Сиери посмотрел в глаза Рэджина, и столько в его взгляде было боли, что инквизитор вдруг почувствовал себя последним подлецом. Что ж, привет, совесть! Давно не виделись…

— Я мог бы изготовить противоядие. Нас обучали этому в храме, но проблема в том, что я не вижу смысла так напрягаться из-за какого-то мальчишки. — Блеф удался. Сиери поверил, что инквизитору плевать на его помощника. — Уж извини…

Схватив Рэджина за грудки, Сиери впечатал того в стену. Перед глазами инквизитора тут же заплясали красные круги. Всё-таки слабость ещё давала о себе знать.

— Спаси мальчишку, — прошептал советник. — И однажды я верну тебе долг.

— Ну, если он так для тебя важен, — с улыбкой протянул Кариастель, — тогда не стоит затягивать.

Он вошёл в палату, где на жёсткой кровати лежала Кирайя. В горле стал ком от одного только вида умирающей ведьмочки. Тяжело было видеть запавшие глаза, заострённые скулы, лицо, потерявшее все краски, и посиневшие губы…

Губы, которые он совсем недавно целовал.

— Всё, что смог, я сделал, — сказал Арон, прежде чем покинул палату, — остальное в руках Триединого.

Приблизившись, инквизитор достал из кармана маленький флакончик и влил его содержимое в рот девушки. Кирайя закашлялась, но всё же проглотила противоядие, которое уже давно было припасено на всякий случай. Теперь оставалось только надеяться, что ещё не поздно, и зелье успеет подействовать.

***

Мне снился кошмар. Смутные тени тянули ко мне руки, их прикосновения были холодными, липкими, противными. Насилу вырвавшись из их объятий, я долго бежала сквозь густой туман, всё вперёд и вперёд, пока, наконец, не вспыхнул яркий свет…

Я открыла глаза, но лучше бы не открывала…

На краю моей постели сидел Кариастель Рэджин и улыбался. На миг я даже опешила от такой картины. Никогда мне ещё не доводилось видеть его улыбку. Обычно его губы кривились в презрении или складывались в недовольную тонкую линию, но чтобы инквизитор улыбался, да ещё и так нежно — такого еще не было.

— Что, не рада меня видеть? — заметив, что я проснулась, улыбнулся он ещё шире и коснулся моей ладони.

Вот и что ему сказать? Правду? Боюсь, она ему не понравится…

Руку я мгновенно отдернула и прикрыла глаза, надеясь, что он оставит меня в покое. Но не тут-то было…

— Как ты себя чувствуешь?

Странный вопрос, если учесть последние события. Паршиво я себя чувствую. Слабость во всем теле, ноющая боль в конечностях, головокружение, а венчал всё выше перечисленное неприятный привкус во рту. Меня точно отпаивали какой-то гадостью.

— Сносно, — поморщилась я.

— Хоть это радует, — хмыкнул он. — В какой-то момент я думал, что уже не сумею тебя спасти. Но слава Триединому — всё обошлось. И, как я понимаю, теперь ты знаешь о своём происхождении.

Он не спрашивал, он утверждал, и врать я не стала. Просто кивнула, подтверждая его слова.

— Теперь ты знаешь, что была рождена в другом мире, и семья, в которой ты росла — приёмная. Ты — чистокровная альфара и наследница престола. Так почему же вернулась? — Инквизитор вздернул бровь. — Не понравилось жить в роскоши?

— Скорее, слишком активное участие Урлана в моей личной жизни, — поморщившись, ответила я. — Но откуда это знаете вы?

— Придёт время, и я всё тебе расскажу, — многозначительно пообещал он.

Он снова плетёт какую-то интригу, — подумала я. — Иначе не демонстрировал бы так открыто свою осведомлённость. Я уже почти не сомневалась, что инквизитор как-то связан с Нижним миром, но никак не могла понять, чем именно…

— Где Его Светлость? — нарушила я затянувшееся молчание.

Инквизитор прищурился. Улыбка быстро исчезла с его лица, в глазах появился уже хорошо знакомый ледяной отблеск.

— Его вызвали во дворец, — встав, инквизитор подошел к окну. — Король потребовал срочного отчета о Нижнем мире. И Сиери не смог проигнорировать приказ.

Почему-то от этого стало обидно. Хотя чему я удивляюсь? Зачем ему неудачливый помощник, от которого больше проблем, чем пользы? Я бы тоже поспешила от такого избавиться.

Значит, я осталась здесь наедине с Рэджином? Худшего поворота событий и представить-то сложно. Всё-таки рядом с советником я чувствовала себя в сравнительной безопасности, а теперь даже этого не было…

— Кстати, насчёт приказа, — повернувшись и облокотившись на подоконник, протянул Кариастель. — Ты узнала секрет его бессмертия?

— Всё не так просто, — возмутилась я и тут же закашлялась. — Нужно больше времени.

— Ну, у тебя-то оно в любом случае есть, а вот у твоего брата — нет, — пожал плечами он. — Видишь ли, моё терпение на исходе. Не хотелось бы узнать, что бракосочетание отменено из-за того, что жених отправлен на каторгу. Сомневаюсь, что Эйлин станет его ждать. Да и господин Доджер постарается поскорее выдать её за кого-нибудь замуж, лишь бы замять скандал. А скандал точно будет нешуточный, помяни мое слово.

Он специально давил на самое больное, искусно манипулировал моими чувствами, чтобы добиться нужного результата. Я до сих пор не могла понять, как же меня угораздило попасть в сети этого паука?

— Как же я вас ненавижу…

Эти слова я произнесла одними губами, но он все равно услышал.

— Ну кто бы сомневался, — иронично усмехнулся Рэджин. — Однако это не отменяет нашего соглашения. Пока ты не узнаешь секрет Сиери, наши дороги не разойдутся.

Что-то я сомневаюсь, что после того, как я выполню свою часть сделки, инквизитор оставит меня в покое. Да и как ее выполнить? Как?! Я не хотела предавать Сиери, но и Шермана было жаль, даже после того, как я узнала, что он мне не родной брат. Я не могла оставить его в беде…

— Да, Кирайя, тебе придётся выбирать, — развел он руками. — И, кстати, расскажи-ка мне, как Сиери удалось открыть портал? Ведь он лишён был магии, не так ли?

— Откуда вы знаете? — Я приподнялась в постели и с подозрением посмотрела на инквизитора.

— Неважно. Так как?

— Я не знаю, — прошептала я. — Плохо помню, чем все закончилось…

Он приблизился, снова присел на краешек постели и, приподняв мой подбородок, заглянул в глаза. Его взгляд затягивал, и уже спустя секунду я не могла отстраниться, чтобы хоть как-то прервать зрительный контакт. Перед глазами зашлись чёрные круги, которые постепенно превращались в водоворот, а потом все вдруг резко остановилось. Словно со стороны я увидела себя в окружении тварей Нижнего мира. Они ползли из окон и дверных проемов, гибли под магической спиралью советника, но их места заполняли новые чудовища.

Картинка резко сменилась. Теперь я уже видела себя на руках советника, а в его ладони карманные часы. Стрелка на циферблате почему-то бежала назад…