тон такой, словно перед зеркалом стояла не прекрасная девушка с волшебными силами, а полное ничтожество.

— Я всего лишь хотела с ней поговорить и попросить, чтобы она сняла заклятье с её дочери, и если она моя мама, то я хотела просто ее обнять, но вам этого не понять. У вас так много общения, что вы можете себе позволить издеваться над единственным посетителем за сколько лет или столетий? Сколько вы уже тут, заперты в своей зеркальной тюрьме в одиночестве? — Софи сама не ожидала от себя такой язвительности, и ведь она угадала. Тень вдруг поникла. Перестала посмеиваться, словно вспомнила о своей печальной участи…

— Ты права, удивляюсь твоей проницательности, для такого юного возраста, завидное качество. Почти пятьсот лет. Я даже забыла своё имя, но помню мою госпожу, великую Флору. Так и быть, я помогу чем смогу. Тебе всё равно не освободить меня, по крайней мере, сейчас. Сразу скажу, что меня оставили здесь задолго до исчезновения Флоры. Но я всё же кое-что знаю о моей госпоже. И это тайное знание поможет тебе отыскать её.

Глава 6. История самого плохого волшебного совета

Тень словно задремала, а может вспоминала те древние события, о которых собиралась рассказать. Однако у Софи уже заканчивалось терпение:

— Кто наказал тебя и за какое преступление, — спросила Софи, что-то ей подсказывало, что Тени проще начать рассказ со своей печальной истории, не просто так она здесь сидит уже половину тысячи лет. Если вспомнить сон Древня, то это не срок для магов.

— Моё преступление — это очень плохой совет. Ужасный совет, какой я осмелилась дать моей госпоже. Позволь, я расскажу всё по порядку, что помню. У меня впереди ещё столько одиноких лет, так хоть буду вспоминать наше свидание, приятное для меня, между прочим. Хотя, гаргулья вместо домашней кошки? Это же не практично!

— Ну каждый получает такого питомца, какого заслуживает, наверное, я достойна такой кошечки. Рассказывай, внимательно тебя слушаем с Мурой.

Софи увидела небольшой каменный выступ, достаточно далеко от зеркала, оттуда вполне удобно и безопасно слушать историю призрака из зеркала.

История самого плохого волшебного совета

Я была ученицей у великой Флоры, причём самой успешной из всех. Насколько я помню, к моменту, когда она меня выбрала из тысяч человеческих детей в обучение, срок ее правления был почти тысячу лет. И эти годы вспоминаются как самые счастливые для людей. Волшебной силы всё ещё так много, мы ни о чём не беспокоились. Наши сады и поля приносили так много урожаев, что работали мы всего один-два часа в день и то только для соблюдения закона, ведь магия позволяла добиваться самых лучших результатов, почти не прикладывая усилий. Работа для нас стала обязательной, только по договору с Флорой, потому что если бы вдруг магия внезапно пропала, а мы вообще разучились работать, то нас ждала неминуемая гибель. Мы передавали свои ремёсла детям, сами учились что-то делать, только чтобы не забывать. Но все блага получали только по милости нашей королевы Флоры.

Единственное ремесло, о котором все мечтали, это, конечно — магия! Кто владел магическими силами, тот становился важным и значимым человеком. Мои родители очень мной гордились.

Шло время, я училась у Флоры, но только тому, чему она сама нас учила. Её силы невозможно превзойти. И казалось, что эти силы не иссекаемые. Но мы ошибались. Уже тогда силы нашей госпожи начали таять. Когда-то она могла за день построить большой белокаменный дворец, как этот. Создать мосты, расчистить место под прекрасный сад, а к вечеру в этом саду уже будут цвести потрясающие цветы, всё это осталось в прошлом. Города наши стали приходить в упадок. Людям чаще приходилось самим начинать ремонт своих домов, самим работать в садах. А никому не хотелось. Все продолжали тратить волшебные силы на красоту, одежду, пиры и развлечения.

Однажды мне поручили, передать послание ведьме, которая почти сто лет не являлась на поклон во дворец, ведь жила старуха на острове Горн. Флора очень не любила своеволье. Все обязаны приносить дары, приносить магические артефакты. Если бы ведьма отказалась приехать с визитом, мне приказано привезти её силой на большом королевском корабле.

Я была готова на отчаянный поступок, лишь бы заслужить доверие моей госпожи. Но ведьма так радостно и поспешно согласилась, собралась и мы отправились в обратный путь в тот же день.

Моя наивность подвела нас всех. Ведьма улучила момент и столкнула меня за борт корабля, а сама превратилась в мою копию. Дальше не знаю её судьбы, потому что мы её уже не видели. Должно быть, Флора раскрыла обман и поразила своей магией.

А вот у меня начались приключения. Я попала в царство Морское. Оказалось, там богатств и красот столько, что нам на суше и представить невозможно. Меня хорошо встретили, к счастью, я была не с пустыми руками, очень красивое колье, наделяющее волшебной силой, красовалось на моей шее. Дочь Морского Царя заинтересовалась вещицей, и я ей подарила. Так мы стали подругами.

Мне позволили ходить везде, рассматривать все чудеса этого странного мира. Однажды я зашла в невероятно красивую комнату, очень тонкой работы узоры покрывали белые сияющие стены, казалось, что это не камень, а фарфор. В центре комнаты на прекрасном пьедестале огромный горшок с невероятной красоты жемчужинами, в них, как в земле росло деревце, очень похожее на земное, но всё же водное, перламутровые веточки переливались, тончайшие листики покачивались в нежном потоке вод. Цветы дерева похожие на водяные лилии, настолько прекрасные, что я заплакала. Ничего не смогла поделать с собой. Протянула руку и отломила одну веточку с самым красивым цветком.

В тот же самый миг я почувствовала такую невероятную волшебную силу, что только подумав о моей госпоже, как бы она обрадовалась, получив дерево магической силы, я оказалась на земле в королевском замке, пред моей дорогой госпожой и с этим злосчастным цветком в руке.

Флора удивилась, она сразу поняла мощь цветка. Стоило ей взять его в руку, как сила вернулась. Это великое счастье и удача. Мы снова могли жить как прежде. Даже я целый год всё ещё ощущала в себе магию цветка, она и сейчас поддерживает мою жизнь.

Должна сказать, что Морской Царь очень рассердился. Он требовал вернуть меня для наказания и вернуть утраченный цветок, разумеется, ни того, ни другого он не получил. Так начались первые неприятности с ним.

Шли годы, магия цветка продолжала действовать, но мне не давала покоя одна мысль!

«Как