— Извини меня за всё, я не знала, я думала, что ты кошка, а как тебя зовут?

— А мне понравилось имя, которое ты придумала, моё настоящее имя может стать для нас проблемой! — промурчала кошка, прищуриваясь, словно шулер за карточным столом.

— Хорошо, если ты не хочешь рассказать свою историю, давай решим, куда нам отправиться, и где спрятаться. Чтобы я могла прийти в себя после этой катастрофы с Ключником, — Софи задрожала, скорее всего, это жар от отравления. Так хотелось выпить тёплой воды и лечь в постель, на неделю, чтобы снова почувствовать себя живой.

— Есть у меня старая знакомая ведьма, о которой все забыли. Она давно потеряла всю магию, но лечить травами умеет, я думаю, что она нас не выдаст. Скажет всем, что взяла ученицу, сиротку из дальних островов. Все будут смотреть на тебя как на пустое место, нам только этого и надо. А после посмотрим. Всё, полетели…

Без долгих разговоров, пока Софи ещё могла двигаться, Мурка снова стала огромной пумой, садить девушку на спину, кошке показалось опасным, она лапами обняла свою новую подругу, и взлетела. Софи потеряла сознание, повисла как маленькая мышка в огромных, мягких лапах страшной кошки, в какую мышеловку она попадёт теперь…

Часть 9. Столица волшебного мира

Глава 1

Софи потерялась во сне, снова заблудилась в зеркальном лабиринте, попытки выбраться оборачивались новыми испытаниями, то её ловил огромный жук богомол, а Ключник в кошмарных снах становился огромным и безобразным существом. Морская змея, от которой когда-то её спас «Повелитель морей», скручивала свои кольца вокруг Софи и с каждым разом всё туже и туже, вот-вот задушит в своих объятьях.

И весь кошмарный сон сводился к бесконечному допросу: «Как найти зачарованный лес и Древня?»

Вот кого все жаждали заполучить, если бы только узнали путь к волшебной поляне.

В очередной раз Софи отказалась отвечать, и ей снова стало плохо.

«Они всё ещё пытают её, не думала, что у этого мерзкого Ключника такая сильная магия!»

Софи слышала чей-то тихий скрипучий голос, но не могла увидеть, кто говорит.

«У него магия всех, кого он захватил в своих зеркалах!» — этот мягкий и приятный голос Софи узнала, гаргулья сидела рядом с кроватью девушки и ждала, когда болезнь отступит.

— Я Вас слышу, но сил пошевелиться у меня нет. Долго я тут лежу? — больная попыталась осмотреться, но в полумраке ничего не увидела. Кроме двух огромных изумрудных, светящихся кошачьих глаз. Софи улыбнулась. Какое счастье, когда есть надёжный друг, пусть даже такой странный, как гаргулья Мурочка.

— Всего третья неделя прошла. Мы не можем изгнать из твоего разума этого ужасного Ключника, он что-то у тебя пытается выведать. Вот и мучает тебя, — оказалось, что это маленькая, сморщенная старушка сидит у изголовья кровати, взяла расчёску и пытается хоть немного распутать седые волосы Софи, — потерпи. Немного осталось, сейчас расчешу, потом умоем тебя, а там и чай с травами выпьешь. Главное, сопротивляйся, ничего не говори, если вдруг снова уснёшь, и кошмар повторится, знай, это не сон. Ключник действительно может узнать твои тайны.

— Почему же он меня выпустил из лабиринта в самый первый раз? — Софи давно волновал этот вопрос, раз так, не проще ли было сразу посадить её в клетку.

— А как бы он узнал про зачарованный лес, и про волшебство, кто бы смог расколдовать Древня? Нет, всё это часть плана. И если Ключник захочет, то скорее всего сможет найти дорогу в этот лес, — сказала гаргулья, и таким тоном, что стало понятно, дайте ей хоть один шанс, и она бы поквиталась с этим милым и лохматым тюремщиком.

— Неужели Древень в опасности, — Софи стало плохо, ведь он её просил, молчать и никому ничего о нём не говорить. А тут целый консилиум, да и Ключник обо всём знает, наверняка знает, только что-то его ещё удерживает от нападения на лес. Ведь и вороны туда дорогу знают, значит, и злым ведьмам многое известно. Как не вовремя эта странная болезнь.

Вдруг старуха заверещала:

— Нашла, нашла, тащи нож, тряпки и огонь, и эту как её, колбу. Живей киса, живее.

Кошка метнулась к столу и через секунду неприятный скрежет деревянных ножек по каменному полу заставил Софи поморщиться.

— Что вы нашли? Где? — шёпотом спросила девушка.

— Да подарок от Ключника, клеща в твоей голове. Здоровый такой клещ, вот вытащим его, и всё, закончится твоя лихорадка. Забыла я, что седые волосы у девушки, это первый признак, магического клеща на тебе. Если бы ты постарела — ох, поверь, было бы хуже. Значит, тебе в сердце впилась пиявка, и такую чёрную магию я бы уже не смогла с тебя снять. А теперь терпи, вырезать клеща очень больно, очень.

Ведьма умелыми движениями, стараясь не повредить маленького кровопийцу, сделала надрез ножиком, и с кусочком кожи вытащила чёрного, разбухшего жука. Действительно, очень больно, к ране приложили мазь, перевязали голову Софи, а клеща бросили в колбу, а потом медленно грели над огнём.

— Смотри Мурка, сейчас клещ взорвётся и покажется образ, чей это подарок. Смотри внимательно! — Старая ведьма говорила быстро и сердито.

— Морена? Этот клещ от морской ведьмы! — прошипела кошка.

— В чём выгода морской ведьме от меня? — спросила Софи.

— Они все сражаются за твою магию и Ключник, и Морена, и Королева, а может ещё кто-то. Морская ведьма хотела получить вообще всё, и главное, найти Древня. А это можешь сделать только — ты! Только потому, что между ними нет доверия и согласия, и каждый из них строит козни против всех — вот только поэтому ты всё еще жива! — снова самые мудрые мысли Софи услышала от гаргульи, но уже не удивилась, наверное, кошка очень долго живёт на этом свете, многое видела, и знает!

— А Морской царь, тогда кто? — Софи уже устала, но это такой редкий момент откровенности, когда кто-то делится с ней своими знаниями.

— Морской царь, это повелитель морской стихии, он брат Морены. Морена — это воля, а Морской царь — сила и энергия. Точно так же и у Флоры с Древнем, они едины навсегда. Без Древня, Флора быстро теряет свои силы, — старенькая ведьма оживилось, ей приятно ощущать себя значимой, ведь она знала такие секреты, которые уже давно никого не интересовали, как казалось. А теперь вот, все хотят все знать!

— Похоже, что это одна большая семья, которая делит наследство, но так и не могут договориться, кто будет главным. —