Мысль показалась мне достаточно разумной. Лой, конечно, не подарок, но попробовать стоит. Не укусит ведь он меня за это. И я решилась:

— Лой, можно попросить тебя об услуге?

— Услуге? — В его голосе прозвучало удивление. — А тебе не кажется, что это уже наглость?

— Мне нужна информация обо всех существующих магических печатях, — на одном дыхании выпалила я. — Я понимаю, что помогать ты мне не обязан, но попросить мне больше некого.

— А у хозяина спросить — не судьба? — подозрительно сощурился он. — Что ты снова задумала?

— Так ты поможешь или нет?

Наверное, в моих словах прозвучало отчаяние, потому что спустя несколько секунд тень всё-таки кивнул.

— Но это в первый и в последний раз, Кирайя, — прошипел он.

— Спасибо тебе, Лой. Ты даже не представляешь, как это для меня важно!

Он не ответил, просто посмотрел на меня долгим испытывающим взглядом. Я поняла, что он сейчас исчезнет, и все-таки решила задать еще один вопрос:

— Слушай, там, во дворце альфаров. Почему ты встал на мою защиту?

— Потому что ты слишком важна для хозяина, чтобы проигнорировать твой крик о помощи, — фыркнул он и все же растворился в темноте.

Я ещё некоторое время стояла и смотрела на то место, где только что был Лой, и думала над его словами. Чем я так важна для советника, если тень бросился мне на помощь, хотя должен был защищать хозяина? Сиери тоже решил как-то меня использовать, но только против Урлана? Но тут же отбросила эту мысль, как полностью абсурдную. Н-да уж, после печального опыта с инквизитором я ещё долго буду мучиться проблемой с доверием и во всём искать подвох.

— О чем задумалась? — поинтересовалась Мина.

— Обо всем и сразу, — невесело улыбнулась я. — А теперь рассказывай, как вы попали в Нижний мир и угодили в руки Урлана?

— А что здесь рассказывать? — Тыквочка нахмурилась, свет в её глазах стал медленно затухать. — Лой отправился на разведку по приказу Сиери. Мы спустились в Разлом и сразу угодили в магическую ловушку. В общем, не о чем здесь рассказывать. Но ты-то как там оказалась?

Я вкратце пересказала ей последние события, упомянув часы советника и приказ инквизитора. В глубине души я была счастлива, что Мина, наконец, вернулась, и теперь мне есть, кому выговориться и с кем посоветоваться. Но на протяжении рассказа одна мысль так и не давала мне покоя: предки знают практически всё, что происходит в Верхнем мире и уж точно абсолютно всё о своих потомках. Как так получилось, что Мина не знала о том, что я не чистокровная ведьма и что мои родители приёмные? Или знала, но по каким-то причинам предпочитала молчать?

— Ты ведь знала, что меня воспитывали в приёмной семье?

— Знала, Кирочка, — после недолгого молчания ответила Мина. — И то, что ты из племени альфаров — тоже знала. Но рассказать не могла: предки были против.

— Почему?

— Да мне-то откуда знать? — фыркнула она. — После того, как меня лишили статуса, я утратила право присутствовать на Совете.

— За что они так с тобой? — удивилась я.

— Поверь, было за что. — Мина грустно улыбнулась. — Я отдала тебе свою ведьмовскую силу, вот и получила по заслугам. Ты ведь была совсем крохотная, когда попала в семью Иоланы, да и лишенная магического дара к тому же. Жалко мне тебя стало, вот и решилась пойти против законов потустороннего мира. Не бери в голову, — хмыкнула она. — Я не жалею о своем поступке. Эта сила мне уже без надобности, а для тебя хоть какой-то шанс на нормальную жизнь. А когда предки решили отправить к тебе помощницу, выбор неспроста пал на меня, раз я изначально вмешалась в твою судьбу.

Что ж, теперь многое встало на свои места…

***

После того, как мы прошли сквозь портал, советник заперся в кабинете, а мне ничего не оставалось, как вернуться в свою каморку. Теперь я лежала на кровати и вот уже битый час бессмысленно пялилась в потолок, гадая, что же случилось с Нарами. Сколько бы я ни допытывалась, Мина стояла на своём и уверяла, что ничего об этом не знает. Что ж, придётся всё-таки как-то поговорить с Сиери. Только он один может приоткрыть завесу этой тайны.

Лой появился бесшумно, молча оставил на прикроватной тумбочке древние рукописи и исчез. Казалось, он был чем-то обеспокоен.

Времени я терять не стала и вместе с Миной сразу взялась за работу. Пролистывая одну страницу за другой, я все сильнее и сильнее отчаивалась найти что-то связанное с инквизиторской печатью, пока, в конце концов, не наткнулась на иллюстрацию со знакомыми рунами.

— Мина, смотри. Кажется, я нашла…

Тыквочка оказалась рядом в один прыжок, взглянула на нарисованную чьей-то твёрдой рукой печать и нахмурилась.

— Давай сравним, — предложила она.

Я быстро расшнуровала рубаху, стянула ее с плеч и ужаснулась — за то время, пока я находилась в нижнем мире, печать разрослась. Теперь причудливая вязь обвивала шею и почти касалась второй ключицы. Ещё немного, и она замкнется…

— Так, не смей расстраиваться! — чутко уловив мое состояние, приказала Мина. — У нас пока есть время. Может, успеем.

Я кивнула, но легче от слов тыквочки не стало. Я всё не могла понять, зачем инквизитор поставил это клеймо? Разве мало Шери, заключённого в застенках Дома Правосудия? Ради брата я и так была готова пойти на всё, но инквизитор не остановился на достигнутом результате и решил взять надо мной полный контроль. Теперь он чувствует все мои эмоции, и это только начало. Я даже представить боялась, что будет, когда печать замкнётся и вступит в полную силу…

— Смотри, — привлекла мое внимание Мина. — Здесь и описание имеется. Но всё на древнем языке, которым пользовались еще до Катаклизма.

— И что теперь делать? — нахмурилась я.

— Читать, — хмыкнула Мина. — На наше счастье я знаю древний язык. Пришлось, знаешь ли, изучить, когда стала старейшиной. Это сейчас, девонька, ведьмы сами по себе. А во времена инквизиции мы собирались в целые кланы и только так выживали. Ну ладно, не будем отвлекаться. — Тыквочка внимательно вчиталась в текст и, по мере того, как зелёный свет мелькал по строчкам, все сильнее хмурилась. — Здесь сказано, что это брачная печать драконов.

— Драконов? — опешила я. Но как связаны драконы и инквизитор, оставалось загадкой. — Читай скорее дальше…

— Читаю-читаю, — проворчала она. — Такие печати ставили только на избранниц. Обычно это происходило во время брачного ритуала, и тогда клеймо замыкалось сразу. Но если между драконом и избранницей не было близости, печать медленно смыкалась сама. Ой, Кирочка! — воскликнула Мина и даже подпрыгнула от переизбытка эмоций. — Если не избавишься от печати, то навсегда будешь принадлежать инквизитору. Но зачем ему ты?..

— А это я у тебя узнать хотела, — я нервно всплеснула руками и начала мерить шагами комнату. — Не так давно Рэджин обвинил меня в привороте. Но ведь я его не привораживала! Да и зачем? Будто мне проблем не хватает. Проклинала — было дело, а вот, чтобы чувства навязывать — нет. Вот я и подумала, может предки вмешались? Не знаешь?