Отец что-то болтал, но я не слушала. Шестеренки в моей голове вертелись и вертелись, работая, но всё же не хватало главного звена. Я посмотрела на Марка, тот молчал, держа телефон в руке и со скучающим видом слушал.

— Ну, что молчишь? — донеслось из трубки.

— Ждал пока словесный понос иссякнет. Моё имя Марк Аланьев. Я буду тем, кто даст ход тому самому делу. Нужно говорить вслух или понял о чём речь? Советую заткнуться и держать при себе эмоции. Распустишь руки — я передам дело в суд. Будешь портить жизнь Тае — я передам дело в суд. Подойдешь к своей дочери ближе, чем на сто метров — я передам дело в суд. Запомни Жаров, ты у меня на крючке. А теперь фас, рой на меня. Я всё — равно чист.

Я стою, рассеянно глядя на мужчину перед собой: собранный, властный, несокрушимый. Словно зверь на охоте. Когда-то в маленькой гостинице я подумала, что он похож на льва. Сейчас тоже. На огромного хищного льва, готового разрывать врагов, но защищать своё. И я не боюсь его. Я его…

— О чём ты говорил? Что сделал мой отец?

Марк долго молчит. Лишь изучает меня. Мои реакции, эмоции… Словно… Словно пытается понять, готова ли я принять правду.

— Не сейчас, моя девочка, — нежно произносит, обнимая.

— Марк, я не ребенок, — мягко возражаю.

— Я так не считаю, Тая. — серьезно говорит он, — но сегодня достаточно впечатлений. Для нас обоих. Я могу рассказать сейчас, давай ты спросишь меня ещё раз после поездки в Германию, ладно? Но перед этим подумай вот над какой фразой, моя взрослая Вишня. Прежде, чем задавать вопрос, будь готова услышать ответ. Я расскажу тебе, если ты сочтешь, что готова. Согласна?

Это не риторический вопрос, он действительно ждёт моего ответа. Я должна решить… Он может сказать сейчас, если я так захочу или рассказать после. Или никогда не рассказывать… Буду ли я готова к правде? Готова ли сейчас?

— Согласна, Марк. Но я спрошу еще раз, обязательно спрошу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пятницу и субботу мы провели… спокойно. Установив негласное табу на обсуждение моих родственников и семейных проблем, я даже смогла не думать о секретах отца.

— Я прочел твой доклад, — говорит Марк за пятничным обедом. Говорит, как преподаватель, так что я готова принимать критику и соображаю, как смогу скорее исправить положение, но, — это то, что мне хотелось бы слышать от тебя там. Очень и очень хорошо. Я горжусь тобой, Тая, — произносит, тепло глядя в мои глаза.

Черт. Я… Я тряпка какая-то, потому что глаза щиплет, нижняя губа трясется и… Да, слеза катится…

— Шшш… Тише, — шепчет нежно, накрывая мою руку своей, — ты должна знать это. Ты очень умная, и ты можешь. Всё можешь, — смотрю, словно завороженная в его прекрасные глаза... И насмотреться не могу.

Мы обсуждали конференцию, смотрели фильмы, даже сходили прогуляться.

Когда вышли из подъезда, я вскрикнула, увидев двух огромных мужчин непримечательной внешности, одетых как обычные прохожие. Они поднялись с лавочки увидев нас. Значит, ждали.

— Это Влад и Денис, — представил мне мужчин Марк, — они наша охрана. А это Таисия, с ней будете согласовывать её перемещения, если Тая захочет куда-то пойти.

— Хорошо, Марк Валентинович. Таисия…?

— Просто Таисия, — опустив взгляд ответила я.

И уже когда мы гуляли, оставив охрану на расстоянии, я спросила:

— Телохранители, Марк? Неужели это необходимо? Думаешь он… способен…? — я не договорила, но суть была ясна.

— Перестраховка не помешает, моя Вишенка. Ничего не бойся. Я сделаю всё, чтобы защитить тебя.

Я знала, что это правда. Но также знала, что отец не остановится.

«Доверься мне» — просил он. Я уже достаточно бегала от него, пришло время остановиться.

Воскресенье — день вылета. Утром мне звонила Аринка, чтобы пожелать удачи. Это был первый раз с четверга, когда нам удалось спокойно поговорить.

— Ох уж мистер сексуальный зад! — одобрительно комментирует подруга, когда я пересказываю ей события, произошедшие после университета, — я же говорила, он просто огонь!

— И Вам желаю здравствовать, — хохочет Марк, а я краснею.

Сижу в комнате рисую, поэтому и поставила телефон на громкую связь. Я не заметила, как он вошел!

— Здрасьте, Марк Ва… А, уже ведь просто Марк, я помню. А зачет мне автоматом постави…те?

— Нет, Арина, — со смешком отвечает он.

— Так и знала, но попытка не пытка. Но когда я приду к Вам на зачет, помните, что я лучшая Таина подруга и вообще считаю Вас самым классным преподом в универе!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда я спускаюсь на кухню, Марк раскладывает еду. Судя по всему, доставка из ресторана. Меня охватывает стыд. Женщина ведь должна готовить и убирать, а я целый день не делаю ровным счетом ничего!

— Марк, прости… Я… — лепечу, а он смотрит удивленно, и я поясняю, — я должна готовить и…

— Стой, — прерывает довольно резко, — Тая, пожалуйста, давай без вот этого. Да, я люблю вкусно поесть, но это не первостепенное. Мы спокойно можем заказывать еду на дом или есть в заведениях. Если есть настроение — готовь, если вообще не любишь, наймём помощницу. Мне не принципиально.

Тогда я слушала его, не верив, что такое вообще бывает. Меня ведь учили… не этому… И только потом я поняла, что еще сказал Марк. Он видел со мной свое будущее, наше будущее и весьма реально его представлял. А я? Меня ведь он не спросил. Мне, несомненно, нравится то, что он описывает, но хочу ли я вообще совместной с кем-то жизни?