Роя, усадив на плечо Эсси, стояла в самом сердце вражеской крепости и наблюдала за головокружительным зрелищем, разворачивающимся в парадном зале барона Сильвы.

В честь новой драконьей королевы все гости Ребеки надели маски для празднования Освобождения. По крайней мере, так подумала Роя. Но в отличие от простых деревянных масок, которые носили лестонги, эти были кричащей демонстрацией богатства. Сверкающие золотые маски были украшены драгоценными камнями и перьями, расшиты жемчугом, с яркими атласными лентами и хрустальными подвесками. Каждая по цвету сочеталась с нарядом гостя.

Худой хихикающий молодой человек ходил в маске со слоновьим хоботом. Тучная женщина в огромных рубинах носила маску гиены. А стоящая у стены в одиночестве высокая черноволосая девушка была в маске дракона, увенчанной рогами. Маска лишь наполовину закрывала ее лицо.

Гости смеялись, хвастаясь друг перед другом масками, и бросали надменные взгляды на Рою, Лирабель и Эсси, в изумлении наблюдающих за этой ужасной пародией. Ничего похожего на чествование Рои и традиций Редколесья в этом не было. Скорее это было какое-то глумление.

– Так это должно защитить нас от блуждающих духов? – усмехнулась одна женщина. – Никогда бы не подумала, что они так суеверны.

– Такое отсталое мышление, – кивнул мужчина, стоящий с ней рядом.

Эсси раздраженно взъерошила перья, а Роя и Лирабель обменялись гневными взглядами и сжали в руках маски, которые им выдали – кобру и лису.

Маски для ночи Освобождения были простыми по одной простой причине. Их делали из дерева и красили белой краской, чтобы они были похожи одна на другую. Так можно было запутать и отвадить мертвых – а не привлечь их ослепительной красотой.

Но самое главное – маски надевали только в самую долгую ночь, а до нее было еще пять дней.

– Правильно, – мрачно процедила Лирабель, оглядывая гостей. – Смейтесь.

Но Роя не могла отвлекаться на обиду за снисхождение. Ей нужно сбежать от своих стражей и найти нож.

– Как, должно быть, это для тебя унизительно, – голос Ребеки напугал Рою.

И Эсси тоже – ее коготки впились в плечо сестры, заставив ту вздрогнуть.

Роя уже потеряла способность чувствовать ее настроение, но по изменениям в движениях птицы она безошибочно угадала отношение сестры к появившейся девушке и погладила по перьям, пытаясь успокоить.

– Ребека, – холодно ответила Лирабель. – Прекрасный вечер.

Обычно мягкая и улыбающаяся, сейчас она была хмурой и настороженно озиралась.

Ребека встала рядом с Роей. Ее золотистый кафтан был почти точной копией туники Дакса, а черные волосы убраны в замысловатую высокую прическу. Кинжал в серебряных ножнах, украшенных чеканкой, торчал за поясом.

Наряд Рои был значительно скромнее. Она специально выбрала бледно-розовый кафтан, сшитый по моде, чтобы ничем не отличаться от обычной гостьи.

Она не стала надевать украшения – ничего, что могло привлечь к ней лишнее внимание.

– Ходят слухи, что он уложил в свою постель всех девушек своего двора, – проигнорировав слова Лирабель, сказала Ребека и кивнула в сторону короля.

Слегка хмельной, он вовсю волочился за богатейшими дочерями Фиргаарда. Рядом, хмуро уткнувшись в свою чашу, стоял Джес.

– Кое-кто даже делает ставки на количество его незаконнорожденных детей.

Роя едва удержалась, чтобы не взглянуть на Лирабель, которая, к счастью, не показала вида. Эсси сильнее сжала плечо Рои, а потом перелетела к Лирабель, словно хотела ее подбодрить.

– Люди даже спорят, уложил ли он в постель тебя.

От Лирабель исходила такая волна возмущения, что ее можно было потрогать. Роя не хотела, чтобы подруга ушла, и молча смотрела прямо перед собой.

Почти все в Фиргаарде подозревали, что брак Рои и Дакса не завершен, но доказательств этому не было. Церемонию провели в спешке, сразу после восстания, и прошла она в военном лагере.

– Незавершенный брак ставит в уязвимое положение любого короля. И слабого в особенности.

Роя это знала. Королевская власть Дакса была еще очень хрупкой, и ему нужно было не просто официально завершить свой брак. Ему нужен был наследник.

– К чему ты клонишь? – тихо спросила Роя, почувствовав, как Лирабель незаметно сжала ее руку.

– Он такой же мужчина, как и все, – Ребека придвинулась ближе. – Он не будет ждать вечно.

Краем глаза Роя увидела, что стоявшая у противоположной стены Сафира сделала шаг вперед. Но Ребека вряд ли была настолько безумна, что захотела бы напасть на королеву прямо здесь, в окружении стольких свидетелей.

– Однажды, – пробормотала Ребека, – его терпение лопнет, и он возьмет то, что ему нужно.

Роя вспомнила тот день в конюшне в доме Амины. Она проиграла ему поцелуй.

«Я приду забрать то, что мне положено, тогда, когда мне будет удобно».

– А если у него не получится, – Ребека склонилась к плечу Рои, – он избавится от тебя.

Роя взглянула в темные глаза девушки. Они изучали друг друга, и Роя вдруг подумала, слышала ли Ребека про то, что случилось с Сирином?