Только почему его тогда так тянет к этой молодой девушке? Почему хочется защитить ее от всего мира. Он пытался не подать вида, насколько она ему интересна. Он держал себя в руках все это время и был намерен придерживаться своей позиции и дальше. Но то, что им так часто приходится быть рядом, то, что он вынужден касаться ее и ненавидеть себя за то, что реагирует на эти простые и невинные прикосновения, все это раздражало Кроу, нарушало ход его вполне устоявшейся жизни.

Только одно он знал точно. Лору старой ведьме он не отдаст. Сегодня они встретились, и он кое-что понял для себя. И узнал, что не ошибся, когда предполагал нечто подобное.

Старуха выбрала девушку для себя. Вместилище не только для души, но и для своей силы. Пустышка мисс Финниган оказалась идеальным сосудом для огромной магии старой Эллы. А ведь не каждый простой смертный способен удержать такую силу. Но раз у Лоры получается это, значит, есть шанс, что новоиспечённая ведьма покорит силу, заставит ее слиться со своей душой, изгонит старуху.

Кроу наклонился ниже, вздрогнув, заметил, что девушка просыпается. Маг поднес ладонь к ее лицу и раскрыл пальцы, выпуская магию, убаюкивая Лору.

- Спи, - шепнул он тихо. Пока не стоит ей знать, что ведьма стала сильнее. Она может испугаться. К тому же, если сейчас проснется и снова застанет его в своей спальне…

Алан даже усмехнулся, представив себе выражение ее красивого лица. Лица, к которому хотелось прикоснуться.

Он медлил. Давно пора было возвращаться к себе. Но Кроу почему-то стоял, склонившись над ученицей, и смотрел, впитывая ее образ в память, разрываясь от желания прикоснуться к щеке, нежность кожи которой помнила его рука. Разрывался на части, понимая, что не должен делать этого, и в итоге не выдержал.

Сам не заметил, как ощутил под пальцами ее кожу. Такую нежную, словно тонкий бархат. От прикосновения к которой тело пронзила дрожь, а мысли стали совсем не такими, какие подобает иметь учителю к его молодой ученице. Но как же было сладко проводить тыльной стороной ладони по щеке спящей. Касаться, пока она погрузилась в объятия сна, не ведая, что он здесь, рядом. Потому что, если бы она не спала, то не позволила бы ему дотронуться. И сам Алан не позволил бы себе этого. Даже сейчас он знал, что поступает неправильно. Что нельзя вот так касаться ее. Но все разумные мысли уплывали, унося его на сладких волнах пробуждающегося чувства, которое, как мужчина его не гнал прочь, оставалось незыблемым и крепчало с каждой минутой, с каждым мгновением этой безумной, односторонней близости.

Алан задержался еще немного. Просто постоял рядом, укрыв девушку одеялом. Больше не смея тревожить ее сон. А затем ушел, растворившись в портале, сотканном из его самых глубоких и потаенных желаний.

В академию я решила идти пешком. Торопясь к назначенному сроку, вышла раньше, чтобы не опоздать. Что-то подсказывало мне, что этого не стоит делать даже в законный выходной. А потому, оставив матушку в лавке, я надела шляпку и новое платье, решив, что обойдусь без мантии.

Улицы города были наполнены прохожими. Торопливо шагая вдоль дороги, я отчего-то никак не могла выбросить из головы странный сон и краснела, вспоминая того, кто мне снился этой ночью.

Наверное, всему виной были наши занятия. Кроу не оставлял меня даже во сне. Только вместо уроков по объединению с силой, мне снилось нечто странное и не соответствовавшее действительности.

В моем сне темный находился в моей спальне, что располагалась над лавкой. Снилось, что я будто бы сплю, а он стоит надо мной, наклоняется и легко, почти неуловимо, касается лица. Нет! Такого определенно быть не могло. Кажется, я перезанималась, раз мне снятся подобные глупости. Если бы Кроу узнал о содержании снов своей ученицы, вот бы посмеялся? Или усмехнулся бы, криво и спокойно, как он обычно делает, когда я ошибаюсь во время его занятий.

