Нас обгоняли другие ведьмы. На меня недоуменно косились. Кто-то даже откровенно хихикал, и я не знала, куда деться от такого пристального к себе внимания.

- Не расстраивайся, Лора! – не успокаивалась подруга. – Мне кажется, ты просто переволновалась, или, скорее всего, устала. Ведь ты даже на выходных не отдыхала. Декан тебя загоняет! Откуда взять силы на полеты?

Я понимала, что Эльза пытается меня поддержать, но от этого совсем не становилось лучше.

Ничего у меня с этой магией не получается. Не выходит и все тут! Кроу твердит, что у меня большая сила и потенциал, но почему я тогда не могу использовать хотя бы его крупинки?

Сила не отзывается. Конечно, отчаиваться не стоит, но пора призадуматься над тем, кто мне делать дальше. Становится объектом насмешек неприятно. Но еще более неприятно видеть непонимание в глазах преподавателей. Та же Винтер сегодня смотрела на меня так, словно засомневалась в наличии магии в моей крови.

Вздохнув, повернулась к Эльзе, встретив ее напряженный взгляд.

- Со мной все в порядке, - только и сказала я, но, кажется, подруга не поверила.

У дверей в общежитие нас догнала троица парней в мантиях. Вежливые ученики, явно старших курсов, пропустили нас, одарив заинтересованными взглядами. Один даже перебросился парой фраз с Эльзой. Я же не проронила больше ни слова, пока не вошла в нашу общую комнату, где в дверях столкнулась с соседкой.

Леди Эбернетти окинула меня быстрым взглядом, а затем шагнула в сторону, пропуская в комнату. Эльза проскользнула следом, на ходу спросив, как бы между прочим:

- Сегодня у тебя опять будут дополнительные с Кроу?

- Да. После обеда, - ответила я быстро и поставила свою метлу в угол.

Игрэм, услышав имя декана, навострила уши. Я заметила ее интерес, когда проходила мимо в ванную комнату, чтобы привести себя немного в порядок. Что и говорить, прохладная вода смыла с лица усталость и часть совершенно отвратительного настроения.

Сегодня придется рассказать темному, что у меня не получается летать, как положено ведьме. Нет, я не надеялась, что он возьмется меня обучать еще и этому. Хватит того, что Кроу и так носится со мной, как с малым неразумным дитем. Но рассказать стоит, так как он все равно узнает. Не сомневаюсь, что слухи о ведьме неумехе сегодня же за обедом расползутся по академии. Но как же обидно быть хуже всех. Не то, чтобы я мечтала стать настоящей ведьмой, но уж раз получила силу, то хотелось бы научиться ее использовать, а не становится посмешищем.

Обсушив лицо, вышла в комнату. Эльза закрылась в ванной, сменив меня. А я принялась переодеваться к обеду, продолжая размышлять о своем провале на практике. Игрэм наводила красоту и казалась вполне довольной жизнью. Мы не разговаривали. Она старательно держала дистанцию между нами, хотя порой мне казалось, что девушка начинает присматриваться к нам с Эльзой.

- Водичка освежает! – выскочила из ванной комнаты ведьмочка, заставив и леди Эбернетти, и меня, подскочить от неожиданности.

- Что? Напугала? – рассмеялась синеволосая разбойница и плюхнулась на свою кровать, вытянув вперед длинные ноги. – Я устала, - призналась она. – Но надо идти. У нас еще три пары, а потом долгожданный обед. Мне кажется, я могла бы уже сейчас слопать целого быка!

Надев мантии и побросав в сумки книги и тетради, выдвинулись из общежития торопясь на лекции. Но сегодня я никак не могла сконцентрироваться и то и дело отвлекалась, вспоминая полигон и свою неспособность летать. От подобных размышлений время тянулось медленно. А потому, когда пришел час обеда, я почти обрадовалась окончанию учебного дня.

- Боги, не думала, что такая мелочь выбьет тебя из колеи, - произнесла Эльза, когда мы оказались в столовой.

- Это не мелочь, - заупрямилась я, но подруга была иного мнения.

- Мелочь, вот увидишь! – проговорила она. – Если хочешь, я позанимаюсь с тобой полетами. Я хорошо летаю, что, впрочем, не мудрено, имея столько братьев, как у меня.

- А они, что тоже летают на метлах? – удивилась искренне.

- Пытаются. Хотя всем известно, что метла удел ведьм, то есть, женщин. – Быстро ответила мисс Зальц. – Так что, мне тебя поучить? Если хочешь. Мне не сложно.

- Ты меня очень обяжешь, если поможешь!

- Конечно! Для этого и существуют подруги, - рассмеялась ведьмочка, а затем легко толкнула меня локтем, указав на приближающегося к нашему столику старшеклассника. – Это к тебе. Могу поспорить на что угодно, что от декана, - шепотом добавила она. И не ошиблась. Только вот причина оказалась другой. Я ожидала, что парень назначит мне время для занятия, передав сообщение от Кроу, а вместо этого услышала:

- Сегодня вы можете быть свободны. Господин декан просил передать, что не сможет уделить вам должное внимание из-за ряда некоторых важных обстоятельств.

Старшеклассник ушел, а я удивленно посмотрела ему вослед, при этом думая об Алане. Стало очень любопытно, что такого произошло у Кроу, и почему-то захотелось, чтобы причина отмены нашего занятия не была для него неприятной.

- Вот и хорошо, - улыбнулась Эльза, услышав новости. – Значит, сегодня идем на полигон. Будем учиться летать.

-  Летать, так летать, - ответила я, стараясь казаться бодрой. Но у самой душа упала в пятки при одной мысли о том, что снова придется сесть на метлу. Эльза же, воодушевившись, принялась за обед, ловко орудуя вилкой и запивая все сладким чаем, позабыв напрочь о том, что такое манеры.

Пока директор Брадберри излагал планы по организации учебного дня, Алан поймал себя на мысли о том, что думает об Лорейн. Уже с утра ему успели принести новость о том, что мисс Финниган не взаимодействует с метлой, как положено каждой приличной ведьме. Сообщила ему об этом Винтер, которую Алан накануне попросил присмотреться к молодой ученице. Но ведьма и сама уже была наслышана о даре новенькой. Вот только недоумевала по этому поводу.

- Не верится, что у нее большой потенциал, - так и сказала она при встрече, состоявшейся сразу после первой практики курса темных. – Я вообще не уловила в ней даже намека на силу. Она, прости меня, Алан, похожа на обыкновенного человека.

И в чем-то Родерика была права. Ведьма, сидевшая в Лорейн, не позволяла силе слиться с девушкой. Элла все время была рядом и Алан опасался, что, если и дальше Лорейн не проявит себя должным образом, то старуха вытеснит ее из ее же тела. А этого декану совсем не хотелось.

«Проклятье!» - подумал он с отчаянной злостью. Еще и это несвоевременное собрание с далекоидущими планами Баргета, которые он, кажется, прослушал, что было ему несвойственно. Мысли снова и снова возвращались к Лорейн. Он не знал, что делать с девушкой и как заставить ее поверить в себя. Лора, хотя и твердила о своей готовности учиться, и прилагала к этому усилия, была неправа в том, что не верила в себя и в то, что сможет покорить магию. Алан пытался найти способ сделать так, чтобы она приняла этот дар, чтобы нашла в себе силы отторгнуть Эллу. Ведь темная ведьма внутри девушки становилась тем сильнее, чем больше Лора сомневалась. Но пока безуспешно. Нет, определенные успехи были, но они казались Алану ничтожными, особенно после того, как он лично встретился с ведьмой, поселившейся в девушке.