Сжав кулаки, Таггар Сиери опустился на чудом уцелевший балкон и сложил за спиной крылья.

Во дворце разрасталась паника. Крики отчаяния смешивались с решительными приказами. Кто-то бежал прочь, кто-то упал и уже не мог подняться, кто-то ошарашенно стоял и не понимал, что происходит.

Сиери поморщился. Когда-то великая, всемогущая раса теперь выглядела жалкой и ничтожной, будя в душе только презрение.

Советник шел вперёд, и перед ним расступались. Урлана он заметил сразу, стоило переступить порог тронного зала. Его названый брат, в отличие от своих подданных, был спокоен. Впрочем, он никогда не слыл трусом.

— А, — протянул правитель, — всё-таки выжил…

Не дожидаясь приказа, стражники обступили правителя альфаров плотным кольцом и выставили клинки, намереваясь защищать его до последнего. Но тот сделал знак расступиться.

— Пришёл, чтобы отомстить? — Урлан поднял брови. — Ну что ж, посмотрим, кто одержит победу на сей раз.

— Я пришёл за своим, — прорычал советник, формируя в ладони сгусток Силы Времени.

***

Значит, Сиери жив! С души словно камень свалился. Я действительно боялась, что больше не увижу советника и не только потому, что понимала — без него мне не вернуться в Верхний мир. Я и не заметила, как он стал мне дорог…

— Сейчас начнется потеха, — продолжил веселиться Лой, — пропустить такое будет преступлением!

Не сказав больше ни слова, он скользнул в коридор и слился с другими тенями, которые отбрасывали стены и светильники. Конечно, я меньше всего ожидала, что тень оставит меня одну, но стоять и ждать его возвращения было бы глупо.

Я покинула хранилище и направилась к тронному залу. Почему-то мне казалось, что именно там я отыщу советника. Он не из тех, кто действует исподтишка, предпочитая лобовое нападение. Странно, я шпионю за Сиери всего-то неделю, а уже знаю о нём многое.

На миг я замерла, услышав нарастающий шум. Кто-то кричал, плакал, слышались брань и проклятия…

Дворец снова содрогнулся, заставив меня прижаться к стене и замереть. Что же там происходит? Я чувствовала столкнувшуюся силу, и от осознания, какая мощь сейчас была брошена в ход, по спине пробежали мурашки. Если так пойдёт и дальше, твердыня альфаров очень быстро превратится в руины…

Я ускорила шаг, а потом и вовсе побежала. Появилось предчувствие чего-то страшного и неизбежного, а я уже давно привыкла доверять своей интуиции.

Оказавшись в главном холле, я огляделась. Здесь никого не было, лишь на полу лежали осколки от некогда красивых ваз и хрустальных люстр.

— А, вот ты где!

Меня схватили за руку и дёрнули так неожиданно, что я едва удержала равновесие. Резко обернувшись, встретилась с решительным взглядом Энаила, от которого мне стало не по себе. Было в его глазах что-то пугающее.

— А я тебя везде ищу! Ты пойдёшь со мной…

— Нет! — Я попыталась освободить руку, но альфар был намного сильнее. — Отпусти же! — взмолилась я, поняв всю тщетность своих попыток. — Они же убьют друг друга…

— В этом мире правит сила, Кирайя, — фыркнул он. — А твой отец, как-никак, император. К тому же Урлан уже объявил тебя наследницей. Если с ним что-то случится, на трон взойдёшь ты.

— А тебе это на руку, верно?

— О чем ты? — наигранно удивился он. — Я просто забочусь о безопасности своей невесты…

Ага, как же, заботится он. Могу поспорить, как только он возьмёт меня в жены и получит тотальную власть, я неожиданно скончаюсь от какого-нибудь яда.

— Никуда я с тобой не пойду…

— Нет, пойдешь! — прорычал он и потащил меня в противоположную от тронного зала сторону.

Я упиралась, но сил хоть как-то замедлить движение не хватало. От бессилия по щекам потекли слёзы. Если я сейчас не найду советника, то навсегда останусь в Нижнем мире и стану женой бесчувственного альфара…

***

— Куда ты меня тащишь? — продолжала упираться я.

— Скоро узнаешь, — пообещал он. — Я не собираюсь испытывать судьбу и ждать у моря погоды. Ты станешь моей уже сегодня.

Что?! Да он совсем, что ли, спятил?..

Вокруг не было ни души, и звать на помощь было бессмысленно. Но я всё-таки закричала. А в следующую секунду Энаил открыл ближайшую дверь и толкнул меня в незнакомую комнату.

— Урлан тебя не услышит, — издевательски вздохнул он. — Видишь ли, сейчас он занят Хранителем. Кстати, ты случайно не знаешь, что здесь делает Таггариэль?

— Пришёл за мной.

Конечно, я блефовала. А что ещё оставалось? Но, как ни странно, мои слова произвели на Энаила эффект. Он мгновенно перестал усмехаться, а во взгляде появилась тревога.

— Ты лжёшь, — спустя несколько долгих секунд, догадался он.

В помещении было темно, лишь бледный свет синей луны хоть как-то разгонял плотный сумрак. Я не могла разглядеть ровным счётом ничего, кроме начерченной на полу магической фигуры. И стоило мне оказаться в ее центре, как контуры вспыхнули мягким зеленоватым светом.

— Что это? — прошептала я.

— Ты же не думала, что брачный ритуал альфаров состоит лишь из принесения клятв? — иронично отозвался он, зажигая последний светильник. — Это магия, отменить действие которой будет уже невозможно.

Я нервно сглотнула. Нет, спасибо, мне такого счастья и в помине не надо!

Улучшив момент, бросилась к двери. Не собираюсь я становиться его женой! Пусть ищет другие способы для достижения власти, но уж точно без меня! Знал бы Урлан, какие замыслы царят в голове у его наречённого зятя, вмиг отменил бы помолвку.

Расстояние было небольшим — всего лишь три метра, но неожиданно вспыхнувший барьер мгновенно преградил мне дорогу. Я затравленно обернулась. Что же делать? Я намного слабее его, и даже вся доступная мне бытовая магия не поможет. Впрочем…

Я лихорадочно зашептала заклинание, надеясь, что мои намеренья останутся незамеченными.

— Кирайя — Кирайя. — Он покачал головой и стал приближаться. — Вот и куда ты собралась?..

Альфар осёкся, когда обжигающее пламя вспыхнуло у его ног и взметнулось до потолка. Как я и ожидала, от внезапности Энаил потерял контроль над магией, и барьер ослаб. Не теряя времени, я рванула к двери, дернула ручку, но дверь оказалась заперта. К сожалению, дураком он не был и предусмотрел все…

— Ты начинаешь меня злить!

Пламя быстро погасло. Альфар приближался, словно хищник. Лицо мужчины исказило бешенство.

— Иди сюда! — с этими словами он схватил меня за руку, дотащил до магической фигуры и достал кинжал. — Не бойся, больно не будет. Разве что совсем немного.

Умеет же он успокаивать…

Расширенными от ужаса глазами я смотрела, как он не спеша делает разрез на своей ладони. От вида крови меня замутило. Мысленно я молилась предкам, чтобы весь этот кошмар прекратился, но либо духи меня не слышали, либо вовсе не желали вмешиваться…