- Ненавижу подобный тип людей, - Алан посмотрел на меня, продолжая поддерживать. В голосе мужчины прозвучал едва сдерживаемый гнев. А его рука на моей талии стала неожиданно тяжелой. Со стороны это выглядело крайне двусмысленно, но именно сейчас мне было все равно, что обо мне подумают окружающие. Возница поспешил к своим клеткам. Я уловила его передвижение краем глаза, после чего подняла взгляд, устремив его на Кроу.

- Позвольте, - он придвинулся ближе и обхватил меня руками прежде, чем я успела что-то возразить. Короткая вспышка перед глазами, миг тьмы, обступившей со всех сторон, и я оказалась в аудитории академии, там, где мы обычно занимались с деканом. Сам Кроу отпустил меня и встал рядом, поглядывая так, словно ожидал подвоха. Но я больше не намеревалась падать в обморок. Выдохнула, резко и рвано, и глубоко вдохнула.

- Вижу, браслеты не помогли, - заметил осторожно маг. – Так бывает, когда сила выходит за рамки. Но в том, что произошло, есть положительный момент.

- Откуда вы знаете, что случилось? – проговорила я, постепенно приходя в себя. – Вас там не было.

- Был. Я просто не успел. Всего доля секунды и вы сами сделали все. Точнее, ваша магия защитила вас, мисс Финниган. Так иногда бывает. Когда жизни мага угрожает опасность. А вы могли пострадать, а возможно, даже погибнуть, - он выдержал паузу, во время которой мне стало дурно.

«А ведь Кроу прав!» - осознала я и оглянулась, пытаясь отыскать взглядом стул, или что-то, на что можно было присесть или облокотиться.

Маг вскинул руку. Короткий взмах и мне под колени ткнулось что-то мягкое. Не удержавшись, опустилась, с каким-то облегчением ощутив под собой мягкий диван с бархатной обивкой. Неловко провела по ней рукой, будто проверяя на ощупь.

- Что же хорошего, господин декан? – только и спросила.

- То, что сила защитила вас, - отозвался он. – А значит, начала принимать. Мы должны продолжать в том же духе, мисс Финниган. Поэтому, отдохните немного и будем заниматься.

Моргнув, посмотрела на Кроу. В голове мелькнула мысль о том, что он черствый и безжалостный. Я едва не погибла, а он предлагает мне снова передвигать предметы?  Смогу ли, если меня до сих пор потряхивает. Эти клетки! Просто полоса невезения. Прежде со мной ничего подобного не случалось.

- Чаю? – предложил маг, но я покачала головой.

- Если вас не затруднит, воды, - ответила, проследив, как Кроу коротко кивнул и подошел ближе ко мне. Очередной взмах руки и рядом возник круглый столик. На нем стоял графин и стакан. Декан собственноручно наполнил его чистой водой и протянул мне, следя напряженным взглядом.

Вода принесла облегчение и Кроу, заметив это, кивнул.

- Ну не будем терять время, мисс Финниган. Надо продолжать в том же духе. Сейчас сила, ка никогда прежде, едина с вами. Стоит использовать это. А еще, - тут он улыбнулся так, что мне отчего-то совсем не понравилась его улыбка, исказившая и без того непривлекательное лицо мужчины, - еще я, кажется, понял, как заставить вашу силу взаимодействовать с вами. Но и вам придется постараться.

Понимая, что занятия не избежать, решительно поднялась. В тот же миг диван и столик исчезли. Стакан, который я мгновение назад держала в руке, попросту растворился, словно его и не бывало. И мы снова оказались в пустой аудитории.

- Приступим, - холодно изрек темный мучитель, а я невольно поежилась от этого слова, понимая, что ничего хорошего сегодня ждать не стоит. И оказалась права.

Целые два часа, в меня, пострадавшую, испуганную, взволнованную и напряженную, темный швырялся всем, что только смог придумать его извращенный, не иначе, мозг. В меня летели стулья, дряхлые столы и даже один диван. Декан запустил в меня какой-то деревяшкой, потом сделал попытку и швырнулся дверцей от шкафа, но, и в этом стоило признаться, сила реагировала быстро. И я не всегда понимала, кто из нас сейчас отвел опасность. Я, или магия, заключенная во мне. А еще было приятное ощущение того, что во мне сейчас нет никого постороннего. Что сила сейчас моя и больше ничья.

Возможно, Элла просто затаилась. Возможно, она была слишком слаба, чтобы проявлять себя достаточно часто, или, испугалась присутствия рядом сильного темного мага. Но факт остался фактом. Я расправилась со всеми предметами, брошенными в меня жестокосердным господином деканом.

А в самом конце нашего занятия, когда я почти уверовала в собственные силы, Кроу удивил. Вместо очередного стула, или стола, бросил в меня тьмой.

В первый миг я даже застыла, глядя, как из раскрытой ладони мага вырывается темная лента скрученного черного тумана. Она неслась ко мне, а я застыла, открыв рот от удивления и страха. Дальше тело отреагировало само. Магия выставила заслон. Один из самых простых щитов, который я изучила самостоятельно еще во время подготовки к экзаменам. И вот знания пригодились.

Туман ударился о прозрачный щит и рассыпался, словно его и не было. А во взгляде мага вспыхнуло торжество.

- Отлично, - сказал и быстрыми шагами подошел ко мне. Я даже моргнуть не успела, когда пальцы декана обхватили мой затылок. Сжали, не причиняя боли. И по спине потекло тепло, заставившее охнуть от неожиданности.

- Это вы, - проговорил мужчина и убрал руку. – Прошу прощения, но я должен был убедиться.

- Что я не Элла? – поняла.

- Да.

Он несколько долгих секунд смотрел мне в глаза. Я застыла, ощущая странную неловкость от такого внимания к своей особе. И странное дело, внутри что-то потеплело. Ни доли неловкости, ни смущения. Наверное, я просто не видела в нем мужчину? Для меня он лишь профессор, декан, который учит меня как выжить и не сломаться. Как не потерять себя, не отдать страшной ведьме.

Только почему меня совсем не пугают его глаза и этот ужасный шрам?

Почему хочется поднять руку и прикоснуться к уродливому росчерку на его коже, ощутить шершавость и, возможно, даже его боль?

- Думаю, я перенесу вас домой, мисс Финниган, - нарушил молчание мужчина и я резко выдохнула, отступив назад. – Чтобы убедиться в том, что с вами все будет в порядке. А завтра я приду за вами и переведу в академию через портал.

Хотела было возмутиться, заявить, что и сама смогу, но отчего-то согласно кивнула.

- Дайте свою руку, мисс Лорейн, - он потянулся ко мне, и я сделала так, как было велено. Миг, пальцы соприкоснулись, обхватили мои, сжали, позволяя ощутить силу мага. Он придвинулся и снова все повторилось. Тьма расступилась, когда мы оказались на улице, рядом с нашей лавкой. Я даже успела увидеть выходившую из дверей старую леди с круглой коробкой в руке. А потом разглядела и матушку. Эдна меня заметила в окно и поспешила к двери.

- До завтра. Я приду в час, - сообщил декан и, прежде чем я успела ответить, исчез, оставив меня одну перед входом в магазинчик.

- Лора! – удивилась матушка. – А кто это был с тобой?

- Это лорд Кроу. Декан нашего факультета, - отозвалась я, понимая, что матушка вряд ли успела хорошо разглядеть мага. Впрочем, завтра она это восполнит с лихвой. Так как ничто не ускользает от внимания миссис Финниган. И особенно разные незнакомые мужчины на пороге ее лавки.