Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Роя не могла обвинять ее за это. Она и сама не верила в его существование еще недавно.
Они начали обыскивать шкафы. В одном из них они увидели выставленную за стеклом доску для игры в «Богов и чудовищ». Фигурки отличались от тех, что были у ее отца, но все же Роя смогла найти среди них плененную королеву, ткачиху, дракона и злобного духа. Они были вырезаны из дерева акации и украшены слоновой костью, а сбоку к доске была приделана бронзовая табличка с выбитыми правилами игры.
Внезапно с другого конца комнаты донесся голос Сафиры:
– Кажется, я что-то нашла.
Роя и Лирабель бросились к ней. Сафира склонилась перед небольшой витриной, установленной на деревянном пьедестале. На сверкающих стеклах витрины не было ни единого отпечатка пальца, ни пылинки, а углы были украшены золотой филигранью. Внутри стоял открытый серебряный ларец.
Перед витриной была установлена золотая пластина, но на ней были выбито не описание того, что находилось внутри.
Там была выбита легенда.
Легенда о Небесной Ткачихе.
Сердце Рои учащенно забилось. Вот оно – место хранения ножа, который может спасти сестру. Осталось только взять его.
Но этому мешала одна загвоздка.
Ларец был пуст.
Небесная Ткачиха
Когда-то давным-давно в мире жила богиня. Она обменяла свое имя на ткацкий станок, сердце – на веретено, а лицо – на нож.
Ее звали Небесная Ткачиха, но ее истинное имя было другим. Говорили, она обитает там, где встречаются два мира, и только отмеченные печатью смерти могли увидеть ее.
Раньше Небесная Ткачиха умела многое, но сейчас у нее хорошо получалось лишь одно: дни и ночи напролет она обращала души в звезды и вплетала их в небесное полотно.
– Что такое души? – шептала она. – Всего лишь звезды в ожидании рождения.
Ткацкий станок отвечал ей: тррр-тук. Ш-ш-ш-ш. Тррр-тук.
– Что такое души? – повторяла она. – Всего лишь личинки в коконе в ожидании выхода.
Иногда Небесная Ткачиха чувствовала то же самое – что она ждет выхода. Иногда она оглядывалась вокруг и думала: «Этого мало».
Ее челнок умолкал. Станок останавливался. Она бралась за нож, чье лезвие сияло, как полная луна в ночном небе. В отражении на нее смотрела девушка с пустотой вместо лица. Безликая девушка, не помнящая своего истинного имени.
– Неважно, – шептала она.
Небесная Ткачиха поднимала нож, отрезала старые нити и начинала свою работу заново.
Роя не могла отвести взгляд от пустого ларца.
Почему там ничего нет?
Она щелкнула задвижкой и открыла стеклянные дверцы. Достав ларец, она прощупала бархатную подкладку. Ничего.
«Вероятно, Торвину все же удалось его перехватить», – пришла ей в голову первая мысль.
А может быть, прямо сейчас барон Сильва хвастается своим новым приобретением перед гостями. Может быть, нож унесли, чтобы почистить. Или наточить. Или спрятать в более надежном месте. Удалось же Сафире вскрыть замок!
Причин его отсутствия было множество. Роя должна найти истинную.
– Нас нет уже слишком долго, – сказал Сафира, оглядываясь на дверь. – Если это то, что ты ищешь, здесь его нет. Нужно возвращаться.
Она права. Роя поставила ларец обратно в витрину и закрыла дверцы.
Пока они шли обратно к лестнице, легенда о Небесной Ткачихе крутилась в ее памяти.
Роя думала о том, кто избежал смерти восемь лет назад. Чье место заняла ее сестра. Она должна обменять его душу на душу Эсси.
Впервые с того самого мгновения, как она приняла это решение, она дрогнула.
Действительно ли она в состоянии такое совершить – забрать его душу?
Она представила, как внизу, в парадном зале, он пьет, хохочет и заигрывает с девушками. Вспомнила, как он сидел перед Советом и соглашался с каждым их словом, с легкостью нарушая одно обещание за другим.
Вспомнила о печати в кармане Сирина.
«Да, – сказала она сама себе, сжимая кулаки. – Я смогу. Я сделаю это ради сестры».
Они почти дошли до парадного зала, как вдруг навстречу им в коридор вышла Ребека. Хозяйка дома горделиво улыбалась, ее глаза сияли, а золотой кафтан искрился в свете факелов, уже зажженных предусмотрительными слугами с приближением вечера.
Гарнет и пара других крепких драксоров стояли у нее за спиной. Они не были солдатами, но по их позам, скрещенным на груди рукам и настороженным взглядам можно было догадаться, что они что-то вроде домашних стражников.
Следом за Ребекой шел молодой человек, при взгляде на которого у Рои упало сердце.
– Тео? – воскликнула она одновременно с Лирабель.
Тео смущенно улыбнулся. Его темные волосы были, как обычно, убраны в хвост; он был одет в доходившую до колен шелковую тунику, какую обычно носили мужчины в Фиргаарде. Роя даже смогла разглядеть искусную серебристую вышивку на подоле.
– Что это на тебе надето? – спросила она, оглядывая его с головы до ног.
Она едва не спутала его с драксором. Где он смог раздобыть такую дорогую одежду? И как, ради всего святого, он смог получить приглашение на этот званый ужин?
– Моя королева, – перебила ее Ребека. – Какое совпадение. Мы с твоим другом только что говорили о тебе. Что ты делаешь в этом коридоре?
На ее поясе блеснули ножны.
Роя уставилась на них. Внезапная догадка пронзила ее.
– Мы заблудились, – быстро ответила за нее Лирабель. – Сафира нас нашла.
Карие глаза Ребеки чуть сузились.
– Сафира, Лирабель, вы нас извините, не так ли? Мне нужно кое-что обсудить с королевой.
– Мне жаль, Бека, но…
Гарнет и остальные сделали шаг вперед, схватившись за мечи.
– Я не задержу ее надолго, – мило улыбаясь, сказала Ребека.
Лирабель метнула тревожный взгляд на Рою; рука Сафиры скользнула к ножу.
– Нет, – Роя остановила Сафиру, не сводя взгляда с кинжала на поясе хозяйки дома. – Все в порядке. Возвращайтесь в зал.
– Ты знаешь, что я не могу этого сделать, – покачала головой Сафира и покосилась на стражников.
– Я тебе приказываю.
Сафира взглянула на нее, и Роя уже приготовилась, что та начнет возражать. Но тут рука Сафиры упала, она слегка склонила голову и немного натянуто произнесла:
– Конечно, моя королева.
Роя заметила, как Ребека смотрит на Сафиру и Лирабель, и ей не понравился этот взгляд: словно они были насекомыми, выставленными под стеклом в коллекции какого-нибудь страстного фанатика. Но больше всего ей не понравилось, как она смотрела на Эсси. Словно та была не птица, а… аппетитный кусок мяса.
