– Иди с ними, – сказала Роя сестре и столкнула ее со своего плеча.

Это застало Эсси врасплох – она не успела вонзить когти и удержаться. Неуклюже замахав крыльями, она перелетела на плечо Лирабель.

Ребека кивнула Рое, приглашая ее следовать за собой. В конце коридора она обернулась и увидела, как Эсси, Лирвбель и Сафира встревоженно смотрят им вслед.

Ребека привела Тео и Рою в комнату, полную птиц.

Совы, вóроны, беркуты, глухари. И самое страшное: соколы. Все неестественно замерли на подставках. Все смотрели на Рою безжизненными глазами. Мертвые птицы, лишенные своих душ.

Роя и Тео обменялись взглядами.

В комнате стоял почти ощутимый запах смерти и страха.

Хвала звездам, Эсси этого не видела.

Ребека уселась в огромное кожаное кресло, стоявшее за столом, едва не утонув в нем.

– Как я уже говорила, мой отец любит птиц. Это его вторая любимая комната во всем доме.

Роя сглотнула. Что же тогда в первой?

– Зачем мы здесь? – спросила она.

Ребка откинулась на спинку кресла и внимательно оглядела королеву.

– Тео пришел ко мне за помощью, – сказала она. – Он очень беспокоится о тебе.

Роя вопросительно глянула на Тео, который сел на стул рядом с ней.

– Он говорит, ты не понимаешь, что делаешь, – продолжила Ребека. – Говорит, Дакс убедил тебя поднять армию, ввязаться в его борьбу, расстроить твою помолвку… и все это ради защиты твоего народа.

Роя вздернула подбородок. Все случилось немного не так. Дакс попросил ее о помощи и в обмен на это Роя предложила ему жениться на ней. Она совершенно точно знала, что делает. Не нужно выставлять ее здесь жертвой.

– Но ты слишком поздно поняла, что он совсем не такой, каким ты его себе представляла.

Роя чуть сникла. К сожалению, это было правдой.

– А сейчас ты хочешь исправить последствия своих решений.

Роя повернулась к Тео, ожидая объяснений.

Он молча смотрел на нее.

И тут картинка сложилась.

Роя поняла, почему он одет как богатый драксор и почему Ребека – та, что терпеть не может лестонгов и не скрывает этого – пригласила его на званый ужин в честь новой королевы.

Именно ее Тео имел в виду прошлой ночью, когда говорил о могущественных драксорах, готовых помочь.

– Скажи, что это не так, – прошептала она.

– Тео рассказал мне все. Я знаю, что вы планируете заговор против короля.

Во рту у Рои пересохло.

– Нет никакого заговора.

– Тогда зачем ты тайно сбежала из дворца прошлой ночью? – Губы Ребеки скривились в усмешке.

Роя вцепилась в подлокотники стула. Как мог Тео рассказать ей и это? Он же ставит себя в крайне опасное положение!

– Вместе со своим возлюбленным ты решала, как скинуть твоего супруга с трона.

На Рою словно обрушился удар и сердце остановилось.

«Что ты наделал?!» – мысленно вскричала она, глядя на Тео.

Он тронул ее за запястье, но Роя вздрогнула и отдернула руку.

– Ее отец – самый влиятельный человек в Фиргаарде, – сказал он. – Она может нам помочь, Роя. И готова дать все, что нам нужно.

– Помочь нам? – Сердце Рои забилось вновь, но теперь с удвоенной силой. – Или себе?

Роя встала – она не собиралась сидеть здесь и слушать все это.

Она хотела поскорее убраться из этой комнаты.

Тео схватил ее за плечо. Она покосилась на его руку и подняла на него тяжелый взгляд. В его золотистых глазах светилась мольба.

– Роя, прошу тебя. Просто выслушай ее.

Роя оглянулась. Ей показалось, что чучело сокола следит за ней, и от этого пристального взгляда его безжизненных глаз у нее по коже побежали мурашки.

– Если ты на самом деле собираешься сделать это, тебе понадобится защита, – сказала Ребека. – У нас с отцом есть влиятельные друзья при дворе, в Совете и армии. Мне достаточно шепнуть одно только слово, и они встанут на твою сторону.

– Армия предана Сафире, – задумчиво сказала Роя.

– Но не так сильно, как та думает, – улыбнулась Ребека.

Роя сразу вспомнила Сирина и то, как легко его удалось подкупить.

– Я могу дать тебе то, что ты мечтаешь получить сильнее всего, – медленно произнесла Ребека.

Роя нахмурилась.

– И что же это?

Ребека приподняла ножны, висевшие на поясе, и вытянула из них тонкий кинжал.

Лезвие тускло блеснуло в ее руках. Роя почувствовала странный гул, долетевший до нее через стол.

– Кажется, у вас его называют… нож Небесной Ткачихи?

Роя жадно смотрела, как Ребека убирает нож обратно в ножны.

Что еще Тео ей рассказал?

– Ты во многом похожа на меня, Роя. Гораздо больше, чем ты думаешь. Мы обе умеем видеть дальше остальных и понимаем, что иногда необходимо чем-то пожертвовать ради будущего блага.

Все существо Рои воспротивилось этим словам. Ни на одно мгновение она не хотела становиться похожей на эту холодную и расчетливую особу.

– Дакс слишком легкомысленный и абсолютно несведущ в государственных делах. Он предал и меня тоже. Он так же опасен для Фиргаарда, как бесполезен для твоего народа. Мне может не нравиться идея усадить на трон лестонку, но, если выбирать из вас двоих, я предпочитаю видеть королевой тебя.

«Королевой-марионеткой», – пронеслось в голове у Рои.

– Но если ты хочешь свергнуть его, тебе понадобится нечто большее, чем кучка лестонгов с острыми палками, – засмеялась Ребека.

Роя взъярилась. Вот что было причиной не вступать в сделку с Ребекой – она никогда не будет относиться к ней или к ее людям как к равным.

– Я хочу помочь тебе. Я могу это сделать. Единственное, что я прошу в обмен на нож, это участие в ваших планах.

«Интересно, почему? – подумала Роя, переводя взгляд с ножа на лицо Ребеки. – Что такого сделал Дакс, за что ты его так ненавидишь?»

Она все еще могла отрицать участие в заговоре против Дакса. Ее слово против слов Тео. Но Ребека знает уже достаточно, чтобы обвинить королеву в измене.

Если Роя примет ее условия, если позволит ей участвовать в их планах, она будет полностью в ее власти.

– Я не могу включить тебя в заговор, в котором не участвую, – сказала Роя. – И я не могу рассказать тебе то, чего не знаю. А сейчас, извини, мой муж наверняка интересуется, куда я пропала.

Теперь она знает, где находится нож Небесной Ткачихи. Она найдет другой способ завладеть им.