Роя шагала рядом с Сирином по ночному городу, и мысли роем кружились у нее в голове. Она еще не до конца изучила путаный лабиринт улиц Фиргаарда и так глубоко задумалась, что не сразу заметила, как Сирин повел ее в сторону, противоположную от дворца.

Она поняла это, лишь когда они свернули в узкий переулок. Пройдя немного вперед, она уставилась на стену, преградившую путь. Это был тупик.

Роя резко повернулась к стражу. Он стоял позади нее, загораживая выход. Его доспехи сверкали в лунном свете.

Второй раз за ночь сердце Рои замерло.

По привычке она мысленно позвала сестру.

Только Эсси не откликнулась. Роя была совершенно одна перед вооруженным молодым человеком, который явно готовился перейти все границы.

Роя посмотрела на него в упор.

– Что ты делаешь?

– Избавляю короля от проблемы.

Голос Сирина изменился. В нем не осталось ни тени очарования. Веселая улыбка исчезла, уступив место злой ухмылке.

– Сначала ты с помощью шантажа вынудила его жениться на тебе. А сейчас втихаря улизнула из дворца, чтобы встретиться с его врагами. Как вероломная потаскуха.

Роя вздрогнула.

– Я никого никогда не шантажировала! – гневно отрезала она.

Но вот второе обвинение… было действительно похоже на правду.

– Король заслуживает большего.

– Так ты здесь, чтобы избавить его от меня? – Роя прищурилась. – Что ж, главное не промахнись. В противном случае обещаю, что рассвета ты не увидишь.

– Мне слишком хорошо заплатили, чтобы я промахнулся, – процедил он.

«Заплатили? – мелькнуло в голове у Рои. – Кто?»

Он выхватил меч из ножен, металл хлестко шаркнул по коже. Руки стража еле заметно дрожали.

«Странно, – подумала Роя, заметив это. – Неужели он боится меня? Или того, кто ему заплатил?»

Роя отступила назад, лихорадочно соображая, как далеко за спиной находится стена. В рукаве у нее был спрятан нож. Но он был бесполезен против меча, к тому же она не хотела показывать, что вооружена. По крайней мере, до тех пор, пока ей не придется это сделать.

Сирин не стал терять время. Его меч полоснул по воздуху, едва не задев Рою. Она увернулась от удара, резко бросившись вправо. Страж метнулся в ту же сторону, загораживая выход из тупика.

Ладони Рои мгновенно покрылись липким потом.

Подняв меч, Сирин шагнул к ней, оттесняя к стене, уверенный, что ей некуда деться.

Роя вытерла руки о платье и нащупала нож сестры.

Нет. Рано.

Сирин оскалился и бросился вперед. Меч сверкнул в лунном свете, но в это мгновение ночную тишину пронзил яростный крик сокола.

Страж замер с поднятым в руке мечом.

Душа Рои откликнулась на крик привычным гулом.

Они оба подняли головы.

Из темноты, широко расправив белые крылья, вырвалась Эсси; золотые когти сверкнули, готовясь выцарапать глаза тому, кто посмел загнать в угол ее сестру.

Сирин взмахнул мечом, пытаясь разрубить птицу.

Роя выхватила нож и бросилась на него.

Она схватила его за руку, державшую меч, и впилась ногтями в запястье.

Страж зашипел от боли и свободной рукой попытался оторвать пальцы Рои.

Совсем близко Роя увидела наполненные ненавистью глаза и, не раздумывая, всадила нож ему в горло.

Она услышала тошнотворный хруст, с которым лезвие погрузилось в плоть; хлынувшая кровь забрызгала ее руку. Выпавший меч звякнул о камни мостовой; Сирин, вперив в нее ошалелый взгляд, схватился за горло.

Ногой Роя отшвырнула меч подальше и, прерывисто дыша, отступила назад.

Эсси металась над головой стража, пронзительно крича и хлопая крыльями.

Он рухнул на колени, и тогда Роя позвала сестру.

Но Эсси не успокаивалась. Сверкая серебристыми глазами, она норовила обрушить острый клюв на голову Сирина.

– Эсси!

Услышав голос Рои, птица встрепенулась и потрясла головой, словно отгоняя неистовую жажду крови, обуявшую ее. Она подлетела к сестре и уселась на ее вытянутую руку. Голова Сирина откинулась, глаза закатились. Из огромной раны на шее хлестала кровь, заливая прижатые пальцы и грудь.

Наконец он замертво упал на мостовую, а Рою затрясло от шока.

Она опустила окровавленный нож, содрогаясь всем телом.

Во время восстания ей приходилось убивать людей, но тогда это было по-другому.

Этих мужчин она не знала. Никто из них не стоял на страже у дверей ее покоев, охраняя ее сон. Она вспомнила, как дрожали руки Сирина. Словно он чего-то боялся.

Роя заставила себя подойти к его телу. Она присела на корточки и вытерла лезвие ножа о его рубашку, а когда собралась вложить его в ножны, что-то торчащее из его кармана привлекло ее внимание. Вспомнив разговор Сирина со стражником у ворот, она залезла в карман и достала деревянную печать с вырезанным на основании изображением. Роя вгляделась в изображение – это был черный дракон с горящим красным сердцем.

Королевская печать Дакса. Иногда, когда он уезжал из столицы, он оставлял ее Сафире или другому поверенному из близкого окружения. С ее помощью любой мог объявить королевский закон в своем поместье.

Роя задумчиво глядела на печать своего мужа, оказавшуюся в кармане убитого стража, и внезапно почувствовала комок тошноты в горле.

Он бы не стал…

Или стал?

Разве Роя не обсуждала заговор против него этой самой ночью?

Разве не была она угрозой его трону?

Она поднялась на ноги, зажав в руке печать, и на ватных ногах двинулась к выходу из тупика. Только выйдя на улицу, она заметила, что Эсси непривычно молчит.

– Эсси? Ты в прядке?

Сестра не ответила. В ее сознании царила абсолютная пустота.