его обидчиков выплывали из темноты, подбрасывали самые отвратительные воспоминания из его памяти и снова возвращались в никуда. Они напомнили Сэму все до единого просчеты и наказания, совершенные как дома, так и за его пределами. Даже те одинокие, отчаянные мысли, которые плыли в его сознании во времена пансионата не остались забытыми. До этого момента он и не осознавал, какую злую шутку это может с ним сыграть. Ведь ему было не с кем обсудить свои трудности, некуда было выплеснуть свои эмоции: он просто закрывал на это глаза. Однако все вышеперечисленное потеряло вес, когда всплыли последние два туманных образа. На этот раз они были четкими, а не размытыми как в прошлый.

Сначала он увидел высокого мужчину с темными волосами и ясными, синими глазами. Он хорошо помнил эти глаза, в них всегда можно было найти поддержку, теплоту и защиту. Мужчина был хмур, но Сэм знал, что на самом деле он полон энтузиазма. Затем перед ним появилась женщина с пышной копной рыжих волос, ограниченных солнцезащитными очками на голове. Она была одета в легкое весеннее платье и широко улыбалась, подставив лицо легкому порыву ветра. Ее улыбку он помнил лучше, чем лица учителей, с которыми виделся каждый день в университете, лучше, чем лица всех своих старых друзей и одноклассников.

Смерть родителей Сэма была самым тяжелым потрясением в его жизни. Стоит ему вспомнить о них хоть мельком, как в сердце вскипает кровь. Он был лишен всего этого просто так, лишен по воле судьбы, обошедшейся с ним несправедливо и жестоко. Они любили его всем сердцем и искренне хотели помочь найти свое место в жизни! Без них Сэм сделать этого явно не мог, потому что постоянно копался в себе и пытался исправиться, когда внутренний голос кричал, что в нем изначально не было никакой проблемы.

Спокойный и твердый голос Мэй раздражал его еще сильнее. Она давила на самые болезненные воспоминания из его прошлого, заставила вспомнить все, что он так старательно пытался забыть навсегда. Море, представленное им ранее — единственное хорошее воспоминание из детства, за которое он так отчаянно цеплялся начало преобразовываться. Теперь оно превращалось в полный грусти, злобы и совершенно чистой ярости океан. Его волны бушевали, разбивали корабли и лодки, уничтожали прибрежные дома и селения. Он был разрушительным и беспощадным, таким же, какой была злосчастная старуха судьба по отношению к невинному ребенку.

Гнев, злость, ярость, боль… Все это вырвалось из него огненным вихрем. Столб чистого, яростного пламени возвысился над лесом: деревья и трава моментально вспыхнули, а видимость сузилась до длины метра перед собой. Юноша и сам был весь окутан огнем, на его ладонях плясали языки пламени. Они не причиняли вреда, Сэм лишь ощущал небольшое покалывание, как от статического электричества. Огонь распространялся и дальше по его телу, переходя на предплечья и выше локтей. Но ему было все равно.

Мысли продолжали беспорядочно метаться. За что судьба так обошлась с ним? За что отняла самых близких ему людей? Этого он не знал, но всегда надеялся найти ответ. Он поднялся на ноги и вдохнул полной грудью. Боль полностью исчезла. В этот самый момент, когда все вокруг пылало, до него, наконец, дошло. Виной его тяжкого состояния и бесконечной боли, по большей части, был не демон, а он сам. Он сам замедлил свое обращение постоянной злостью и ненавистью к себе. Он настолько сильно корил себя за все совершенные им деяния, что попросту не желал меняться и боялся стать сильнее. Из-за этого он застрял в этом промежуточном состоянии, хотя ему нужно было всего лишь дать волю своим истинным эмоциям!

В нем наконец-то проснулась магия! Однако, воодушевления и радости он от этого не испытывал, потому что был зол, расстроен и вымотан до предела. Лица родителей все еще плыли перед его взором, но постепенно воспоминания начали ускользать, а беспорядочный вихрь мыслей и догадок ослаб, забрав с собой испытанные им злость и гнев.

Однако пламя все не угасало, отчего Сэм ощутил внезапный прилив адреналина Все его мышцы напряглись, дыхание участилось, пока сердце, казалось, выпрыгивало из груди. Когда он понял, что полностью утратил контроль над своей же магией, его взгляд заметался, пытаясь охватить все вокруг.

Окружающие его деревья, трава, земля и даже воздух — все это виднелось сквозь мутную оранжевую пелену. Осознание вины пришло также быстро — взметнулось к небу словно вихрь.

«Какого черта я творю?! — подумал он, — Сейчас все в округе сгорит дотла!»

Сосредоточиться никак не получалось. Казалось, его со всех сторон окружало одно лишь яростное пламя. В панике он начал озираться, судорожно пытаясь найти выход из ситуации. «Как же так?! — лихорадочно думал он, — Столько оплошностей за день слишком даже для меня! Я не хочу умертвить все живое, что в этом лесу еще осталось!»

Огонь все не утихал и распространялся дальше по лесу. Сейчас Сэм не мог сделать ничего больше, чем в панике крутится на месте и вслушиваться в треск горящей древесины, тлеющей хвои и крики испуганных птиц. Когда, казалось, ситуация совсем вышла из под контроля, в его руку вдруг скользнула чья-то ладонь.

— Закрой глаза и глубоко вдохни, — это оказалась Мэй.

Сэм послушался. От ее голоса ему сразу же стало легче: теперь он был не один. Их пальцы переплелись, и он почувствовал, как исходящее от девушки тепло обволакивает его, немного покалывая, словно разряд электричества. Постепенно, начиная с рук и до самой макушки, он ощутил это тепло и полностью расслабился, опустившись на землю.

Сэм открыл глаза и с облегчением заметил, что пламени больше нет. Мэй отпустила его руку. По всей длине ее волос волнами проплывали пламенные искорки. Глаза девушки стали красно-оранжевыми и переливались, словно два лавовых озера.

Сэм осмотрелся по сторонам, уже приготовившись оценивать причиненный лесу ущерб, как вдруг удивился. Все вокруг осталось абсолютно прежним, разве что траву и хвою покрывал тонкий слой пепла. Впрочем, половину уже унесли легкие порывы ветра.

Он сглотнул и посмотрел на свои руки, уверенный, что несколько минут назад они устроили самый настоящий пожар. Однако лес остался прежним, а вот ладони, словно полупрозрачная кожа, окутала оранжевая дымка. Сэм не только видел, но и ощущал какие-то изменения. Находясь рядом с Мэй, он чувствовал жар, волнами исходящий от девушки. Это был настоящий огненный вихрь, пугающий и внушающий тревогу. Так вот она какая, энергия Мэй?

— Это… теперь всегда так будет?

— Только пару минут после использования магии, — она кивнула на его руки, —