– Мсье Пуаро, – донесся из-за ручья голос Миранды.

Пуаро шагнул вперед, чтобы девочка могла его слышать.

– Ты пришла сюда позировать?

Она покачала головой:

– Я пришла не для того. Просто так вышло…

– Да, – подтвердил Майкл Гарфилд, – просто так вышло. Иногдалюдям везет.

– Ты гуляла по твоему любимому саду?

– Я искала колодец, – ответила Миранда.

– Колодец?

– В этом лесу был колодец желаний.

– В бывшей каменоломне? Не знал, что в каменоломнях бываютколодцы.

– Вокруг каменоломни всегда был лес. Майкл знает, гдеколодец, но не хочет мне говорить.

– Тебе будет интереснее самой его поискать, – сказал МайклГарфилд. – Особенно если ты не вполне уверена в его существовании.

– Старая миссис Гудбоди все о нем знает. Она колдунья.

– Верно, – кивнул Майкл. – Она здешняя колдунья. Такиеимеются во многих местах, и, хотя они не всегда называют себя колдуньями, проних всем известно. Они предсказывают судьбу, наводят порчу на бегонии и пионы,делают так, чтобы фермерские коровы перестали давать молоко, а иногда торгуютлюбовным зельем.

– Это был колодец желаний, – настаивала Миранда. – Людиприходили туда и загадывали желания. Для этого нужно было трижды обойти вокругколодца, а так как он находился на склоне холма, это было не всегда легкосделать. – Она посмотрела на Майкла: – Когда-нибудь я все равно найду колодец,даже если ты мне его не покажешь. Он где-то здесь, но миссис Гудбоди сказала,что его запечатали несколько лет назад, так как считали опасным. Какая-тодевочка – кажется, ее звали Китти – свалилась туда.

– Можешь сколько угодно слушать местные сплетни, – сказалМайкл Гарфилд, – но колодец желаний находится не здесь, а в Литтл-Беллинг.

– О том колодце я все знаю, – отмахнулась Миранда. – Онсамый обыкновенный. Люди бросают туда монетки, но так как в нем нет воды, то неслышно даже всплеска.

– Очень сожалею.

– Я расскажу тебе, когда найду его, – пообещала девочка.

– Ты не должна верить всему, что болтает колдунья. Я,например, не верю, что ребенок упал в колодец. Наверное, туда свалилась кошка иутонула.

– «Бом-бом, дили-дили – в колодце кошку утопили», – пропелаМиранда и поднялась. – Мне пора идти, а то мама будет волноваться.

Она улыбнулась обоим мужчинам и зашагала по еще более крутойи каменистой тропинке, чем та, которая шла по другую сторону ручья.

– «Бом-бом, дили-дили», – задумчиво произнес Пуаро. – Каждыйверит в то, во что хочет верить, мистер Гарфилд. Она была права или нет?

Майкл Гарфилд задумчиво посмотрел на него, потом улыбнулся.

– Абсолютно права, – ответил он. – Колодец существует, и онв самом деле запечатан. Должно быть, его действительно считали опасным. Тольковряд ли это был колодец желаний – думаю, это выдумка миссис Гудбоди. Здесь естьили было дерево желаний – старый бук на полпути вверх по склону холма, которыйлюди, кажется, трижды обходили вокруг и загадывали желание.

– Ну и что с ним произошло? Его больше не обходят?

– Нет. По-моему, лет шесть тому назад в него ударила молнияи расщепила надвое. Вот и конец красивой сказки.

– Вы рассказывали об этом Миранде?

– Нет. Я подумал, что лучше пускай верит в свой колодец.Сожженный молнией бук для нее не так интересен, верно?

– Я должен идти, – сказал Пуаро.

– К вашему приятелю полицейскому?

– Да.

– Вы выглядите усталым.

– Я действительно очень устал.

– Вам было бы удобнее в парусиновых туфлях или сандалиях.

– Ах, ça, non.

– Понятно. В одежде вы весьма претенциозны. – Он окинулПуаро взглядом. – Tout ensemble необычайно хорош – особенно ваши великолепныеусы.

– Я польщен, что вы их заметили.

– По-вашему, их можно не заметить?

Пуаро склонил голову набок.

– Вы сказали, что рисуете юную Миранду, так как желаете еезапомнить. Это означает, что вы уезжаете отсюда?

– Подумываю об этом.

– Однако, мне кажется, вы bien placé ici.

– Да, вы правы. У меня есть дом – маленький, но построенныйпо моему проекту – и есть работа, хотя она не так удовлетворяет меня, какобычно. Поэтому меня обуяла охота к перемене мест.

– А почему работа вас недостаточно удовлетворяет?

– Потому что люди, которые хотят приобрести землю ипостроить дом, разбить или улучшить свой сад, требуют, чтобы я делал ужасныевещи.

– Значит, вы не занимаетесь садом миссис Дрейк?

– Она обращалась ко мне с такой просьбой. Я высказал своипредложения, и миссис Дрейк как будто с ними согласилась. Но я не думаю, –задумчиво добавил он, – что могу ей доверять.

– Вы имеете в виду, что она не позволит вам осуществить вашинамерения?

– Я имею в виду, что миссис Дрейк предпочитает все делатьпо-своему, и, хотя ее вроде бы привлекли мои идеи, она может внезапнопотребовать совершенно иного – чего-нибудь утилитарного, дорогого ипоказушного. Миссис Дрейк будет настаивать на своем, я не соглашусь, и мыпоссоримся. Поэтому мне лучше уехать, пока я не поссорился не только с ней, нои с другими соседями. Я достаточно известен, и мне незачем торчать на одномместе. Я могу найти себе другой уголок в Англии, а может быть, в Нормандии илиБретани.

– Там, где вы сумеете улучшать природу и экспериментироватьс новыми растениями, где нет ни палящего солнца, ни трескучих морозов?Какой-нибудь участок земли, где вы снова сможете разыгрывать из себя Адама? Вамвсегда не сидится на одном месте?

– Я нигде подолгу не задерживаюсь.

– Вы были в Греции?

– Да. Я бы хотел побывать там еще раз. Там есть сады наголых скалах, где могут расти только кипарисы. Но если захотеть, то можносоздать что угодно…

– Сад, где гуляют боги?

– Хотя бы. Вы умеете читать чужие мысли, не так ли, мсьеПуаро?

– Хотел бы уметь. Есть так много вещей, о которых я ничегоне знаю, но хотел бы узнать.