Я с надеждой посмотрела на тыквочку, но удивленное выражение на сморщенной мордашке говорило само за себя.

— К сожалению, нет. Я, конечно, постараюсь с ними связаться, но ещё не факт, что они снизойдут до ответа.

Да уж, в этом все предки. Никогда не знаешь, помогут они или пошлют новое испытание…

— Но вот, что не сходится, — продолжила я после недолгих размышлений. — Он ведь поставил это клеймо практически сразу, а в привороте обвинил не так уж давно…

— Не забивай сейчас себе этим голову, — посоветовала Мина. — В первую очередь надо найти способ избавиться от треклятой печати, а уже потом будешь гадать, зачем он тебя ей наградил. — И она снова вчиталась в рукопись. — Ага! Вот, нашла. Избавиться от Печати Вечного Обладания можно только перекрыв ее печатью Отрицания. Здесь подробно описывается, как выстроить нужную нам магическую фигуру. Но для обряда нужны некоторые редкие ингредиенты, такие, как порошок из корня светолистника и высушенный стебель ириндиса.

— Так это не проблема, — улыбнулась я. — В нашей лавке светолистник точно есть, да и стебель ириндиса должен быть.

— Хоть это-то радует, — хмыкнула Мина. — Теперь проблема с советником. Как выйти из особняка, не привлекая его внимания?

— Что-нибудь придумаем…

Я осеклась, услышав громкий стук в дверь и только сейчас спохватилась. Что так и не зашнуровала рубашку.

***

Наспех приведя себя в порядок, я открыла дверь и удивилась, обнаружив на пороге уже знакомую служанку.

— Господин Кир, — улыбнулась девушка. — Его Светлость ожидает вас в своей спальне…

— Да, конечно, уже иду, — кивнула я, теряясь в догадках, что от меня понадобилось Сиери и почему он не вызвал меня, к примеру, в кабинет. Может, нужно выполнить какое-то срочное поручение? — Сейчас, только плащ накину.

Прихватив плащ, я вышла в коридор и направилась в кабинет советника. Мина же осталась в комнате, сославшись на то, что хочет более тщательно изучить печать Отрицания. Я не стала спорить, прекрасно понимая, что времени остается всё меньше и меньше, и любая ошибка может стать непоправимой.

Я поднялась на второй этаж, но не успела постучать в дверь, как та неожиданно распахнулась.

— Заходи, — донесся до меня приглушенный голос Сиери. — Не стой столбом.

Я перешагнула порог и оказалась в просторной комнате. Здесь, в отличие от обстановки всего дома, было достаточно уютно. В центре стояла огромная кровать, на которой с лёгкостью могло поместиться не менее четырех человек, комод, шкаф, кресла, зеркало в полный рост, стеклянный столик на тонкой ножке, высокий торшер и позолоченная люстра. Вся мебель была искусно инкрустирована затейливыми узорами и изготовлена из редкой породы чёрного дерева. Был здесь и камин, но, видимо, его давно не использовали, поскольку мой взгляд зацепила чуть ли не блестевшая тщательно вычищенная топка.

В комнате царил полумрак благодаря задернутым тёмно-синим шторам из чистого бархата, сквозь которые почти не проникал свет. И в этой полутьме я едва разглядела советника. Он сидел на полу, привалившись спиной к стене, и держал в руке бутылку дорогого вина. Рядом валялась еще одна, но уже пустая.

Еще ни разу я не видела Сиери в таком состоянии. Чёрная рубашка была расшнурована, открывая обнажённый торс, а длинные светлые волосы распущены. Мутный взгляд с трудом сфокусировался на моём лице, на губах появилась грустная усмешка. Я тоже честно старалась смотреть в лицо советника, но взгляд то и дело норовил спуститься ниже…

Вдруг я поймала себя на мысли, что хочу коснуться его груди, и тут же отвела взгляд. Только сейчас я с трудом призналась себе, что меня тянет к нему, и я намеренно оттягиваю момент расставания. Ведь когда я выкраду часы, мне придётся навсегда исчезнуть из его жизни…

— Ваша Светлость, вызывали? — я постаралась выкинуть из головы печальные мысли и узнать-таки, зачем понадобилась советнику. — Есть какое-то поручение?

— Не угадал, — он качнул головой и неопределённо повёл бутылкой в воздухе. — А знаешь, я тут подумал и решил… Хочу, чтобы ты обращался ко мне по имени. Ни к чему все эти расшаркивания.

— Хор-рошо, — кивнула я, сбитая с толку внезапным пожеланием Сиери. — Как будет угодно. Так зачем я здесь?

Советник пожал плечами и приложился к бутылке. Сделав несколько глотков, он снова посмотрел на меня.

— Ты знал, что Урлан твой отец, когда попал в мой дом?

— Нет, — я вся напряглась. — Узнал уже в Нижнем мире.

— Хорошо, допустим, я тебе верю, — нахмурился он и указал на меня горлышком бутылки. — Тогда объясни, как ты попал в этот мир?

— Не знаю.

И ведь это правда. Доверять словам инквизитора я не могла. Рэджин способен сказать всё, что угодно, лишь бы добиться нужного эффекта.

— Все моё детство прошло в обычной семье. До недавнего момента я ничего не знал о своём происхождении. Вы вызвали меня, чтобы решить мою участь?

— Уже решил, — как-то уж слишком неопределенно уронил он.

— Избавитесь от меня так же, как и от других альфаров?

На самом деле эта мысль появилась ещё там, в лазарете, но я старалась себя лишний раз не накручивать. Теперь же стояла напротив советника и напряжённо ждала ответа.

Сиери несколько долгих секунд молчал, склонив голову на бок и не отводя от меня изучающего взгляда, а потом резко поднялся и оказался рядом. Ощутив его дыхание на своей щеке, я попыталась отстраниться, но он не позволил:

— Глупый мальчишка, — хрипло произнес он, положив ладонь на мой затылок. — Зачем мне тебя убивать? Проблему этим не решить…

— Но ведь проблему с Нарами вы решили, не задумываясь, не так ли? — я подняла голову и с вызовом взглянула в его глаза.

— Нарами не должна была возвращаться сюда, — отчеканил он. — Поверь, она знала, чем всё закончится. Впрочем, теперь это не имеет значения. Я позвал тебя не за тем, чтобы обсуждать обязанности хранителя Верхнего мира и уж точно не за тем, чтобы отчитываться. Я уже говорил, что во мне нет ни добра, ни зла. Я делаю то, что должен — и этим все сказано. И только ты — проклятое исключение…

Вот значит как, я проклятое исключение…

Почему-то от слов советника стало больно. Но может, это и к лучшему? Зачем привязываться к тому, кто все равно скоро исчезнет из твоей жизни?..

— Ясно, — тихо сказала я. — Могу быть свободен?

— Подожди. — Он достал из кармана увесистый мешочек и протянул его мне. — Твой аванс.

— Могу ли я отлучиться на пару часов? — холодно осведомилась я.

— Можешь, — кивнул он. — Лой!

— Да, хозяин?

— Будешь сопровождать Кира. За его жизнь отвечаешь головой.

— Как пожелаете, — недовольно прошипел Лой и слился с моей тенью.