- Надо же, - Эльза удивленно приподняла брови. – Что-то он за тебя слишком упорно взялся, или, - тут ведьмочка прищурила глаза и загадочно улыбнулась, - или дело совсем не в занятиях?

- Что ты имеешь ввиду? – спросила я.

- Ну как… - она улыбнулась. – Может, он так настаивает на уроках, потому что имеет к тебе определенного вида интерес? Все же, он мужчина. А ты красивая девушка. И тоже темная, как и наш декан.

- Ой, не говори глупости! – возмутилась я. – Все у тебя сводится к романтике.

- Ну хорошо. Цветы домой-то заберешь? – Эльза кивнула на букет.

- Нет, - я покачала головой. – Пусть здесь остаются. Будут радовать глаз. – А про себя подумала о том, что у меня уже есть один такой букет, даже побогаче, чем этот. Так что, подозрение в том, кто является дарителем, падало на лорда Эбернетти. Думаю, это именно он решил преподнести мне таким образом цветы. Это в его духе, да и некому больше. Но рассказывать об этом подруге не стала.

- Ну все, я пошла! Увидимся завтра! – пообещала Эльзе и покинула комнату.

За пределами академии жизнь словно и не менялась. Оказавшись за воротами, я бодро зашагала в направлении своего дома и лавки отчего-то отчаянно радуясь тому, что оказалась на свободе. Усталость словно рукой сняло. Хотя, подозреваю, это было навеяно предвкушением встречи с матушкой. Как оказалось, за те пять дней, которые я провела в академии, я успела соскучится по ней, и теперь спешила, слушая, как часто-часто бьется в груди сердце.

Улицы вокруг казались такими родными и каждый шаг приближал меня к дому. Я почти не заметила, как добралась к своей цели и стремглав вошла в лавку, звякнув дверным колокольчиком и с замиранием сердца глядя на то, как матушка, стоявшая у лавки, подняла взгляд, оторвав его от очередной коробки для шляпки.

- Лора! – увидев меня, миссис Финниган расплылась в улыбке и быстро подошла, оставив все свои дела.

Мы обнялись так, словно не виделись целую вечность. Матушка ласково согрела меня в объятиях, а затем отстранилась, удерживая мои плечи своими крепкими руками.

- Мне кажется, или ты похудела! – сразу же проговорила она.

- Мама, там хорошо кормят, - отшутилась я и добавила, - я так рада тебя видеть! Как ты? Как дела в лавке? Что было интересного за время моего отсутствия?

- Пойдем на кухню и поставлю чайник, и лучше ты расскажешь, как тебе учится в академии. У меня-то все по-старому, а вот у тебя…- она выдержала паузу, затем опустила руки и скомандовала: - Так, быстро закрой дверь и повесь табличку «закрыто», а потом пойдем пить чай. Мне интересно, что там у тебя в академии! Жду подробного рассказа!

Я улыбнулась и поспешила выполнять ее поручение на ходу сказав:

- Так мы рискуем остаться без заработка, если будем часто зарывать лавку.

Но матушка лишь рукой махнула и исчезла в коридоре. Я сделала, как мне было велено и, не удержавшись, прошлась по лавке. Миновала всего неполная неделя, а мне казалось, что я отсутствовала дома целую вечность. За это время на манекенах появились две новые модели шляпок, одна теплая, но с неизменными перышками, правда, короткими. Вторая широкополая, с лентами и шелковыми цветами, напоминавшая об уходящем лете и солнце. За окном витрины открывалась улица. Мимо прохаживались горожане. Кто-то заглянул посмотреть на шляпки, и я улыбнулась, поймав заинтересованный взгляд молодой девушки, рассматривавшей зимнюю новинку. Она заметила меня и смущенно улыбнулась в ответ, а затем пошла дальше, пока не скрылась из виду.

- Лорейн, ты где! Чай уже готов! – позвала матушка и я поспешила присоединиться к ней в кухне.

Эдна расстаралась. Так что, помимо чая на столе красовалась выпечка и тонкие ломти буженины, а еще легкий салат и тыквенные блинчики с кремом. Были и пирожные на отдельном блюде. И рулеты из тонких полосок рыбы.

Кажется, меня тут очень ждали. И от такой встречи на душе стало тепло и светло.

- Ну же, присаживайся! В ногах правды нет! А я, знаешь ли, соскучилась, - матушка суетливо усадила меня за стол и принялась разливать чай, пахнувший травами. Отчего-то, вдохнув этот аромат, я вспомнила другой напиток, которым меня поил Кроу. Вспомнила и самого темного мага, его уроки, холодный пристальный взгляд за которым, как мне иногда казалось, что-то таилось. Впрочем, я всегда была склонна фатазировать. Возможно и на этот раз видела то, чего на самом деле не было.

- Все же, каждый день мы были вместе, не расставались, а тут целые пять дней, - мама шутливо рассмеялась. – Знаешь, мне порой кажется, что ты находишься не рядом, не в одном со мной городе, а где-то совсем далеко, за тысячи миль. Глупость несусветная, да? – и хитро прищурилась, глядя глаза в глаза. Затем потребовала: - Ну, рассказывай, что там творится у вас в академии.

Пригубив чай, начала говорить. Матушка слушала мои простые приключения. Подивилась тому, что соседкой оказалась та самая надменная леди, с которой она вела беседы у реки, пока меня развлекал разговором ее брат лорд Эбернетти.

- Судьба, - заметила она. – Что, если ты и этот маг…

- Матушка! – я рассмеялась. – Просто светлых, как говорят, слишком много в академии в отличие от темных. Вот ее и определили к нам. На месте Игрэм могла быть другая девушка. Это просто совпадение, что я знаю ее.

- Просто совпадений не бывает, - с понимающим видом изрекла миссис Финниган. – Я подозреваю, хотя ты можешь спорить и отрицать, что именно тот приятный молодой лорд постарался, чтобы вы оказались соседками. Мне, знаешь ли, показалось, что он интересуется тобой. И я не удивлюсь, если сегодня вечером, или завтра, мы увидим лорда Эбернетти на пороге нашего дома.

Тогда я рассмеялась. Слова матери не были лишены смысла, но мне не верилось в подобное.

- Там очень большая территория. Каждый корпус – словно дворец, - продолжила я, меняя тему. Матушка это поняла и не стала наставать на продолжении обсуждения светлого и его сестры. А я вдохновленно принялась описывать здания, аудитории, и даже рассказала немного о лекциях и занятиях, пропуская лишь дополнительные с Кроу. С Эдны станет разволноваться. Хватит того, что я сама порой не нахожу себе места, когда вспоминаю отражение незнакомки в зеркале ванной комнаты.

- Завтра мне придется сходить в академию, - добавила тихо, когда от чая и вкусностей остались лишь воспоминания, в стрелки на часах пробежали три полных круга.

- Я вас занятия в выходные? – искренне удивилась мама.

- Нет. Просто, ты сама понимаешь, я немного отстаю от остальных и поэтому мне приходится заниматься дополнительно. Магия пока не признает меня хозяйкой. А это может создать проблемы, - и я решительно продемонстрировала браслеты на запястьях, пока скрытые рукавами. Сделала это специально, так как матушка все равно увидит.

- Это еще что такое? – поразилась она.

- Для подчинения силы, - отозвалась быстро. – Выданы мне директором и деканом факультета. Чтобы не было всплеска магии. Я еще плохо ее контролирую. Впрочем, я уже это говорила, - я попыталась улыбнутся. Матушка же рассматривала браслеты и по всему было заметно, как они ей не нравятся.