— Дай руку!

Подобно кнуту приказ ударил по нервам, заставив внутренне сжаться. Но, даже понимая, что злить его сейчас чревато недобрыми последствиями, я не могла заставить себя подчиниться. Что-то глубоко внутри восставало против этого.

Прошипев ругательство, Энаил схватил меня за руку и полоснул кинжалом по моей ладони. Резкая боль мгновенно прошла, сменившись ноющей. Я прикусила губу, чувствуя, как глаза снова наполняются слезами. Ну почему всё это происходит именно со мной!? Закончится это когда-нибудь?..

Соединив ладони, он прошептал что-то на языке альфаров, и магическая фигура вспыхнула красным. Я ощутила прокатившуюся по помещению силу.

— Что?..

Мужчина выглядел ошарашенным. Что-то явно пошло не так…

Он снова произнес нужные слова уже намного громче и решительней, но фигура продолжала светиться красным светом. Наконец, он выругался и со злостью посмотрел на меня:

— Почему…

Раздался грохот, и дверь слетела с петель. В проём проскользнул огромный кот и бросился на Энаила. Мужчина успел выставить магический щит, но судя по страху в его глазах, долго сдерживать зверя у него не получится.

— В тронный зал! — повернув ко мне морду, прорычало существо. Его движения были быстрыми и смазанными, а в глазах горели красные угли. — Живо!

Я попятилась к двери, только сейчас признав в нем Лоя. Но как? Я думала, он уже не вернётся…

Волна горячей благодарности затопила сердце. Я действительно не ожидала, что он когда-нибудь встанет на мою защиту.

— Беги!

Очередной рык вывел из оцепенения, и я побежала, краем зрения заметив появившийся в руке альфара огненный кнут. Оставалось только надеяться, что Лой справится с моим несостоявшимся женихом и скоро меня догонит.

***

Я бежала по тёмному коридору, опасаясь не успеть. Пару раз даже падала, спотыкаясь о выбитые из стен камни. Мне казалось — ещё немного, и я опоздаю…

Чем ближе становился тронный зал, тем сильнее ощущалась враждебная магия. Невольно я задалась вопросом: каким чудом они ещё не разрушили дворец? Пущенная в ход сила была просто титанической! Наверное, на стены альфарской твердыни были наложены сильные чары, раз она продолжала стоять несмотря ни на что.

Завидев проём тронного зала, я перешла на шаг. Раньше здесь были красивые двери с вычурными позолоченными узорами, теперь же они лежали чуть поодаль искорёженной грудой и восстановлению уже не подлежали. Неожиданно я испытала острое сожаление, но оно мгновенно исчезло, стоило увидеть Сиери и Урлана, застывших друг напротив друга.

— Как долго ты еще сможешь удерживать эту силу? — вдруг усмехнулся Урлан. Ни один, ни другой пока не замечали моего присутствия. Я же застыла как статуя, не зная, как их остановить. — С каждой секундой твоя жизнь уходит. Ты создал поистине мощное оружие, но в конечном итоге оно тебя и убьёт. Может, в этот раз ты не умрёшь, но следующее использование этого артефакта точно станет фатальным. И поверь, я найду способ заставить тебя активировать его вновь.

Только сейчас я заметила в руке советника карманные часы. На первый взгляд они были простыми и не отличались от множества таких же безделушек. Но стоило посмотреть на них магическим зрением, как мгновенно становилось ясно, что в руке Сиери сжимает мощный артефакт, от которого волнами расходились бесцветные эманации. Я не могла определить, к какой именно силе прибег советник, но то, что артефакт его убивает, было видно и невооруженным глазом. Аура Сиери истончалась с каждой секундой. Сколько еще у него времени в запасе? Час-два? А может и того меньше…

— Да плевать мне на тебя и на все твои жалкие планы, — угрожающе произнес советник, глядя в глаза своего названого брата. — Любой альфар, проникший в Верхний мир, будет мгновенно убит без всяких сожалений. Но речь сейчас не об этом. Ты забрал моё. Верни, и я оставлю твой мир не тронутым. В противном случае, погибнут все.

— Уверен, что твоё? — Урлан удивлённо поднял брови и издевательски улыбнулся.

Таггар Сиери зарычал и вокруг него взметнулся настоящий смерч, а затем смертоносная спираль ударила по Урлану. Лишь в последний момент тот успел выставить щит и сдержать атаку. Но и барьер не мог полностью сдержать мощность удара. Голубой ореол жалобно затрещал, в нем появилась брешь. Долго защита правителя альфаров не продержится…

Невыносимо было просто стоять в стороне и наблюдать за их противостоянием, которое закончится лишь гибелью одного из противников. Я должна прекратить этот бой! Не знаю как, но должна, чего бы это ни стоило! Сиери должен жить, как и Урлан…

Мимо проскользнул Лой, обдав меня легкой волной воздуха, и снова стал тенью своего хозяина. Сиери резко оглянулся и посмотрел на меня. С такого расстояния я не могла различить его эмоции по глазам, но почему-то в груди разлилось тепло от заполненного тьмой взгляда. Утратив контроль над смерчем, он шагнул ко мне, чем тут же воспользовался Урлан.

Правитель альфаров опустился на одно колено и дотронулся ладонью до каменной плиты. Внезапно свет погас, и тронный зал погрузился в кромешную тьму. Я не могла разглядеть абсолютно ничего, будто в одночасье полностью лишилась зрения.

— Ты действительно думал, что всё будет так просто? — раздался тихий смех Урлана. — Нет, Таггариэль, все только начинается!

Что-то еле слышно прошелестело в воздухе, а затем раздалось какое-то гнусное бульканье пополам с яростным шипением. Моих ног коснулось что-то мягкое, извивающееся, подвижное…

Я вскрикнула от омерзения, и щупальце тотчас отдернулось, словно растерявшись. Однако со всех сторон донеслись иные звуки — шуршание, шевеление, шелест, словно сотни невидимых ног что есть мочи спешили к месту происшествия. И из темноты ко мне потянулись новые щупальца…

Я по-прежнему ничего не видела, но ощущала приближающихся тварей. А там, где находился советник, во все стороны брызнул целый фонтан зеленых искр, на мгновение осветивших помещение. Я успела заметить добрую дюжину отвратительных ростков, тянущихся в мою сторону, а уже через секунду прямо передо мной вырос шевелящийся живой куст тёмно-серых извивающихся рук-змей. Из самой их гущи с тупой злобой пялились четыре больших, похожих на тарелки, белесых глаза. И там, среди этого живого леса, мелькали отблески творящихся заклинаний, в которых я без труда различила атаки советника.

Он тоже был там. Его окружали серебристо-зеленоватые отблески бешено крутящейся вокруг спирали. Чудовище уже лишилось двух глаз, на плитах лежала целая охапка отсечённых щупалец, все ещё предпринимавших попытки ползти, обвиться и душить. Но щит вокруг советника пресекал всякое нападение. Он шёл вперёд, ко мне, невозмутимо уничтожая всё, что преграждало путь.

Моя память запечатлела эту картину в мельчайших подробностях: всех этих многоногих пауков, крылатых скорпионов, громадных псов со змеиными головами…

Погасла последняя зеленая искра, но и без освещения я прекрасно знала, что всего лишь доли мгновения отделяет меня от нападения тварей…