— Сударыни, прошу меня извинить. Вы же сразу должны были сказать, что у вас есть такое сокровище. Конечно, я вас обслужу. Больше скажу, у меня есть племянник, бойкий малый, если предложить ему полмонеты, он быстро на скаковой цапле доставит ваши товары прямо к порогу, чтобы вам не утруждать себя. А пока позвольте посмотреть на качество плода, они настолько редкие, что я в последний раз видел его лет десять назад. А тут же коронация на носу. Столько надо всего делать, создавать.

Бакалейщик рассматривал плод, который переливался металлическим блеском из зелёного в фиолетовый и обратно.

— Превосходный образец, где вы его нашли?

— Где нашла, там его уже нет. Но места знать надо, вы не с простой старушкой дело имеете, это великая волшебница Эргермина, и старость, это всего лишь опыт. С волшебницами лучше не шутить! — Софи говорила театрально, словно декламировала стихи в школьном представлении. Но на человека с тюрбаном на голове это произвело впечатление. Он тут же подпрыгнул, словно опомнился и предложил старушке стул. Надо сказать, что и Тётушка Эр была в полном замешательстве. Видно, что ей невероятно жалко расставаться с этим прекрасным плодом. Но делать нечего, придётся отдать, ведь запасы еды необходимо пополнить.

Некоторое время торговались, Софи выбрала лучшие продукты, получила ещё двадцать монет на сдачу, и от щедрости в подарок бакалейщику оставили травы, которые Тетушка хотела продать. Не тащить же их назад.

Племянник тут же собрал огромный короб с покупками и отправился в путь на двухколёсной таратайке, в которую запряжена огромная цапля, скорее это страус, но кто же разберёт этих волшебных птиц.

Софи утомилась. Да и Тётушка Эр имела несколько вопросов к своей молодой и такой скрытной спутнице. Надо же плоды жестокрыльника у неё есть, и ни слова!

Медленно вышли на улицу, улитка бакалейщика успела укрыться в тенистом саду, и довольно далеко от шумных улиц. Пришлось пройти пару кварталов, прежде чем начали попадаться другие лавочки с едой. Пора обедать.

Софи купила два больших пирога, похожих на пиццу, только свёрнутые как кулёк, и в них ещё добавлена какая-то начинка, похожая на жаркое из овощей и какого-то мяса. Пахнет очень аппетитно. Вот и большие кружки с травяным чаем, таким ароматным, словно это цветочный нектар.

Сели на ближайшие качели, столики и стулья для обеда были бы весьма кстати. Но тут так заведено. Тётушка Эр быстро начала поедать свою порцию, прихлёбывая чаем из кружки. Она так привыкла жить в кресле-качалке, что и тут ее не смутило неустойчивое сидение. А Софи пришлось приспособиться. Еда и впрямь очень вкусная. Жаркое такое густое и разваренное с богатой палитрой приправ, невероятно вкусное тесто пирога, откусываешь и получаешь истинное удовольствие. А чай! Чай такой даже у Линды не получается. Надо же, без магии сами справляются, приятно, что хоть кто-то тут любит своё дело.

Софи съела волшебный обед, и с удовольствием бы повторила, да очень уж сытное блюдо. Когда соберутся домой, надо купить на вечер ещё этих восхитительных пирогов.

— Хватит мечтать, рассказывай, где нашла этот волшебный плод жестокрыльника? — Тётушка Эр никогда не страдала дипломатичностью, возраст не тот, чтобы миндальничать.

— Птички из леса принесли, или ты уже не веришь, что я та самая настоящая волшебница, которую все ждут? То, что меня лишили волшебных сил, не значит, что волшебные силы не признают меня! Понимаешь, в чём подвох? Волшебник не тот, кто себя провозгласит королём волшебства, а тот, кого волшебство и магия признает за королеву. Я очень надеюсь, что волшебные силы всё ещё на моей стороне. Ну и, как видишь, подарки это подтверждают. Дома, под твоей подушкой, я спрятала ещё один такой же плод, даже красивее, с розовым оттенком! — теперь уже качаясь на качели, сказала Софи и улыбнулась обескураженной старушке.

— А ты не такая простушка, как я думала. Гаргулью приручила, Тень себе подчинила, бесценные плоды заполучила. Я до этого момента в тебе сомневалась, думала, что та, которая во дворце готовится корону нацепить и есть настоящая. Но еще посмотрим, что скажет Тень, ведь ты ее отправила шпионить во дворец?

— Заметила? Да, пришлось отправить, и я очень за неё волнуюсь. Будем надеется, что она будет осторожной и не попадёт в неприятности. А сейчас пошли купим все, что надо для шитья. Похоже, в этом волшебном мире для портнихи полно работы!

Глава 8

Софи произвела очередной фурор в текстильной лавке, давно тут никто не закупал товары с таким знанием дела. Ткани лежали лет пятьдесят, их покупали так редко, только если совсем что-то новое сшить хотелось. И не по нищете, а по неумению. Никто толком не умеет шить. Халаты, тюрбаны, простые юбки и рубахи у хозяек ещё получалось создать, а вот жакеты, брюки и платья — нет. Всё, что носят горожане очень старое, и большинство уже давно перешли на примитивные халаты как у бакалейщика. Ведь шитье требует терпения, а в волшебном мире терпение не в почете. Жители хотят быстренько получить всё готовое, по взмаху волшебной палочки.

Пришлось хозяину лавочки найти старинные ножницы, набор с иглами и разные нитки. Какие-то старые кружева, разные ткани. Сам с любопытством, рассматривал свои старинные запасы, перешедшие в наследство ещё от прабабки. Наконец Софи собрала всё, что считала нужным. Теперь она сможет заняться делом, а то сидеть и скучать в ожидании возвращения волшебных сил — невыносимо. Да и себе надо хотя бы второе платье сшить, да и плащ от непогоды.

Большой тюк с тканями получился, как подушка. Пришлось прикупить ещё шаль, и завязать в неё покупки. На выходе из лавки началась суета, Тётушка Эр засмотрелась на витрину, Софи старалась своим тюком не разрушить узкие прилавки. Когда всё, наконец, встало на свои места, и двери открылись, она увидела его…

На другой стороне улицы в тени огромного дерева стоял прекрасный молодой человек, в сером плаще, такая знакомая прядь длинных седых волос из-под широкого капюшона, и, конечно, изумрудные глаза, почти как у Мурочки.

— Дре…… — начала было кричать Софи, но прикусила язык, опомнилась. Бросила свои покупки к ногам тётушки Эр и побежала к Древню, это мог быть только он. И так не вовремя, очередная улитка с какой-то лавкой на своей спине выползла на дорогу. Пока Софи пыталась обойти, и не поскользнутся на этой противной слизи, прекрасный Древень исчез. Только дерево осталось стоять на своём месте. Софи ещё какое-то время высматривала кого-то похожего в толпе,