— Ладно, не парься. Простоя рад, что с тобой все в порядке, — махнул рукой Джейт, поспешно закрывая тему. Слегка смутившись, парень неловко почесал затылок.

— Просто я поняла, что моя жизнь принадлежит не только мне, — вдруг спокойно отозвалась девушка. Голос ее прозвучал непривычно тихо и мягко. — Что нельзя забивать ее только долгом, местью, злостью и желанием ответить этому миру за то, что он со мной сделал. К тому же теперь я обязана прожить эту жизнь за… Эли. Едва ли она хотела бы, чтобы я пренебрегала собой и рисковала всем, чего и так почти не имела.

— Эли? — в мыслях всплыла худенькая фигурка рыжеволосой девочки из Запретного мира с ярко-зелеными глазами и необычайно энергичным поведением. — Еще одна случайная жертва наших с Рэном авантюр. Ты, действительно, винишь себя за ее смерть? Ведь это мы с Рэном вопреки всем открыли Обитель. Если бы мы были осторожнее, Фелин бы…

— Замолчи, — оборвала его подруга. Пальцы ее застыли на клавиатуре эрки. — Случилось так. По вашей вине. По моей. По вине Фэлина. Это нельзя было предвидеть. Просто в тот раз мы все оказались слабы. Мы все чего-то не учли. И просто мы должны стать сильнее. Чтобы все те жертвы не были напрасными. Чтобы все эти души, отданные в поток Ануэ, знали, что мы помним о них и идем дальше.

— Каори… — только и смог вымолвить Джейт, беспомощно смотря на подругу. — Я понял. Этот ком уже не остановить. Теперь мы вынуждены будем играть с человеческими судьбами раз за разом. Рискуя каждым решением заставить страдать еще больше людей.

Прошла буквально секунда. Интуиция и рефлексы сработали с поразительной точностью. Всего миг Каори стояла, пронизываемая непонятной дрожью. И вот уже резкий разворот. Ее несостоявшаяся пощечина замерла в руках Джейта. Юноша легко перехватил направленный в лицо удар и вгляделся в поднятые на него глаза. В светло-карих омутах горел огонь.

— Ну как? Как ты, гашит, не понимаешь, коса?! — с вызовом бросила девушка. — Ты, действительно, думаешь, что все ваше приключение, все, чего вы добились с Рэном — это только боль и страдания, принесенные невинным людям?

— Разве это не так? — печально отозвался Джейт, все еще держа руку девушки за запястье. — Мы развязали эту войну.

— Да очнись уже! — едва не прокричала Каори. — Рахай! Неужели ты не понимаешь? Война, гашит, все равно случилась бы! Рано или поздно, масафатский Ай-Зур собрал бы силы и нанес удар по Гильдии, по корпорациям или по кому-нибудь еще! Они не стали бы спокойно сидеть и сохранять мир! На кой эрид им это нужно? То, что в Энтэриусе девять лет не было ни одной войны и серьезной трагедии — не заслуга смирившихся с таким положением людей и Альянса. Это старания Кида Айжена и его команды! Бунтарей, которые за огромную цену купили этому миру спокойствие и комфорт. Но они лишь охладили пыл Альянса. А не остановили их вовсе.

Каори вывернулась из хватки Джейта и возбужденно отошла прочь, встрепывая рыжие локоны. Пару секунд она молчала, отвернувшись от друга.

— Без вашего вмешательства, Гильдия Искателей бы не узнала о судьбе стольких учеников и союзников, что отправились в Центр Сола. Если бы вы с Рэном не открыли Обитель, все те люди не получили бы столь долгожданной возможности выбраться из Запретного мира, — чуть спокойнее продолжила девушка. — Если бы вы не вмешались в войну корпов в Лотаре, вам бы не удалось ее остановить и избежать еще большего количества смертей. Своим безумием и решимостью вы обезвредили Нэрского Мясника. Если бы Рэн не начал устранять Корвеносцев сейчас, то позже Ай-Зур не оставил бы нам всем шансов. Если бы ты не помог ему, возможно, этот коса не смог бы добраться даже до Наар-Киза.

