«Встретимся, когда взойдет луна».

Роя расправила послание Тео – ответ на ее записку, которую она передала ему после Совета.

Она в нетерпении ходила из угла в угол по своим покоям, снова и снова перечитывая объяснение Тео, как найти постоялый двор, в котором он остановился, и поминутно выглядывала на террасу. Когда ослепительно белый диск луны выплыл из-за крыши дворца, Роя вышла в коридор.

– Моя королева? – донесся до нее голос одного из стражей, высокого, голубоглазого молодого человека по имени Сирин. – Почему ты до сих пор не спишь?

– Не могу заснуть, – бросила Роя и устремилась вперед по темному коридору. – Хочу прогуляться. По городу.

На ней было простое платье из серой шерсти, тонкий шарф покрывал голову.

Стражи двинулись за ней.

Стражи. Роя ненавидела саму идею их существования. Они были словно вооруженные тени, следующие за ней по пятам, куда бы они ни шла.

В Редколесье такого не было – ни одному лестонгу не могло прийти в голову обзавестись личным стражем. Роя не стала брать этих ребят из дворца, когда они вернулись домой, а стражи Дакса оставили оружие и расположились в отдельных комнатах в Поющем Доме, как гости. Король знал, что прийти с вооруженной охраной в дом лестонга значило смертельно оскорбить его недоверием.

– Моя королева…

Роя сжала кулаки. Глубоко вздохнув и мысленно успокаивая себя, она остановилась и развернулась.

– Да, Сирин?

– Ворота дворца на ночь запирают на замок. Нужно специальное разрешение, чтобы их открыли.

Роя вскинула бровь.

– Разве королеве требуется какое-то разрешение, чтобы пойти туда, куда она хочет? Или я не королева?

Стражи нервно переглянулись.

– Таков приказ Сафиры, – сказал другой страж, постарше, тревожно глянув на Рою светло-карими глазами.

– Против Сафиры никто из вас не пойдет, – проворчала Роя.

То, что сказала Ребекка в зале Совета, было правдой: Дакс действительно потерял половину армии, назначив командующим свою кузину. Солдаты отказались принимать власть молодой полукровки, у которой в жилах текла скралльская кровь.

Но мало кто знал, что каждому солдату был предложен выбор: сразиться с Сафирой или уйти. Она победила всех, кто вызвался на бой. А победив, завоевала их доверие и восхищение.

Может быть, армия и стала вполовину меньше, чем раньше, но при этом преданнее вдвойне.

И сейчас, когда Роя внимательно всматривалась в хмурые лица четырех стражей в железных доспехах с королевской эмблемой на груди, вытянувшихся перед ней в струнку, она знала – ни один из них не осмелится ослушаться приказа командующего.

Но, возможно, один такой и найдется…

Роя повернулась к Сирину. Она давно заметила, что этот молодой человек слишком красив для солдата и понимает это. Иногда он вел себя дерзко и пытался флиртовать даже с ней.

Если говорить откровенно, ей всегда было рядом с ним неуютно.

– Что насчет тебя? – спросила Роя.

– Меня? – удивленно приподнял бровь он.

– Ты тоже выполняешь приказы командующего армией, а не своей королевы?

– Но это наша обязанность – подчиняться и соблюдать правила…

– А также обеспечивать мою безопасность.

Сирин улыбнулся, догадавшись, куда она клонит.

– Это верно.

– Значит, если я решу пойти в город, ты ведь не захочешь, чтобы я оказалась там одна? Это будет небезопасно.

Улыбка еще шире расплылась по лицу Сирина.

– Точно, небезопасно.

– Что ж, тогда я ухожу, – Роя повернулась к страже спиной и быстро зашагала прочь.

– Но как ты уговоришь их открыть ворота? – спросил он ей вслед.

Роя замедлила шаг. Если стража на воротах так же предана Сафире, как трое солдат, оставшихся возле ее покоев, ей вряд ли удастся их разубедить. Сирин шел за ней, бряцая ножнами по пряжкам на голенищах своих сапог.

– Не беспокойся, моя королева, – он метнул быстрый взгляд в сторону трех стражей, явно встревоженных тем, что их товарищ нарушает правила. – Один из стражников на воротах мой должник.

Сирин сдержал слово и провел ее через ворота. Роя видела, как он полез в карман и что-то оттуда достал, а потом показал стражнику на посту. Они пошептались, и Сирин вновь убрал вещицу в карман. Роя не знала, в чем суть обмена. Она лишь заметила взгляды юношей, от которых ей стало не по себе.

Ей в голову внезапно пришла мысль, что, возможно, Сирин придумал себе какую-то иную цель их прогулки по городу.

Но она должна была увидеться с Тео. Сирин может воображать себе все, что угодно. В конце концов, у нее в рукаве спрятан нож Эсси. Если понадобится, она быстро поставит этого молодчика на место.

Темными пустынными улицами Роя и ее страж пробрались к одному из самых злачных постоялых дворов в Фиргаарде. Беленые стены резко выделялись на фоне темного неба. Роя остановилась возле черного входа – Тео велел ей пройти именно там – и надвинула шарф на лицо.

– Жди здесь, – сказала она Сирину.

– А если тебя кто-нибудь узнает? – покачал он головой. – Я пойду с тобой.

Она вытянула руку, остановив его.

– Нет, – сказала она. – Не пойдешь.

Его глаза странно сверкнули в темноте. Но спустя мгновение он улыбнулся, и Роя подумала, что ей показалось.

– Я ненадолго.

Толкнув дверь, она пошла по узкому коридору, пропахший жареным мясом и специями. Где-то на кухне гремели посудой, стряпчие в засаленных фартуках, держа над головой дымящиеся тарелки, с руганью протискивались мимо нее в главный зал постоялого двора.

«Иди мимо кухни к лестнице, – написал Тео в послании. – Моя комната на втором этаже».