дном. На полу лежали вырванные из секретера ящики, разбросанные книги и разбитые склянки. Значит, Рэджин и здесь проводил обыск…

— Да уж, не ожидал такого, — словно сквозь вату донесся до меня голос Лоя.

— Сама в шоке, — пресекая дальнейшие вопросы, ответила я и направилась в бытовку.

Здесь тоже всё было вывернуто из коробок. Я с трудом нашла нужные ингредиенты и с тяжёлым сердцем покинула лавку, попросив Лоя ее закрыть. Что же искал здесь инквизитор? Ведь я уверена, он специально подставил Шери, и мой брат невиновен.

— Теперь куда? — поинтересовался Лой, снова слившись с моей тенью.

— Хочу проверить свой дом, — глухо отозвалась я.

Я уже просто не знала, что ожидать от Рэджина. Как же я его ненавидела!

Пройдя еще пару кварталов и свернув в переулок, я подошла к своему дому. Поднялась на крыльцо и обнаружила, что на двери нет замка. Но я точно помнила, что закрывала дом перед тем, как отправиться к инквизитору.

Толкнув дверь, я переступила порог и остолбенела. Внутри дом полностью изменился, исчезла и вешалка с маминым зонтом…

— Кто вы? И что вы здесь делаете?

Из комнаты вышла незнакомая пожилая женщина. Судя по тому, как она упёрла руки в бока, старушка чувствовала себя здесь хозяйкой.

— Этот вопрос я хочу задать и вам, — охрипшим голосом произнесла я.

— Вообще-то, три дня назад я его купила, — угрюмо ответила она.

— И кто же вам продал этот дом?

Я все еще не верила в ужасную действительность. Ведь это все сон, правда? Не может ведь такого быть на самом деле…

— Темноволосый мужчина такой представительный, что сразу видно — богат. Да он и торговаться не стал. Отдал за ту цену, которую я предложила.

***

Бутылка снова опустела. Советник поморщился, встал, подошел к полке и откупорил новую. Так паршиво он себя ещё не чувствовал. А виной всему Кир — сын его бывшего друга и альфары, которой Сиери не дал даже шанса. Он не собирался оправдываться, впрочем, как и извиняться. Что сделано, то сделано, и никто не сможет изменить минувшее. Какой тогда смысл в пустых сожалениях? Нет его, и всё тут.

Ударившись о стену, бутылка разлетелась вдребезги. Комнату мгновенно наполнил запах дорогого шеханского вина. Нет, так долго не может продолжаться! Уже давно пора рассказать мальчишке, что он его истинная пара. Единственное, что всё еще удерживало от этого — страх, что это отпугнет Кира. Да и в свете последних событий, такое признание станет неуместным. Может, чуть позже, когда мальчишка оттает…

А вдруг он уже не вернётся? Не надо было его отпускать в таком состоянии, ведь то, что Кира задели его слова за живое, заметил бы даже дурак. Но Лой же с ним, тень не позволит парню исчезнуть.

Сиери не хотел быть с ним резким, но алкоголь выплеснул на волю все эмоции, которые уже давно терзали душу. С одной стороны, он жалел, что вообще встретил Кира, с другой — уже не мыслил без него жизни. Все так странно и запутано… Чёрт!

Кресло полетело вслед за бутылкой. На очереди был стеклянный столик, но неожиданный стук в дверь заставил замереть, что спасло всю оставшуюся мебель.