Она его попросту игнорирует. Другая на ее месте уже давно бы согласилась и была счастлива. Фредерик знал цену своему обаянию и умел его использовать. Только почему-то на Лорейн эти врожденные чары не оказывали действия. И это лишь подстегивало азарт.

Эбернетти и сам начал понимать, что в какой-то момент его игра перестала быть таковой. Сейчас он серьезно хотел отношений с Лорейн Финниган, и чувствовал, что внутри у него, в груди, там, где бьется сердце, пробудилось что-то новое, прежде им не испытанное. И ему, как никогда прежде, захотелось видеть ее рядом. А он был не из тех мужчин, кто привык отчаиваться. Просто с Лорейн нужна другая тактика. Искренность чувств, на которые прежде он, оказывается, был неспособен. Зато теперь они пробудились в нем, наполняя душу чем-то светлым и сильным.

Алан Кроу явился на следующий день рядом с лавкой в тот самый час, на который мы и договаривались. Я увидела мужчину из окна своей спальни. К этому времени, одетая и готовая отправиться в академию, ждала мужчину, сидя на подоконнике и пытаясь читать один из учебников, содержимое которого, впрочем, упорно не желало помещаться в моей памяти.

Ловя себя на мысли, что постоянно отвлекаюсь, так как то и дело бросаю взоры вниз, едва не подпрыгнула от неожиданности, увидев, как перед лавкой, словно из воздуха, появился декан темного факультета.

Пунктуальный. По нему можно часы сверять. Одетый в свой черный костюм и длинный плащ, наброшенный н широкие плечи, он поднял вверх голову и безошибочно нашел взглядом мое окно и меня саму, едва не прилипшую носом к холодному стеклу.

«Сейчас его увидит матушка!» - поняла я и, отложив прочь книгу, поспешила из комнаты, вспоминая о том как вчера вечером миссис Финниган задавала наводящие вопросы, относительно личности декана. У меня отчего-то создалось стойкое ощущение, что она больше интересуется не моей учебой в академии, а теми возможностями для выгодного брака, которые эта учеба, как ей показалось, открывала.

Отчего-то стало любопытно, каким покажется Кроу моей Эдне. Я сильно подозревала, что из-за внешности мужчина матери не понравится. Но миссис Финниган могла меня удивить. Она оценивала людей не только по их внешности и состоянию. Она могла увидеть то, чего я пока в следствии отсутствия жизненного опыта, порой не замечала.

А еще мне просто было любопытно, как они встретятся.

Матушка как раз находилась внизу в лавке. А Кроу… Он совершенно точно зайдет. Не станет же декан ждать меня на улице!

Накинув на плечи плащ, стремглав спустилась вниз. Уже на лесенке услышала перелив колокольчика, а затем и голоса, принадлежавшие мисссис Финниган и лорду Кроу. Зачем-то замедлила шаг, слушая, как они обмениваются приветствиями.

Когда я оказалась в лавке, матушка стояла, сложив на груди руки и смотрела темного мага. А вот декан, услышав мои шаги, поднял взгляд и устремил его на меня. На лице мужчины не отразилось ни единой эмоции, а вот в глазах, как мне показалось, что-то вспыхнуло, но тут же исчезло, словно и не бывало.

- Милорд, - я подошла и встала рядом. Кроу коротко кивнул, а я присел в плавном книксене. – Позвольте представить вам мою матушку, миссис Эдну Финниган, - распрямив спину, продолжила я. – А это лорд Кроу, профессор академии магии, мой преподаватель и декан факультета темной магии, - поспешила я представить и мужчину. И теперь, когда приличия были соблюдены, можно было уходить.

- Очень рада знакомству, - произнесла матушка, выдержав паузу. Она явно не спешила нас отпускать вот так сразу. – Лорд Кроу, знаете ли, я очень волнуюсь за Лорейн. Она рассказала мне, что вы занимаетесь с ней дополнительно, чтобы помочь моей дочери соединиться с ее силой. Очень признательна вам за эти уроки.

Кроу натянуто улыбнулся. Взглянув на него, я мысленно улыбнулась. Кажется, темному было немного не по себе в присутствии моей матери. Эдна без тени смущения рассматривала его и декан стоически выдержал любопытный взгляд миссис Финниган, хотя не могу сказать, что ему это было приятно. Мне вообще кажется, что маг не любил интереса, проявленного к своей особе.

- Нам пора, - он снова поклонился. – Смею заверить вас, что верну мисс Финниган через два часа к порогу дома. И был рад знакомству, - темный одними глазами указал мне на дверь. Понятливо кивнув, попрощалась с матушкой, предвкушая вечерний разговор, касательно Кроу, который непременно состоится, и направилась к выходу.

Декан оказался больше джентльменом, чем я думала. Он последовал за мной, услужливо открыл дверь, наполнив лавку очередным звонким переливом ненавязчивой мелодии, а затем вышел следом за мной, решив не трансгрессировать прямо в лавке.

- Позвольте вашу руку, мисс Финиган, - мужчина взял меня за руку и шагнул вперед. Я последовала за ним, надеясь, что мы останемся не замечены, и почти сразу провалилась в темноту портала, а вышла уже в знакомой пустой аудитории, залитой светом.

Не сказав ни слова о знакомстве с моей матушкой, Кроу сразу приступил к делу.

- Снимите плащ, он будет сдерживать ваши движения и мешать, - быстро велел декан, после чего я послушно сделала так, как мне было сказано.

- Сегодня я хочу показать вам нечто иное, чем левитация, - четко проговорил мужчина.

Удивленно приподняв брови, заинтересованно посмотрела на темного.

- Сегодня я буду учить вас защищать себя от проникновения извне, - Кроу сделал взмах рукой и мне под колени ткнулся стул с мягкой обивкой. Еще один взмах и что-то легко толкнуло меня в грудь, заставив присесть. Сам маг подошел и сел напротив на еще один стул, явившийся из пустоты.

- Концентрация внимания и силы, вот залог вашего благополучия, мисс Финниган, - спокойно сказал Кроу. – Закройте глаза. Вы почувствуете, когда я попытаюсь войти в ваше сознание и перехватить управление над ним и вашим телом. Главное, не бойтесь. В первый раз может не получиться.

- Что мне надо делать? – спросила решительно.

- Когда почувствуете, что я в вашей голове, выталкивайте меня изо всех сил.

- Как? – приподняла удивленно брови.

- Обычно стоит представить себе образы. Ваш и мой. Вообразите, что вы толкаете меня руками, да чем угодно. Главное – результат. Все дело здесь, мисс Финниган, - он протянул руку и коснулся пальцами моего лба. – В вашей голове. Магия чаще всего бывает в сердце. Она как кровь. Перетекает вместе с ней по вашим венам, наполняет тело жизнью и силой. Но управляете вы этим процессом посредством собственного разума и ничем иным.

- Я постараюсь, - кивнула согласно, хотя пока с трудом понимала, как мне сделать то, что на словах кажется совсем простым, а на деле может поставить меня в тупик.

- Вы сможете, - как-то спокойно заявил маг. – Сейчас я буду воздействовать на вас своей магией. Сила будет слабой. Для начала просто вытолкните меня из своей головы.

- А как вы туда попадете? – спросила тихо.

- Закройте глаза и откройте, мисс Финниган. И вы сразу все поймете без лишних слов, - шепнул Кроу, и я послушно зажмурилась. А когда открыла глаза, то поняла, что по-прежнему нахожусь в аудитории академии. Вот только Алана рядом нет.