Мужчина поднялся, поправляя одежду, и приблизился к девочке. Осмотрев ее хрупкую фигурку и лежащую на коленках зеленую куртку, мечник легонько встрепал привычным жестом неровные волосы Эрнии.

— Просто я понял, что ты у меня… совсем выросла, — тихо продолжил он. — Теперь у тебя есть свои чувства, планы, идеи. Ты стала совсем самостоятельной. Понятия не имею, как это возможно. Но ты теперь — полноценный человек. Со своими свободами и правами…

Эрния робко обернулась к Рэну и чуть не плача вгляделась ему в глаза.

— Только не говори… — почти одним губами прошептала она.

— Ты стала хорошим человеком. И я не могу больше считать тебя своим мечом, — решительно произнес мужчина, с полу улыбкой смотря на напарницу. — Просто ты выросла из этого. Мне нужно оружие, которое будет меня слушать и делать то, что я от него хочу…

— Рэн, пожалуйста! Не надо! — взмолилась Эрния. Хрустальные капли скопились на краешках ее глаз. — Не говори так!

— Теперь, напарница, ты сама по себе. Расти хорошей девочкой, — бескомпромиссно продолжил Однорукий. — Я найду себе другое оружие. Или вовсе обойдусь без него, по старинке. Не тревожься об этом. Подумай теперь о себе.

С этими словами, Рэн развернулся и двинулся прочь. Оставляя Эрнию в одиночестве. Девочка дрогнула и тут же прижала руки к лицу. Странное чувство скользнуло по щеке. Непонятная горечь сдавила горло, и пугающая пустота выросла где-то в груди. Впервые в ее маленькой жизни из глаз брызнули слезы.

Слезы горя потерявшей доверие своего хозяина игрушки.

Два часа пронеслись незаметно. Все это время беспокойство по поводу предстоящей важной операции не покидало задворки сознания Джейта. В назначенное время уже ничто не могло отвлечь его от тяжелых мыслей. Его тело наверняка бы охватила нервная дрожь, если бы сталкер не поддерживал самоконтроль с помощью эо.

Задержав дыхание, юноша поскорее натянул свой сталграф. Плотный шлем обхватил голову, слегка сдавив уши. Пару секунд перед лицом была тьма. И вдруг на внутреннем дисплее разгорелись пиксели встроенного экрана. Перед глазами вырисовалась картина внутреннего двора Гильдии и озадаченное лицо Каори, скрытое в тени капюшона.

— Вот, проверь индикаторы, — тихо попросила девушка, настраивая персону Джейта через свой планшет. — Должны появиться значки синхронизации с РКА и дисометром. А так же данные сканеров.

Буквально через секунду картинка внутри шлема обросла дополнительным интерфейсом. Появились шкалы анализа окружающей среды, окна консольных отчетов о работе эрки и радарные круги.

— Все, вижу, — глухо произнес Джейт. Сквозь маску и встроенный в нее респиратор его голос звучал совсем иначе. — Все работает. Правда,… дисометр, думаю, бесполезен. Он реагирует на мой плащ, как на ближайшую критичную угрозу. Вряд ли ему будет еще какое-то дело до других источников рэйкора.

— Ну, так швырни его в первую же сэнтрэй, которую увидишь. Что б не отвлекался! — в привычной манере посоветовал Рэн, стоя рядом.

На его голове уже красовалась жутковатая темно-синяя персона. Кони поспешно обвязывала грудь и плечи воина бинтовыми повязками с нанесенными поверх констрактами.

— Помните, что эта амуниция вам нужна для вашего прикрытия, — строго вставила свое Эйн. Хозяйка Гильдии наблюдала за подготовкой со стороны. — Поэтому старайтесь вести себя, как обычные сталкеры и не привлекать к себе внимание даже в экстренных ситуациях. Старайтесь не показывать свои странности…

— С моим плащом это будет проблематично, — прогудел в шлем Красный.

— Научись изолировать его энергию в себе или превращать его в более плотный материал, — посоветовала Эйн. — Уверена, твой учитель уделит тебе пару уроков на эту тему для разнообразия. Тебя это тоже касается, Рэн. Лучше если ты не станешь использовать Эрнию без особого повода…

В этот момент из-за спины гилдмастера появилась Эрния и неуверенно остановилась рядом с ней. На ее лице правила какая-то отстраненная решимость.

— С этим проблем не будет, — легкомысленно отозвался мечник. — Эрния остается тут.

— Не глупи, — тут же строго возразила Эйн. — Ты не справишься без своего оружия. Особенно в таком состоянии. К тому же, на расстоянии ваш Констракт Феникса не сможет возродить тебя в случае гибели.

— Вот именно! — едва Кони прикрепила последнюю обмотку, Однорукий поспешно натянул на себя свитер. — Я не в лучшем состоянии. Она тоже. Зачем нам два полуживых человека в команде?

— Это мое решение! — с вызовом высказалась Эрния. Ее слова прозвучали так громко и решительно, что на миг все обернулись к девочке. — Ты сам сказал: у меня теперь свои свободы и права. Так что я иду с вами.

Вместо ответа Однорукий пару секунд молча смотрел через персону на хмурое серьезное лицо напарницы. Натянув поверх свитера куртку, мужчина просто пожал плечами и развернулся к Кираи.

— Ладно, крошка, мы готовы!

Переглянувшись с Каори и Эйн, Джейт поманил Эрнию рукой и тоже вышел на середину площади. Девочка поспешила следом, но сзади ее тут же нагнали беспокойные вопросы со стороны Эйн и Каори. Ответов Джейт не слышал.

Из теней ему навстречу медленно выполз Ксан. Синтетик с привычным безразличием осмотрел собравшихся. Его черное искусственное тело теперь украшала многослойная темная хламида с капюшоном и маской на лицо.

— А ты сталграфами не пользуешься из принципа? — спросил Джейт.

— Мне подходит только одна модель, произведенная исключительно для меня, — ответил синтетик ровным голосом. — К сожалению, все мои комплекты были уничтожены вместе со Скавенджером.

— Все готово? — отвлек парней тонкий голос Кираи.

Девочка вышла на середину площади. Встретившись глазами с матерью, она коротко кивнула ей и внимательно осмотрела присутствующих.

— Пора отправляться. Как и в первый раз, очистите разум от лишних мыслей. Не вспоминайте никаких мест из прошлого. В идеале, представляйте свой челнок, на котором сюда прилетели. Я перемещу вас сразу в ангар.

— Ладно, — Рэн, явно тоже нервничая, размял плечи и всем своим видом продемонстрировал нетерпение. — Поехали! Ad astra, все дела, мы будем героями, Немезида ждет… Что-то у меня не выходит сейчас с красивыми речами.

Команда сгруппировалась вокруг Кираи. Чуть в стороне застыли Эйн и Кони. Фит тоже присоединился к отправной группе, натягивая латный шлем на голову.

— Только посмейте, рахай, не вернуться сюда с победой! — слегка капризно высказалась Каори. — Я вас из эриада достану.

— Удачи вам, команда! — едва скрывая волнение, произнесла Эйн. — Мы все очень надеемся на вас. Гильдия будет ждать вашего возращения. С Немезидой или без нее. Неба без границ!

В этот миг все шестеро участников уже погружались в белое свечение растущего порта.