Линда улыбнулась и повела гостью в богато обставленную столовую. Красивая мебель, чудесный столик с витиеватыми ножками, огромный буфет с резными дверцами. Всё это напоминала старинный музей, в который Софи ездила на экскурсию, как же давно это было.

На удивление, никаких признаков волшебства. Большой поднос с каким-то фруктами, рядом большое блюдо с блинчиками, в небольших вазочках разные сладкие дополнения, похожие на джем, сгущённое молоко или густой мёд, сливки или это не сливки, потому что пахнет цветами. Софи решила попробовать всё. Линда не успевала пояснять:

— Это гроумли, такие фрукты, сладкие, но с кислинкой, от них настроение заметно улучшается, но нельзя есть больше одного фрукта в день, иначе можно почувствовать сильное переутомление, в моём саду выросли четыре прекрасных дерева гроумли. А вот это, ягоды — круизолли, они растут высоко в горах, приходится просить птиц, принести немного этих ягод к завтраку, они очень нежные и хорошо утоляют голод, отлично подходят для чайной церемонии. А это дикий мёд, очень приятный, у него привкус молока гурмиоллов (это такие небольшие животные, которых иногда удаётся приручить, и тогда хозяин фермы озолотится, ведь молоко гурмиоллов необычайно дорого стоит, только уход за этими животными требует или много магии, или много сил). К сожалению, этого молока я не пробовала больше ста лет. Остался только мёд.

Линда продолжала свой рассказ, и Софи всё больше ощущала, насколько этот мир отличается от привычного Земного мира людей. Тут даже животные другие, и продукты, и вообще всё другое. Она как младенец. Выйдет на улицу и тут же потеряется.

Аппетит пропал, или это действие волшебных ягод круизолли…

Софи устала от недомолвок и секретов, и всё же пугающим казался этот мир. Светляки, белочки, Древень, всё это казалось естественным, к такому можно привыкнуть. Но что ожидает её за стенами дома Линды. Куда идти, что делать? Снова это странное ощущение потерянности накрыло как холодная морская волна. Неприятно.

— Можно, я задержусь у тебя, я всё ещё не могу привыкнуть к этому миру. Я даже боюсь выйти на улицу, мне же вроде как надо ехать в вашу столицу и становиться принцессой? Всё именно этого от меня ждут? — Софи очень надеялась, что теперь разговор пойдёт на более серьёзные темы, а не про ягоды, мёд и молоко загадочных гурмиоллов.

— Когда ты отдохнёшь, мы обо всём поговорим. Понимаю, сколько всего ты пережила. Да ещё эти страхи, что тут тебя ждёт не только трон, но и злые ведьмы. Это кого угодно расстроит. Пойдём прогуляемся по саду, посмотришь какие прекрасные у меня цветы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Софи помогла убрать посуду, в волшебном мире теперь чистоту поддерживают обычными методами: тряпка, вода, мыло и метла. Это в давние времена, взмахнул палочкой и всё готово, а теперь все сами и своими руками.

— У нас уже давно посуду моют, стирают, пыль собирают специальные машины. А у вас как позапрошлый век, воду греем на печке, так странно, — сказала Софи, вытирая посуду полотенцем, — лучше доверяться науке, чем вот так зависеть от магии, и, в конце концов, остаться у древнего костра без горячей воды, и метлой вместо пылесоса.

Линда сделала вид, что не поняла, о чём это ворчит Софи.

Глава 2

После домашних хлопот по кухне, уборке в гостиной, прекрасные девушки вышли в сад, потрясающе красивый, переполнен благоухающими растениями. Цветы такие разные, похожие на розы и лилии, а иные цветы таких причудливых форм, что Софи останавливалась перед каждым и долго рассматривала, нюхала, и пыталась запомнить название, которое произносила Линда.

И тут случилось интересное, около одного куста с алыми цветами, похожими на розы, Софи задержалась, и вдруг услышала шёпот:

— Приветствуем тебя, наша королева, с возвращением. Мы ваши верные подданные. Протяните вашу руку, пожалуйста!

Софи не задумываясь протянула руку к кусту и тут же укололась об огромный шип.

— Ой, это что за шутки такие? — рассердилась Софи. К счастью, Линда в этот момент задержалась у своих любимых лилий.

— Королева, простите, иного способа нет. Через три дня наступит полнолуние, приходите сюда ночью, из этого шипа мы создадим для вас волшебную палочку, о которой вам говорил наш хозяин. Никому не говорите, это великая тайна!

— Тайна? — воскликнула Софи, и Линда тут же подошла к подруге.

— Ты что-то говорила мне, я не услышала вопрос, о какой тайне ты спросила? — Линда вытирала руки о полотенце, и улыбалась, похоже, что она не знает о говорящем кусте в своём саду. Вот так сюрприз. Может это снова ловушки ведьм.

— Тайна моего рождения, я, наверное, вслух сказала, о чём думаю уже много дней, — Софи чувствовала себя заговорщицей, так неприятно обманывать Линду, но ничего говорить о связи с лесным царством нельзя, даже дорогой подруге.

— Этот очень давняя история, тебе лучше обо всём узнать постепенно и самой. Потому что любой в этом волшебном мире, знает о тебе слишком мало. Кроме одного человека, с которым ты должна встретиться лицом к лицу, и встреча эта будет не из приятных.

— Твоя мама Флора? Вдруг спросила Софи, рассказ Древня всё не давал ей покоя.

— Откуда ты знаешь её имя? Тебе кто-то рассказал? — голос Линды дрожал.

— Сон приснился на поляне, про тебя и твою маму, что вы не ладили. Она заперла тебя в этом замке, и теперь ты хочешь с моей помощью снять заклятье, я права? — Софи решила перейти к делу, все эти недомолвки её утомили: «Ты принцесса, но мы ничего не можем тебе сказать».

— Так и есть, ты единственная, кто сможет справиться с моей матерью, но она пропала много лет назад. Я чувствую, что она жива, но не представляю, как с ней поговорить ещё раз, как убедить не делать того, о чём мы все теперь жалеем.

— А что такого сделала твоя мама? — Софи оживилась, наконец какая-то полезная информация.

— Она неправильно распорядилась даром волшебства, начала амбициозные проекты, поссорилась с Морским царём, растратила все волшебные силы, и не без её усилий теперь развелось так много ведьм и злых колдунов. Все несчастья этого волшебного мира — дело её рук. Хотя она говорила, что хотела как лучше, что заботилась о нас. А в результате мир на грани увядания. В последнюю встречу мы довольно наговорили друг другу гадостей и вот итог, я в заточении, а она исчезла.

Линда стала похожа на маленькую и обиженную девочку, её губы дрожали, в глазах стояли слёзы. Она скрутила полотенце, которым недавно вытирала руки, да так