– Ох, и зануда же ты, Катька! Каникулы – это классно! – Степан разлёгся под деревом и тут же откатился вбок, уловив какое-то движение сверху. Небольшое ароматное яблоко чуть не стукнуло ему прямо по лбу. – Это ты? – он подозрительно покосился на Катерину.

– Смеёшься? Я сижу, никого не трогаю… – Катя взяла с травы прилетевшее полосатое ароматное яблоко и погладила ствол яблоньки. – Спасибо, милая!

– Вот, а потом будет говорить, что не она! – Кир со Степаном опасливо покосились вверх. – С тобой свяжись только! Яблони прибьют!

– Так и не связывайся, – безмятежно откликнулась Катерина.

Последствия похода в гости к родителям и бабушке Степана были необычными. Во-первых, испеченный его мамой торт был неожиданно вкусный. Во-вторых, она сама первый раз без предубеждения присмотрелась к друзьям сына и они неожиданно ей понравились! Мальчишка Кирилл спокойный, очень внимательный и явно они со Стефаном понимают друг друга с полуслова, а девочка… Эта самая Катя, которая была её головной болью, и в воображении играла роль злодейки, отвлекающей Стефана от его настоящего круга и приличествующей ему жизни, оказалась очень даже приятной, и даже милой.

– А, может, и ничего… И ничего такого уж страшного! Да простовата девочка, но Стефан вполне счастлив, и Олег прав – сыновья наших знакомых, ой, уже, наверное, бывших знакомых, на фоне сына сильно проигрывают! – решительно заявила себе Светлана, подкладывая всем торт и подливая чай. – А значит, не надо его трогать. Наверное, он сам разберётся. Тем более, что его круг и, правда, оказался значительно крепче и надёжнее нашего!

Остаток каникул прошел вполне обыденно. Кир поехал помочь своей бабушке. Родители Степана обустраивались в Москве, и Степану стало ещё ближе добираться до школы из их новой квартиры. Катерина занималась с собаками, потому что молоденькая чёрная Айка, спасенная из рук мальчишек, которые играли ею в футбол, совершенно отбилась от рук. Псинка активно подражала Полкану и Варенику. А эти оболтусы собачьего рода только и знали, что раскапывали цветники и пытались подрыть забор, правда, после грубого внушения, проведенного Бурым, псы присмирели и вели себя образцово-показательно. Мама с бабушкой варили варенье, и солили огурцы, потому что самобранка новые рецепты не одобряла, и соленья делала по собственным, а иногда хотелось и разнообразия. Катя с дедом ездила на рыбалку, правда, удочку в руки не брала, просто сидела рядом и обеспечивала компанию. Бурый в таких поездках изображал пса, растягиваясь рядом и лениво посматривая на озёрную воду. Зато Жаруся развила бурную деятельность – меняла наряды Катерине, покрывала и обивку на мебели в доме и в тереме, так что Катерина периодически не узнавала собственный диван в лицо!

Новый учебный год начался вполне обычно. Первое сентября, линейка, перепуганные первоклашки, вцепившиеся в букеты цветов и страшно опасающиеся потеряться. Собственные одноклассники, хвастающиеся напропалую кто чем. Кто загаром и перечнем экзотических мест, куда их возили или отправляли родители, кто-то прикидом или смартфоном. В этом году в их классе оказалось двое новеньких. Первого сентября из другой школы перевёлся Игорёк. Симпатичный, шикарно одетый, с лёгким характером, он беззаботно влился в класс, и уже через неделю было ощущение, что учится он с ними давным-давно! Зато когда дней через десять после начала учебного года в классе открылась дверь, и в неё вошла самоуверенная красивая девочка, никто и не подозревал, что школьная их жизнь теперь станет значительно менее спокойной!

Ксюша вошла в новый класс с видом победительницы! Она так ходила всегда и везде! Лозунгом её родителей было: «Ксюше надо только самое лучшее»!

И вот это самое-самое Ксюше добывалось любой ценой! Переехали они в этот район недавно, и сразу принялись выяснять, какая школа самая-самая! Правда, увы и ах, особо выдающихся не было. Было три обычных. Нет, можно было бы продолжать возить Ксюшу в её лицей, но ездить туда-обратно через полгорода каждый день Ксюше не хотелось, лень! Вот, был бы личный водитель, тогда, ладно, но возили родители, а значит, вставать надо раньше, чтобы они на работу успевали, да и вообще! Неудобно! Кроме этого, в лицее ей попросту надоело. Все вершины взяты, враги повержены и растоптаны в прах, а в новой-то школе, она будет королева! Ещё бы! Да и новые люди… Будет где развернуться!

Может, кто-то и волновался бы, всё-таки новый класс, новые одноклассники, но только не она! Пока училка что-то бормотала, представляя новую девочку, Ксюша стремительно оглядела будущее поле боя.

– Ну, всё как всегда! Две красотки, но по сравнению со мной – фигня! Парни… Отстой! Хотя нет… Вот этот ничего! И упакован прилично! А! И вон тот, блондин, – Ксюша предсказуемо выбрала двух самых привлекательных парней класса. Новенького Игорька и Степана.

Раз Ксюша что-то выбрала, то это что-то должно было принадлежать ей! На первой же перемене она начала разведку боем и выяснила, что блондин встречается с какой-то невнятной и невзрачной девчонкой, да ещё и с косой! Вы подумайте! Словно доярка-колхозница! А Игорёк новенький и пока никем не заинтересовался.

Сражения Ксюшу привлекали всегда. Она не гнушалась никакими методами борьбы, поэтому атака на Степана была проведена на следующий же день! Продуманно выбранная одежда заставила всех мальчишек класса не сводить взгляды с красавицы-Ксюши, а она демонстративно присела на парту Степана и начала болтать с ним о всяких пустяках, покачивая ножкой в непосредственной близости от объекта.

Степан немного опешил от напора девицы, по странному совпадению она сильно напоминала ему Гордею! От такой лучше держаться подальше. Да, девушка красивая, кто же спорит, но навидался он уже таких смертоносных красавиц!

Вокруг Ксюши тут же столпились все парни, которые были в наличии, и она, почувствовав себя в центре внимания, тут же расцвела, расслабилась. И с опозданием обнаружила, что объект улизнул у неё из-под носа и, вытянув из-за соседней парты эту самую серую мышь с косой, сматывается из класса. Ксюша разозлилась! И так была хороша, а уж когда злилась, становилась просто неотразима! Парни ошалело пялились на красавицу, девчонки презрительно шипели в углах, а рядом сидел Кир и глаз от новенькой отвести не мог!

– Фууух, ну и напор у этой самой Ксюши! – помотал головой Степан, вовремя эвакуировавшийся в коридор.

– Тебе пожелать удачи, или пожалеть? – рассмеялась Катерина

– Да ну, шуточки у тебя! – Степан пристально посмотрел на Катьку. – Слушай, а почему ты так всегда одеваешься? Ну, незаметно…

– Сливаюсь с окружающей средой! – Катерина шутливо прищелкнула пальцами у его носа. – Маскировка такая! К тому же юбку в виде пояса, как у Ксюши, носить неудобно.

– А если серьёзно? – Cтепану действительно стало интересно. Он-то видел, как Катька может одеваться…

– Стёп, ну зачем мне? Вы меня и так знаете, а остальные… Или завидовать будут, или злиться, или расстроятся, что так же не могут себе позволить. А! На тебя произвела впечатление красавица? Если что, я не держу… – она хитренько прищурилась.