— Стандартные процедуры тоже не помогают, — зазвучал тонкий голосок Кони. — Я все перепробовала. Но чужеродная энергетика в каждом порезе отталкивает любые попытки целительного облучения или восстанавливающего искажения. Привычная медицина тут и вовсе бессильна.

— Словно этот уродец все еще живет в каждой моей ране, — заключил Рэн.

Задержавшись в проходе, Джейт бегло оглядел обнаженный торс Рэна. Красноватые, налившееся кровью шрамы продолжила уродовать тело мечника даже после всех стараний Кони. В стороне, совсем опустив голову, стояла Эрния.

— Вот все, что выдал Фит, — нарушил затянувшееся молчание Джейт. — Пару персон, эрки со всем причитающимся. Для маскировки хватит. Нужно еще, чтобы Каори помогла их прошить. Правда, не знаю, что тут подшивать. Дырок вроде нет…

На лицах собравшейся в темной комнате компании появились неуверенные улыбки. Единственный свет давал голографический голубоватый экран. В его холодном сиянии собравшиеся на короткое совещание люди выглядели словно трупы. Но трупы улыбающиеся.

— Ты в своем репертуаре, да, Джейт? — Рэн поднялся, хватая со стола черный свитер и кожаную укрепленную подшивками куртку. — Все время вносишь искорку легкомысленного разнообразия в наши опасные и дикие будни. Что бы мы без тебя делали?

Наставник улыбнулся и подмигнул ученику, поспешно натягивая свитер.

— Хорошо, на первое время вам этого хватит. Сейчас нужно действовать быстро. Но предельно осторожно. Если Ай-Зур заметит наше внимание к X-0168, уверена, они начнут действовать решительнее и жестче, что очень сильно осложнит вашу миссию. Тогда может пострадать не только Гильдия, но и Элинориан. Опять. В любом случае, даже если вы успешно найдете и заполучите Немезиду, Альянс начнет тотальную проверку всех своих сетей, чтобы узнать, откуда произошла утечка информации.

— Подозреваю, что в случае нашего успеха, реакция Альянса будет такой же разгромной, как и при гибели Корвеносца? — обеспокоенно спросил Джейт.

— Такой же разгромной она будет, и если мы не преуспеем, — заметил Рэн. — С той лишь разницей, что в случае нашей неудачи, Немезида останется в руках Ай-Зур. И мы до сих пор даже представить не можем, что это такое и как может повлиять на ход войны.

— В любом случае, это должно принадлежать нам, — Эйн скрестила пальцы на руках так, что почти было слышно, как захрустели костяшки. — Мне становится страшно только при мысли о том, что за силой может вооружиться Альянс. Если даже Корвеносцам ее не доверяют. Определенно, это нечто может перевернуть ход противостояния Ай-Зур со всем миром не в нашу сторону. И, не дай Ануэ, эта сила попадет к кому-то еще. Те же сэнтэл Хай-Лайт могут натворить бед с таким оружием, даже руководствуясь самыми гуманистическими принципами.

В комнате снова возникла напряженная тишина. Несколько секунд взгляды всех присутствующих была направлены куда-то в пустоту, а мысли в мрачные перспективы закручивающейся войны.

— Так! Не спать, команда! — взял инициативу властный голос Эйн. — До начала операции еще около двух часов. Пока есть время, не тратим его на печаль и отчаяние. Джейт, неси эрки Каори. Она наверху, в библиотеке, помогает скопировать все ценное на резервные источники.

Вместо ответа юноша просто кивнул, и занятый своими мыслями, поспешил выполнить указание.

— Рэн, тебя мы уже осмотрели, — продолжила гилдмастер. — И этого пока хватило только для того, чтобы понять характер повреждений. Отпустить тебя полуживого на такое важное задание я соглашусь только, если буду уверена, что сделал все, что в моих силах.

— И что ты предлагаешь? — мечник только развел руками. — Срезать с меня куски помеченной Пересмешником плоти и дать вырасти новым?

— Возможно, — со всей серьезностью ответила Эйн, быстро аннулировав иронический запал Рэна. — Но для начала обратимся к твоему… второму телу. Ведь урон, который ты получал, одинаково распространялся и на Эрнию.

После этих слов хозяйка Гильдии приблизилась к Эрнии. Девочка тут же смущенно отвела взгляд в сторону, спрятав глаза под челкой. Эйн бесцеремонно задрала футболку, открывая живот девочки-меча. В тех же местах, что и у ее покровителя, кожу Эрнии пересекали такие же грубые шрамы.

— Э… ты что, ненормальная? — не своим голосом выдавил Однорукий, обращаясь к Эрнии. В его глазах отразился испуг. — Почему ты мне ничего не сказала?

— Я же… предупреждала, — совсем тихо пропищала раскрасневшаяся девочка, — я чувствую твою боль. Все это время… то же, что и ты…

Кони испуганно приложила руки ко рту. Рэн выглядел потрясенным. От Эйн же начала исходить жутковатая отталкивающая энергия. Пересекающие бледную кожу девчачьего живота шрамы отпечатались в мыслях Джейта. Сжав в кулаках компьютерные перчатки, Красный, поспешно покинул комнату.

Выходило, что Рэн и Эрния пострадали в равной степени. Но все это время мечник лишь периодически показушно жаловался на неудобства, причиняемые этими ранами. А Эрния скрывала их вовсе. Нежелание Рэна видеть в ней человека, ее пробудившиеся глубокие чувства к нему — все это схлестнулось в опасном для них обоих сочетании. В убийственном для них обоих сочетании.

Загруженный этими тяжелыми мыслями Красный сам не заметил, как поднялся в библиотеку. Из новой порции переживаний на этот раз его выдернул вид Каори. Девушка сидела на столе, сосредоточенно читая что-то в одной из книг и перенося информацию в датапад.

На лице хакерши сохранялось спокойное, чуть напряженное выражение. Длинные волосы золотистым потоком лились вниз, прикрывая лицо с правой стороны. Серебристый имплант, наследие Альянса, послушно вращал в пальцах компьютерный стилус, когда девушка надолго отвлекалась на книжные строчки. Вид занимающейся своим делом напарницы, как-то странно подействовал на Красного, словно успокоив, и оттолкнул прочь мрачные беспокойства.

— Каори, — тихо позвал Джейт. Девушка живо подняла любопытный взгляд, даже не подумав придать своему виду привычный жесткости. — Мне нужна твоя помощь в пошивке этих перчаток. Правда, я не понимаю, как это поможет нам связаться с Астралом Ай-Зур. Тебе принести нитки?

— Ты совсем коса? — тут же с легким конфузом отозвалась подруга. — Имеется в виду программная «прошивка». Ну, гашит, ты и недалекий…

Быстро отложив книгу и датапад, Каори слезла со стола и выхватила протянутые другом эрки. Джейт замер в метре перед ней, оглядывая девушку с глупой улыбкой.

— А ты все-таки сильно изменилась, — тихо произнес парень спустя пару секунд молчания.

— И чем же? — без особого интереса спросила девушка, не отвлекаясь от экранов первой эрки.

— Ты стала меньше комплексовать, — с улыбкой продолжил юноша. — И это притом, что сейчас ты не скрываешь себя за тонной защитной одежды и сталграфом. Стала, что ли… не знаю, честнее сама с собой.

Вместо ответа Каори мельком глянула на приятеля со странным выражением лица. Привычного каоровского напряжения в нем не было. Скорее, какое-то сомнение.