Невольно поджав губы, остановилась, пропуская телегу, которая, разъезжаясь с экипажем, взяла ближе к краю, опасно накреняясь в мою сторону.

Я не сразу сообразила, что произошло. Телега, груженая ящиками, в которых трепыхались куры, попала колесом в выбоину и, прежде чем возница успел что-либо предпринять, верхние ящики повалились на меня.

Все, что успела, это вскинуть руки в защитном жесте. Умом я понимала, что сейчас меня просто придавит. Понимала и то, что не успеваю отбежать и даже попросту, отпрыгнуть. Казалось, еще немного и увечья не избежать, когда из раскрытых ладоней прямо по ящикам, летевшим на меня, ударила магия.

Удивленно и испуганно охнув, я с ужасом увидела, как ящики попросту отшвырнуло верх, подбросило неведомой силой, а затем они, поднявшись на приличное расстояние над дорогой, всего на долю секунды задержавшись в воздухе, камнями рухнули вниз, под истошные крики возницы и кучера, едва успевшего спрыгнуть с козел.

Глухой удар, еще несколько воплей и птичьи истошные крики, и я стою, продолжая удерживать руки на весу и смотреть на то, что натворила.

- Боже! – невольно всхлипнула я, когда лицо возницы повернулось ко мне.

Я не должна была магичить! На запястьях красовались браслеты и снять их мог только Кроу. Тогда почему? Как? Сила прорвалась на волю, или я что-то не поняла.

- Лорейн, вы целы? – голос декана прозвучал рядом, за спиной. Я резко обернулась, увидев Алана рядом. Возница уже спрыгнул с телеги и бежал ко мне, огибая толстоногую лошадку. Со стороны экипажа кто-то зло вопил, а прохожие, столпившись, глазели на произошедшее и едва не тыкали в меня пальцами.

- Мои куры! – завопил возница. – Ты убила их!

Меньше всего я в данный момент думала про бедных несушек. Птиц, конечно, было жаль. Но я не хотела причинять им вред!

Удивленно, с долей страха, опустила взгляд на собственные руки. Черная руна сейчас казалась особенно отчетливой. Но что самое неприятное – от нее поднималась тонкая нить, ползущая по коже уродливым плющом, и исчезающая под рукавом платья.

- Цела? – только и спросил Кроу, схватив меня за руку и рассматривая рисунок, ставший удивительно ярким.

Вместо ответа лишь кивнула. Меня потряхивало от ужаса, но темный уже подхватил меня, приобняв, словно опасался, что я промо на дороге лишусь чувств. А я и вправду была на волоске от этого. Возница, владелец пострадавших кур, завидев рядом со мной непонятно откуда появившегося Алана, умерил пыл и уже не так воинственно приблизился, глядя на меня, словно это я была виновницей происшествия. Вид декана его явно устрашил. Да и я сама, едва взглянув на темного мага, ужаснулась тому мрачному свету, который излучали его глаза.

- Что? – только я проговорил он, смерив возницу таким взглядом, что мне показалось, будто температура вокруг нас упала на несколько градусов.

- Моя телега, - последние проблески ярости стерла жесткая рука страха. Мужичок заметно отпрянул назад. – Мои куры, - сделал он попытку.

- Ваши кто? – изогнул бровь маг и возница отпрыгнул назад, видимо, решив, что собственная жизнь дороже судьбы несушек. В какой-то миг показалось, что Кроу сейчас пришибет этого несчастного. Возможно, он так и поступил бы, не окажись тот более пронырлив и смекалист, чем показался на первый взгляд. Ретировался он довольно добро, едва не убегая и точно опасаясь мага, ставшего на мою защиту.