Тяжело вздохнув, рыжая снова обернулась к Джейту. Юноша стоял, захваченный воспоминаниями и новым взглядом на все эти волнующие его темы.

— Эта война, страдания людей — все это, рахай, вина только Черного Альянса, — строго и спокойно произнесла девушка. — Все это было бы и без вас. Да, по вашей инициативе война началась раньше. Но только благодаря вам у мира появился шанс избавиться от тирании Ай-Зур. Есть шанс выиграть эту войну. На наших условиях. Так что, гашит, не смей! Не смей даже думать о том, что ты что-то делаешь не так. Ты сражаешься за лучшее будущее, Джейт Орсон! Однажды я предлагала тебе выбор: быть героем или садовником. И ты его сделал. Так что даже не думай сейчас жалеть об этом. Понял, масафат несчастный?

Это было странное чувство. Ощущение, будто сотни тяжелых камней обрушиваются внутри, горной лавиной сметая сомнения и волнения. Джейт ощутил непонятную окрыляющую легкость внутри. В порыве открывшихся чувств, юноша в пару шагов приблизился к Каори и заключил подругу в крепкие объятия.

— Что ты? Не так близко! — тут же в легкой панике запротестовала рыжая. — Хватит меня трогать! Держи дистанцию!

Проигнорировав ее слабые попытки защититься, юноша прижал подругу по крепче и только потом сделал шаг назад. Встрепанная и раскрасневшаяся Каору быстро оттолкнулась от молодого сталкера и отскочила подальше.

— Хватит лезть ко мне, коса! — капризно крикнула она с безопасного расстояния. — Ты со своим, рахай, плащом совсем одурел, торшер никчемный!

— Спасибо, Каори! — с чувством, не скрывая широкой улыбки, произнес Джейт. Чем сразу шокировал растерявшуюся приятельницу. — Я эридски рад нашему с тобой знакомству! Ты даже не представляешь, как ты мне помогла! Можешь не волноваться. Теперь я не остановлюсь ни за что!

— Заткнись! Рахай, — смущенно огрызнулась девушка. — Если тебе нечего делать, лучше помоги мне перенести информацию. Только даже не вздумай ко мне приближаться! Пока на тебе эта штука…

Камнепад отчаяния все еще сыпался где-то внутри, в душе Красного. Но склоны былой уверенности в себе уже расцветали прежней решимостью и верой в собственный путь. Где-то среди этих возрождающихся приятных чувств появилось и что-то новое. Нечто, что согревало одной мыслью о человеке, подарившем эту свободу. Не теряя улыбки, юноша в приподнятом настроении забыл на ближайший час обо всех тревогах и погрузился в тонны книг и свечение датападов.

В это время, внизу, печально помотав головой, Кони беспомощно сжала в руках свои целительские артефакты. Эрния робко натянула футболку на израненное тело, стараясь не поворачиваться к Рэну.

— Значит, и тут ничего, — с тяжелым выдохом произнес мечник.

— Простите, — только и смогла прошептать целительница. — Я ни разу не сталкивалась с подобным. Мне очень жаль, что Гильдия Искателей никак не смогла помочь вам обоим в этом.

— Не парься, — небрежно махнул рукой Рэн. — Я и с этим неплохо уживаюсь. — Ладно, иди расскажи обо всем Эйн. А я пока займусь подготовкой.

Молча кивнув, Кони наскоро собрала все свои инструменты и поспешила прочь из комнаты. В помещении остались только Рэн и Эрния. Старые напарники сидели молча, терпя объединяющую их боль.

— Прости, — первой нарушила молчания Эрния. — Ты все еще злишься на меня? За то,… что произошло в Арк-Коросе?

— Злюсь? Нет, Ануэ, совсем нет, — с неожиданным спокойствием отозвался мечник.