Когда Роя проснулась на следующее утро, Лирабель не было рядом, лишь с подушки смотрел на нее серебристыми глазами сокол. Она повернулась на бок, подложила руку под щеку и молча стала смотреть в ответ.

Эсси. Она послала имя сестры в ее сознание, как привыкла делать всегда. Но мысль канула в пустоту, а гул был слабее, чем раньше.

Освобождение наступит всего через пять дней, и если раньше сестра сопротивлялась зову смерти, в этот раз у нее может не получится. Восемь лет душа Эсси скиталась в мире людей. Восемь лет – это слишком долго.

Роя смотрела на сестру.

Нож Небесной Ткачихи был их последним шансом. Сегодня вечером она должна отыскать его в доме врага – там, где ни разу не была.

– Эсси, – позвала она вслух.

Белый сокол поднял голову. Взгляд птицы пронзил Рою.

«Что, если я не смогу это сделать?»

При одной мысли об этом ее глаза наполнились слезами.

«Что, если у меня ничего не выйдет?»

Внезапно ее лба коснулись мягкие перья, задели кончик носа. В груди, возле самого сердца, разлилось знакомое тепло. Роя вытерла слезы. Эсси прижалась к ней и замерла, прислушиваясь к биению сердца. Роя накрыла ладонью ее крылья.

– У меня все получится, – прошептала она, уткнувшись в перья. – Обещаю.

Когда Роя распахнула дверь и шагнула в коридор, первое, что она увидела, было ухмыляющееся лицо Сафиры.

– Наконец-то, – сказала она. – Я уже начала думать, что ты проспишь весь день.

На одежде командующей не было королевского знака отличия – дракона, обвивающего меч. Вместо него был вышит цветок, чьи семь лепестков напоминали язычки пламени. Целебная намсара.

Золотистая туника облегали высокую, сильную фигуру Сафиры, и хотя ее лицо было спокойно, в синих глазах полыхал огонь.

– Саф? – нахмурилась Роя, разглядывая стоящих рядом с ней трех вооруженных девушек. – Что это значит?

– Сегодня я официально на страже, – ответила Сафира.

Она оттеснила Рою обратно в комнату и немедленно начала осматривать помещение. Юные стражи вошли следом; две из них встали возле дверей. Роя заметила, что третья девушка была лестонкой с ярко-зелеными глазами и буйными кудрями, ореолом окружающими голову. Она прижала кулак к сердцу, адресовав приветствие лестонгов только Рое.

– Меня зовут Селеста, – девушка опустила кулак и кивнула на напарниц: – А это Саба и Тати.

И хотя ни Саба, ни Тати не были лестонками, они точно так же прижали кулаки к сердцу, глядя на королеву.

Ошеломленная Роя повторила их жест в ответ.

– Ты на страже? – пробормотала она, поворачиваясь к Сафире.

Командующая присела на корточки возле кровати и пошарила по полу.

– Что ты делаешь? – удивленно спросила Роя.

– Сегодня утром один из личных стражей королевы был найден мертвым в переулке, – Сафира поднялась и в упор посмотрела на нее. – Ему перерезали горло. Судя по ране, не слишком большим клинком.

Роя нервно поправила рукав, скрывая все еще запачканное кровью запястье.

– Солдаты на воротах сказали, ты выходила с ним ночью. – Синие глаза внимательно наблюдали за реакцией королевы. – Куда вы пошли?

Роя заставила себя сохранять спокойствие.

Те трое стражей, что остались возле дверей в ее покои, наверняка сказали Сафире, что Роя увела Сирина, чтобы он сопровождал ее, и ни она, ни он не вернулись.

– Я вышла прогуляться, – сказала она. – Мне нужно было подышать воздухом.

Сафира вытащила из-за пояса метательный нож и принялась исследовать его наточенный край.

– Тебе нужно было подышать… в полночь?

Она подняла взгляд на Рою.

– Луна едва взошла, до полуночи было еще далеко.

– И Сирин провожал тебя, когда ты выходила из дворца?

Роя кивнула.

– Но когда ты возвращалась, его не было рядом?

– Это допрос?

Эсси на ее плече беспокойно встрепенулась.

Сафира улыбнулась, но улыбка ее была недоброй.

– Если бы это был допрос, ты сейчас находилась бы в темнице.

Роя вызывающе вздернула подбородок.

– Так Сирин не проводил тебя обратно? – повторила Сафира, ожидая, что Роя либо подтвердит, либо опровергнет это.

Роя покачала головой.

– Он сказал, – тут ее передернуло от воспоминания, – что-то о необходимости избавить короля от одной проблемы.

Роя смотрела Сафире прямо в глаза, готовясь к натиску вопросов.

Но та не стала больше ничего спрашивать. Она повернулась и прошла в одному из трех арочных окон напротив южной стены маленькой комнаты Лирабель.

– Пока не найдут подходящую замену, – она выглянула в окно, – я буду капитаном твоей стражи.

– Что? – нахмурилась Роя.

Та, что была всецело предана Даксу, часть его плоти и крови, будет следить за каждым ее шагом? Это последнее, что ей сейчас нужно.

– А они, – Сафира кивнула в сторону девушек у двери, – мои самые надежные солдаты.

Роя взглянула на вооруженных стражниц – они не сводили глаз со своей командующей. На их лицах можно было без тени сомнения прочитать, что их преданность нельзя купить. Они убьют всякого, кто только попытается настроить их против Сафиры.

– У них приказ – защищать тебя до последнего, даже ценой собственных жизней, – сказала Сафира. – Что они и будут делать.

– Отлично, – процедила Роя. – Надеюсь, они справятся лучше, чем Сирин.

– Можешь на это рассчитывать.

Сафира подбросила нож; лезвие со свистом рассекло воздух. Ловко поймав клинок, она заткнула его за пояс.

И хотя все это создало Рое массу неудобств, она вдруг почувствовала облегчение. В присутствии новых стражниц ей стало спокойнее.

– Что ж, – Сафира улыбнулась, и на этот раз ободряюще. – Позволь проводить тебя в твои покои. Уверена, ты захочешь принять ванну и сменить одежду перед званым ужином у барона Сильвы.

Ужин.

Как она собирается найти и выкрасть нож Небесной Ткачихи, если ее всюду будет преследовать пристальный взгляд Сафиры?

Селеста и Сафира пропустили Рою вперед, и она вышла вслед за Сабой и Тати.