но тут Софи поняла, что Кошка не доверяет Тени, Тётушка Эр не доверяет никому. Тень не доверяет кошке и Тётушке Эр, в такой обстановке остаётся два варианта, или молчать, а потом с каждым говорить по секрету, или выложить все карты на стол и потребовать того же от всех игроков. Софи слишком слабая, но уже настроена решительно. Без этих существ она не достигнет своей цели. Поэтому все должны доверять друг другу. Или расстаться прямо сейчас.

— Или мы все начинаем доверять, или нам прямо сейчас придётся расстаться и каждый пойдёт своей дорогой! Мы или вместе, или каждый сам за себя! — Софи не ожидала, что её голос окажется таким звонким.

— Я согласна, моя цель найти хозяина, а в этом мне поможет только Софи, поэтому я с вами, кто следующий? — Мура облизала лапку и вытерла капли белого молока с усов. Вид у неё был вполне довольный.

— Я поклялась служить Софи в её непростом деле, поэтому я останусь с ней до последнего! — тихо сказала Тень. Нектар пришёлся ей по вкусу после стольких лет голода.

— Да вы все просто свалились на мою древнюю голову, у меня и выбора нет, но хоть какой-то интерес в старости, а то бы превратилась вот в такую же прозрачную как эта, никто бы и не вспомнил! — Тётушка Эр недипломатично торкнула пальцем в полупрозрачную Тень, и засмеялась, скрипучим старческим смехом.

— Ну теперь рассказывай, где была, что натворила, и придут ли к нам теперь Ключник или Морена, ведь ты пропадала в том самом замке, мне надо знать всё, чтобы подготовиться к новым сюрпризам.

Софи решила снова лечь в постель, кошка муркнула и села у подруги в ногах. Тётушка Эр перебралась в своё кресло-качалку, а Тень пристроилась у камина.

Когда все расположились, гаргулья начала свой рассказ.

Меня насторожило, что мы увидели Морену, когда достали клеща из головы Софи. Такая подозрительная история. Я знаю, зачем таких подсаживают волшебникам, чтобы выведать тайны. А я очень люблю тайны.

В неприступном замке Ключника есть несколько лазеек. В одну из них Селена отправила Софи, потому что только очень сильные волшебники могут пройти через защиту замка. А есть в крыше проход для таких, как я, ведь замок построил мой хозяин, и все каменные гаргульи — это мои сородичи, которых превратили в безжизненные изваяния. Осталась я одна, и то только потому, что умею становиться маленькой и невидимой. Но ходы для нас все ещё открыты в крыше замка. Я могу приходить и уходить когда захочу. Ключник и сам не обо всех комнатах знает. Не знает он и о сокровищнице.

При этих словах Тётушка Эр заёрзала в кресле, как любая старая ведьма, она мечтала о волшебных сокровищах, желательно получить эликсир молодости…

— Спи Тётушка, к этим сокровищам может подступиться только мой хозяин. Там страшная охрана. Не по нашим зубам эти богатства! — громко сказала гаргулья ведьме.

— Жалко, я всё мечтаю найти клад и эликсир молодости, у твоего хозяина он был, точно знаю! Ну мы слушаем, продолжай! — зевнула Тётушка и снова задремала.

Итак, я вернулась в замок, хотела проверить, кто же надоумил Ключника поймать Софи. А узнать это можно у моих шпионов, пауков, мышей и вот у этой дамы.

Кошка лапой показала в сторону Тени, пусть теперь она и расскажет свою часть истории.

Тень сияла бледным светом, это тепло огня из камина согрело её, видно, что и к ней вернулись хоть какие-то силы.

Тень начала свой рассказ.

Ключник — один из самых древних волшебников. Никто не знает про него ничего, кроме того, что он решил уничтожить всё волшебство в этом мире, потому что считает его злом или просто копит остатки магии, чтобы другим не осталось. Любой, кто творит магию, кто обладает силой — заслуживает своего зеркального заточения, так он всегда повторяет, когда обходит свои владения.

Эти зеркала непросто тюрьма, они вытягивают силы и опустошают. Превращают волшебников в такие тени, как я. А в центре этого зазеркалья есть артефакт, в котором хранится невиданная сила волшебства. К ней никто не может подойти, мы пленники, его чувствовали, но боялись. Ведь именно в этот «сосуд» попадают наши силы. Что там хранится или кто, никому не ведомо!

Тень придвинулась ближе к слушателям и стала говорить тише:

— Закройте глаза, я смогу показать вам всё, что случилось в те дни, только не пугайтесь и не кричите, а то виденье пропадёт, — сказала Тень и накрыла всех туманом, очень похожим на тот, что был в зеркальном пространстве.

Софи вдруг почувствовала холод, словно опять очнулась в плену у Ключника. Немного привыкла к этому странному состоянию. Она уже бывала в этой огромной комнате. Ах, она теперь видит себя со стороны, вот они с кошкой сидят на каменном выступе и разговаривают с Тенью. А в комнате ещё кто-то есть. Маленький и незаметный. Это появился Ключник, он прошёл сквозь стену и уже помешал Софи бросить волшебный камень и освободить Тень.

Теперь в сад, вот они эти ужасные фрукты. Софи съела аж три штуки и уснула. Богомол приволок зеркало для Софи.

В тот момент, когда беспомощную Софи втолкнули в зеркальную «дверь» из западни, вырвалась та самая Тень, с которой Софи только что разговаривала и обещала выпустить. Ключник не стал ее ловить, зачем ему полуживая древняя Тень, когда в сети попала такая Золотая Рыбка.

Глава 4

Тень, получив долгожданную свободу, спряталась в тёмных комнатах, а вот выбраться из замка она не могла.

Виденье всё ещё продолжалось. Софи увидела то самое зеркало, в котором ее заперли, вот и кошка, ловко бросает волшебный камень в зеркало, и в тот же миг из западни выпала Софи. Ещё мгновение и кошка превратилась в огромную пуму, подхватила ослабевшую девушку и улетела через только ей ведомый выход из замка.

Тишина и мрак, открывается дверь и в комнату входят богомол, Ключник и Морена.

— «Девчонка была у Древня, иначе как можно объяснить её возросшие волшебные силы. Нам надо заставить её найти дорогу в заколдованный лес. Так мы сможем найти то самое магическое дерево», — раздражённо говорила богиня. Только выглядела она иначе, не такая сияющая, как обычно. Может быть, не хотела раздражать Ключника своей магией.

— Потише, дорогая Морена, или кто ты сейчас? Кем себя возомнила на этот раз? Я тебе не служу, я сам по себе, что хочу, то и делаю. — Ключник явно издевался.

Гостья фыркнула, подошла к зеркалу и воткнула