Через пару минут зеленые экраны в кабине летуна снова засияли, отражаясь в глазах Шэдоу. Вместо разбитых мониторов, большую часть информации теперь отображали встроенные в приборную панель полу разобранные датапады и пара голографических проекторов. Пилот быстро защелкал по панелям и клавиатурам, включая двигатели машины.

В ангарах в это время царил легкий хаос. Ополченцы метались из угла в угол, собирая оружие и припасы. Что-то загружали в пару стареньких колесных грузовиков. Большие контейнеры и какие-то ежедневные припасы просто попадали из рук в руки и исчезали вместе с посыльными в ночной тьме.

Ученики Гильдии поспешно стирали многочисленные вспомогательные констракты и с удвоенной скоростью носились между баром и ангаром. Какая-то девчушка, не старше Эрнии на вид, одной рукой подхватила тяжеленный ящик с дронами и поспешила прочь из цэха, словно с корзинкой с фруктами.

— Все готово, — поспешил отчитаться Ксан. — За эти пару часов я заменил приборную панель на аналоговую по современным меркам. Двигатели почистили, так что двигаться в эриаде будем быстрее. И провел калибровку энтэр-щитов. Это повысит их стабильность процента на три.

— Тебе явно не терпится отправиться в путь, — заметил Рэн, неспешно залезая в кабину. — Эта информация про Немезиду так тебя взбудоражила?

— Я не лишен любопытства, — спокойно ответил синтетик. — Конечно, я заинтересован в том, чтобы как можно скорее получить всю необходимую информацию об проекте X-0168. Узнать о его потенциале и возможностях. Только тогда я буду готов сформировать свою оценку важности этого проекта для Ай-Зур. И для вас.

— То есть, если ты сочтешь, что X-0168 слишком важен для Альянса и, скажем, послужит на благо общества, то ты можешь не позволить нам забрать его у Ай-Зур? — спросил Джейт, поднимаясь следом за учителем.

— Да, все именно так, Джейт Орсон, — спокойно отозвался пилот. — И я предупреждаю об этом сразу же. Пусть я не образец верности Альянсу и его нынешним правителям. Но я ни за что не стану предавать свою идеологию. Порядки старого Альянса я считаю честными и достойными.

— Значит, в твоем понимании совет адмиралов и Первый Корвеносец — образцовые лидеры Ай-Зур, — Рэн явно относился к заявлению Ксана несерьезно. — Те, кто со всей мудростью поставили под себя тех шишек, из-за которых ты дезертировал.

— Такого мое личное решение. Оно основано на моих наблюдениях и заложенном в меня характере, — парировал Ксан.

— Я вот не понимаю, почему ты все время говоришь так, будто у тебя вместо мозгов компьютер, — Джейт попробовал увести разговор со скользкой темы ценностей и верности разным сторонам конфликта.

— Потому, что так и есть, Джейт, — Ксан на секунду обернулся к союзнику. — Я — синтетик — искусственно созданный человек из близких к органике материалов. А не киборг, модифицированный человек. Эйн не зря назвала меня «детищем Наар-Киза». Он меня создал. Грубо говоря, он — мой отец.

— Он… э… что… — в этот момент мозг Джейта весьма эффектно спародировал компьютер, наглухо зависнув. По крайней мере, так можно было подумать по виду его застывшего лица.

Сказать, что эта новость оказалась для Красного открытием века, было нельзя. Но подобное откровение заставило многие мысли застрять где-то глубоко под осознанием столь тяжелого факта. Раньше юноша как-то особо и не думал, чем отличаются синтетики от киборгов. Но даже полученное только что понимание этой разницы не так шокировало, как спокойное замечание Ксана о «родстве» с Третьим Корвеносцем.

Какой-то ополченец заскочил в ангар как раз в то время, когда массивные двери бывшего цеха медленно отъезжали в сторону. Мужчина жестами дал понять, что взлетать надо сейчас.

Черные защитные панели потянулись закрыть тесную кабину челнока. Быстро щелкнув пару переключателей, Ксан поднял машину в воздух и медленно вывел ее на открытый воздух. Где-то в стороне мелькнула синяя вывеска «Очага», пронеслись многочисленные трубы Воронки, и через пару секунд машина уже возвысилась над заброшенным комплексом, словно над игрушечным полем.

Челнок стремительно поднимался к небесам, тянясь к горящим вдалеке звездам. Мимо проплыли мрачные улицы, подсвеченное снизу брюхо военного дредноута Альянса и далекие пожары. Несколько дронов рефлекторно дернулись провожать машину в полете, но отстали уже через полминуты старательного сканирования и обмена информацией.

— Не могу понять тогда, как так получается? — нарушил молчание Джейт. — Если ты изначально созданный Альянсом боец с запрограммированным сознанием, то как это возможно, что ты оспариваешь их действия? Как ты можешь быть способен на дезертирство и самостоятельной оценке твоих командиров? Зачем им давать такую свободу мышления своим созданиям?

— Все просто, — мгновенно отозвался синтетик, не отрывая взгляда от приборной панели. — Если я мыслю так противоречиво и способен оценивать, действовать не по военному уставу и высказывать сомнения относительно компетентности вышестоящих чинов — значит, меня так запрограммировали. Очевидно, так нужно было моему создателю. Не забывай, что Наар-Киз, как один из Корвеносцев имел право создавать, что угодно, в рамках экспериментов. Я был его экспериментом. А не солдатом в регулярной армии.

— Так значит вот, о какой идеологии ты говорил? — Джейт недовольно скрестил руки на груди. — Значит, ты просто действуешь по заданной программе. Грубо говоря, ты — либо погрешность в их системе, которую допустил один из Корвеносцев, либо полноценная часть этой системы. Даже если ты не догадываешься об этом, Ай-Зур вполне мог запрограммировать тебя на выполнение определенной задачи. Помощи нам для заманивания в ловушку. Или даже использования нас в их целях.

— Я предупреждал, что едва ли смогу заслужить доверие в вашей команде, — с несгибаемым безразличием ответил пилот. — Но я отрицаю всевозможные подпрограммы и кодировки в моем сознании. Все мои инициативы являются результатом моих собственных анализов, расчетов и итоговых решений. Я прост настолько, насколько вам это показываю. И стараюсь быть во всем откровенным.

— Твое откровение не сильно-то помогает, — продолжил наседать Джейт. — Особенно, когда ты открыто заявляешь, что собираешься помешать нам заполучить Немезиду.

— Если сочту, что этот проект может в ваших руках принести больше вреда, чем пользы, — подтвердил Ксан. — Судя по данным, проект X-0168 обладает исключительным потенциалом. Для обеспечения порядка я обязан убедиться, что он либо не достанется никому, либо тем, кто сможет воспользоваться Немезидой с максимальной эффективностью для восстановления общемирового порядка.

Челнок миновал наземный уровень города, продолжая подниматься ввысь. В небесах, за зданиями, замелькала желтая сфера, окружающая Гильдию Искателей. Ее блеклая аура выхватывала из тьмы, столпившиеся вокруг черные тучи. Выглядело даже немного зловеще.

— Что ж, — со вздохом продолжил Джейт, провожая Гильдию взглядом, — от нас зависят жизни и свободы многих людей. А шансов на успех, особенно с твоими заявлениями, не так уж и много…