– Да, я про ненависть погорячился, конечно! – вздохнул Кир. Поднял голову и усмехнулся. – Вообще-то ты права. Мне повезло! Если бы голову заморочила покрепче, ещё больнее было бы. Наверное! Но как подумаю, что нам возвращаться надо, а там же эти…

– Ты куда-то торопишься? – рассмеялась Катерина. – Что-то мне кажется, что если мы несколько дней побудем здесь, то все от этого только выиграют! Мы отдохнём, а Ксюша не услышит от меня то, что я о ней думаю. А это, поверь мне, много, красочно и образно!

– А уж как я-то выиграю! – Кир, как только услышал, что не надо сейчас же возвращаться, прямо ожил!

– Пошли в Дуб? – Катерина протянула побратиму руку.

– Пошли! Кать…

– А? – Катька тронула дубовый ствол и открыла дверь.

– Я чего сказать-то хотел… Степану повезло! Очень! Пусть ты и не такая… Яркая, как эта… – Кир вошел за Катькой в горницу и замер на месте.

– Правда? Не яркая? Тусклая, значит? Честно-честно? – Катерина рассмеялась, она решила пошалить и сделала то, чему её уже давно обучили! Да и Киру полезно немного отвлечься от слов той твари.

– Погоди… Не понял… Это как? – Кир выглядел забавно донельзя.

– Да вот, понимаешь, не хочется всё время быть неяркой… – Катерина покружилась по горнице.

– Как ты это сделала-то? – он засмотрелся на названную сестру и чуть мимо лавки не сел. Хорошо в Дубе мебель соображающая и быстрая. Катька стала выглядеть очень, просто невероятно красивой. Лицо вроде и не изменилось, а глаз не отвести!

– Меня этому уже давно алконосты учили, а потом ещё Жаруся тренировала. Раньше надо было долго сосредотачиваться, а теперь достаточно отвернуться.

– Алконосты? Это когда ты на остров улетала? Но ведь это уже давно было? А когда Жаруся учила?

Катерина вспомнила, как в прошлом году Жар-Птица взялась за неё всерьёз! Прямо всплыла в памяти гневно сверкающая Жаруся, которая все её отговорки слушать не стала, а заявила напрямую:

– Тебя уже алконосты обучали этому, а я немного усилю навык. А то мало ли, будет какая-то вертихвостка парням голову морочить, а ты и противопоставить ничего не сможешь! – сердилась Жаруся. – Твои родные не против. А значит, внимание на меня, и будет учиться работать с видимостью. Итак! Подавляющее большинство признанных красавиц такими ни разу не являются. Это просто то, как их видят. Не отвлекайся!

Тренировки принесли свои плоды очень быстро, и уже через пару дней Катерина могла по желанию выглядеть так, как ей хотелось! Всего-то отвернуться на секунду, сосредоточиться, и вуаля… Лицо её, конечно, никуда ему не деться, а вот внешне менялось – глаз не отвести!

– Ну, это как-то не честно… – засомневалась было тогда Катерина.

– Радость моя… У вас в мире женщины наносят краску, одеваются, даже эти, как их… операции делают, пытаясь хоть приблизительно выглядеть так, как ты можешь! Ты же не собираешься измываться над жертвами своего образа?

– Ты что, смеёшься? Нет, конечно.

– Отлично! Тогда продолжим!

– Кааать, Жаруся-то тебя когда учила? – повторил вопрос Кир, сообразив, что Катька предыдущий просто пропустила мимо ушей, о чём-то задумавшись.

– А! В прошлом году.

– И ты это до сих пор не использовала?

– Зачем? Это, знаешь ли, не очень-то безобидная штука! Я ж по трупам поклонников не ходок. А ну как глянусь человеку сильно. Слишком сильно. А зачем мне?

– Кать, ты чудачка! – первый раз улыбнулся Кир. – Как хорошо, что ты такая.

– Ну, по крайней мере, веселю тебя! Давай будем вкусно есть, пить чай, а потом чего-нибудь придумаем? – Катерина блеснула глазами и совершенно хулигански рассмеялась.

– Мне нравится твоё настроение! – у Кира как раз никакого настроения и вовсе не было, но он понимал, что Катька ради него старается. И ведь получилось же у неё! Он как-то отвлёкся от звонкого смеха, идеально красивого личика, злобных и бьющих прямо по сердцу слов. Отвлёкся, словно прошло уже много времени, и это неприятно, конечно, но уже не смертельно! К вечеру настроение у него и вовсе улучшилось, он валялся на Баюновой малиновой лежанке, смахивающей на небольшой диванчик, и безмятежно ленился.

Они первый раз в жизни могли болтать о чём угодно, никуда не торопясь и не думая, что их срочно ждут другие дела. Оба удивлялись. Кир, например, давно обратил внимание, что Катька говорит не так, как остальные ему известные девочки. Пытался понять почему. Ну, почему он понимает всё, что она говорит, а остальных понять гораздо труднее. Решил, что это из-за того, что она сказочница. Кому же ещё уметь со словами обращаться? Но сейчас он так расслабился за эти пару дней, что взял, да и у неё самой спросил.

– Слушай, а почему ты как-то не так говоришь, как остальные девчонки?

– Как это не так? – удивилась она.

– Ну, мне вот легко тебя понять, а вот других… Как заговоришь, всё какие-то подробности, подробности, даже забываешь, о чём разговор-то идёт, прямо тонешь в них. А ты говоришь не так. У тебя всё понятно.

Катерина улыбнулась. – Наблюдательный ты всё-таки. Это мне бабушка объяснила, что мы слышим по-разному. Женщины и девочки как раз лучше понимают, когда много описаний, подробностей, мелочей, а мужчины, не важно какого возраста, в этом вязнут. Мужчины раньше ходили на охоту, и там болтовня могла только помешать, ведь главное было видеть цель. А женщины занимались собирательством. И вот как раз в этом деле множество деталей и разговор о них – очень даже полезны! Бабуля сама это использует вовсю. Она деду так забавно поручения даёт, что по хозяйству сделать надо! Дед говорит, что бабуля объясняет коротко и чётко, как инструкцию к сборке молотка диктует. И он всё делает охотно, а вот когда его сестра приезжала, дед всё жаловался, что половину не запомнил, что она просила купить и что сделать.

– Утонул в подробностях? – рассмеялся Кир.

– Точно! – серьёзно кивнула Катерина, но не выдержала и присоединилась к смеху названного брата.

Сама она удивилась, увидев, насколько Кир хорошо ладит с Дубом. Нет, Катя и раньше это замечала, но никогда не присматривалась. Дуб даже пустил их наверх, в личную Баюнову беседку.

– Слушай, как же хорошо-то… – Кир закинул руки за голову и устроился на широченной ветке. – Спасибо тебе. Я не знал, как мне быть…

– Хорошо, да! И не за что, ты же мой брат.

– Можно подумать, если бы не было побратимства, ты бы меня оттуда не вытянула, – фыркнул Кир.

– Вытянула бы конечно, но сейчас мне было труднее.

– Почему? – удивился он.

– Видишь ли, тебе было так плохо, что я тоже это уловила, и мне жуть как захотелось как бы это… Слегка ей испортить настроение. А может, и не слегка! – Катерина сверкнула глазами. – Прямо чуть сдержалась.

– Катька, я прямо не верю! Ты же исключительно положительная.