разведать, вечером вернусь домой, это опасно, никто не знает, какие магические силы остались во дворце.

— В зеркальном лабиринте, который тоже под властью Ключника появилось десять Софи, так что это одна из моих копий. Постарайся узнать, есть ли у неё волшебные силы. А главное, мы хоть и похожи как две капли воды, память у нас разная, она не знает того, что знаю я. И, конечно, я не знаю про неё ничего. Это совсем другой человек, только очень похожий на меня. Когда будешь шпионить, не забывай об этом. Не верь ей! — Софи говорила шёпотом, чтобы никто не услышал кроме Тени.

— Я поняла, постараюсь узнать всё!

— Удачи и береги себя!

Софи отряхнула подол платья, руки и побежала догонять повозку.

Столица волшебного мира поражала воображение. Когда люди строят дома, дворцы, мосты и сады, они постоянно учитывают законы физики, геометрию, математику, особенности строительных материалов и техники. Не говоря уже о том, как здание будет эксплуатироваться, простите автору такое не сказочное слово. Софи жительница нашего мира, привыкла к его законам. И вот настал тот миг, когда все представления о городах, и домах, и замках начисто сметены магическими силами.

У магии есть потрясающие возможности, ей не надо задумываться, как надстроить тончайший резной шпиль над крышей дворца, как перекинуть в разные стороны, изящные, изогнутые как ветви ивы, мостки. Причём, эти мостки имеют настолько причудливые формы и их так много, что они сами создают узоры вокруг башенок, словно это не строения, а тончайшие кружева. Но ничто не сравнится с главным куполом, в форме огромной лилии с белоснежными лепестками. А над этим цветком парит огромный резной шар.

Учитывая, что всё это великолепие видно ещё за пределами города, то Софи сделала вывод о грандиозности сооружения.

Наконец пригород. Маленькие улочки, напоминают приморский городок, в котором выросла Софи. Но здания не из кирпича, а словно из слоновой кости или прочного фарфора. Настолько белые, что светло от этих домов и ночью, а днём можно ослепнуть, как ярко от них отражается свет. Но местные жилили привыкли, ходят по улицам и не обращают внимание на такие мелочи.

Всюду цветы, маленькие фонтанчики, прелестные лавочки и что-то похожее на обычное кафе, только вместо столиков качели очень непрактично. Но люди с удовольствием сидят под тенью больших деревьев и жуют пирожные, запивая ароматным чаем. Слишком идиллическая картина.

Особенно Софи поразилась тому, как выглядят горожане.

Сначала она испытала неловкость, ведь её деревенский и пыльный вид вызвал усмешки и косые взгляды. Единственное алиби, то, что она шла с продовольственным обозом в сторону рынка. Деревенщина, чего с неё взять.

Так вот, горожане никуда не спешили, раннее утро, а люди разодеты как павлины в брачный период. Шляпы и тюрбаны с перьями и бантами. Камзолы мужчин расшиты бисером, лентами, искусственные цветы невпопад приколоты, и на спине, и на животе, и на рукавах. Штаны из цветных узорчатых тканей, разных фасонов, и панталоны, и клёш, шаровары, и узкие брючки. И также с богатым декором, по большей части, неуместным.

И женщины как куклы. Видно, что платья с корсетами, в то же время слишком откровенные вырезы, всё в кружевах и бантах.

Чем дальше вглубь города продвигался обоз, тем внимательнее становился взгляд молодой волшебницы. Первое великолепие и блеск от фарфоровых зданий ослепили её, но стоит привыкнуть к этому яркому свету, начинаешь замечать неприятные детали.

Шикарный вид — это только этикетка фасада, стоит заглянуть за угол и сразу видно истинную картину: разрушающийся и обветшалый домик, который давно пора сносить и строить новый.

Такая же история с нарядами, все эти декорации костюмов призваны прикрыть неудачный крой, нелепость фасонов и порой их старость.

Чем дольше Софи ходила по улице, тем отчётливее понимала, насколько люди волшебного мира зависят от магии и волшебства. Сколько лет тут ничего не касалась волшебная палочка. Может быть, пятьдесят или сто лет назад ушло последнее волшебство. А люди так и не решились взять ответственность в свои руки и ждут, когда придёт могущественная фея, королева или ведьма и всё для них сделает.

Самое поразительное зрелище, это живые дома. Огромные улитки ползли по самым широким улицам центра, а на них возвышались странной формы строения. Оказалось, что это те самые бакалейные лавки, которые так нужны Тётушке Эр. Тут же и лавка с тканями. Удивительно, что такие товары тут ещё есть. Да что толку, шить-то почти никто не умеет. Позже Софи обязательно зайдёт в одну из таких лавочек, надо бы себе платье сшить да проверить, что тут есть для опытной портнихи. А пока за продуктами.

Глава 7

Тётушка Эр проворно слезла с повозки и поспешила в лавочку на улитке, которая вот-вот собралась уползти к тенистому саду.

— Есть кто дома? Мне надо бы купить у вас снеди, да и долг забрать, — крикнула старушка в открытые двери.

Некоторое время погодя вышел грузный мужчина в пёстром халате, и странном тюрбане на голове. На шее связка блестящих бус. В руках какой-то странный фрукт.

Зрелище, потрясающее своей нелепостью. Софи улыбнулась.

Но бакалейщику не до смеха, он грозно заворчал на вошедших женщин:

— Какой долг, старая ты карга. Это ты должна мне уже трижды. Я каждый раз из доброты и щедрости даю ей продукты в долг, а она снова говорит, что должник — я! Сколько можно испытывать мое терпение? Проваливайте, больше ничего не дам, ищите дураков в другом месте.

Хозяин начал бесцеремонно выталкивать на улицу Софи и Тётушку Эр. Но девушка оказалась не так проста. И Громко спросила:

— Сколько мы вам должны? И сколько стоит запас еды и солонины, тот копчёный окорок и вот этот нектар, и эта бутыль масла. А ещё мука и специи?

— Ишь, какая бойкая, да тут на десять монет или на один самородок, или на четверть плода жестокрыльника, полагаю, что у вас ни того ни другого, ни, тем более, третьего НЕТ! Проваливайте сударыни, пока я добрый!

— Плоды жестокрыльника это вот это, вы хотели сказать? Или, может быть, сходить в другую лавку, там обменять на деньги, товары и вам вернуть долг деньгами?

Софи вспомнила свою работу в сувенирной лавке. Она тоже не из робкого десятка, и торговаться умеет! Единственное, чему она удивилась, так это цене за этот волшебный плод. Надо же цветы как в воду глядели.

А хозяин лавки поспешно прикрыл входные двери, чтобы никто больше не зашёл в лавку. И, скорее всего, дал команду своей огромной улитке