опасного и хитроумного подлеца? Должно быть, в диком приступе эйфории они вовсе не задумываются о последствиях для себя и окружающих. Но, неужели, эта эйфория может заставить их отказаться от своей стихии?

— Тогда почему они это сделали? — спросил он вслух, — Неужели были готовы так просто расстаться со своими силами?

— Демоны умеют убеждать, — склонив голову набок, ответила Мэй, — К тому же, они завлекают мага своей личной силой, которая превышает силу стихии в несколько раз. Если осмелиться использовать ее в полной мере, можно многих великих людей и магов поставить на колени и подчинить своей воле. Однако, находясь в забвении настоятельных убеждений демона, можно самому не заметить, как перед ним на коленях окажешься ты.

Сэм хмыкнул, упершись локтем в колено.

— Если это так опасно, то почему они согласились? Трудно поверить, что они не понимали всей этой лжи, когда слушали демона.

Юноша попытался представить, как монстр из его кошмаров пытается завлечь его на свою сторону. Он не в жизнь не поверил бы его демоническим россказням и заверениям, как бы сильно тот не старался его убедить. Хотя, впрочем, он сумел найти для юноши другой подход и все равно вынудил плясать под свою дудку. Иначе Сэм бы сейчас здесь не сидел и не выслушивал истории о проклятых домах да заброшенных деревнях.

— Многие черные маги отлично умеют держать демона в узде. Они используют его силу для собственного блага и преуспевают в этом, определенно зная себе цену. Но также они отдают себе отчет, в том, что их человечность и прочие качества, делающие их живыми ослабевают, постепенно обращаясь в ничто. Из-за этого большинство черных магов полностью лишены эмоций и чувств.

В ее голосе Сэм расслышал легкие нотки горечи, словно она знала об этом не понаслышке. Но раз сама девушка заключить контракт с демоном не могла, тогда что же случилось? И самое главное, как это связано с ним и с появлением демона в его снах, и связано ли вообще? Сэм был без понятия и хотел скорее узнать ответы на эти вопросы.

— Но это небольшой минус, по сравнению с кучей привилегий, — добавила она, сцепив руки замком, — Многие крупные организации черных магов служат примером для сомневающихся и не решившихся на столь отчаянный поступок. Поэтому ожидать подвоха сейчас можно от каждого.

Девушка явно не корила его за мимолетное подозрение в том, что она может быть как-то связана с черной магией, но, несмотря на это Сэм был немного пристыжен и захотел извиниться. Однако, не зная, как она на это отреагирует, вопрос он задал другой:

— И как со всем этим связан лагерь?

— Тебе наверняка уже объяснили, что маги ежедневно тренируются. Думаешь это придумано просто так?

— Лагерь противостоит черным магам?

— Скорее борется с ними, — пояснила Мэй, — Что-то вроде полиции или службы охраны людей, только вот все это практически полностью бесполезно. Всегда найдется отщепенец, не следующий ничьим законам и порядкам, примкнувший к черным магам.

— Тогда почему ты занимаешься этим?

Ее взгляд вдруг изменился. На секунду он стал таким проникновенным и опустошенным одновременно, словно девушка вернулась в далекое прошлое, любое напоминание о котором старательно отбрасывала как можно дальше. Сэм заставил себя отныне запомнить, что она не его ровесница и наверняка застала гораздо больше страшных событий, оставивших в ее памяти мучительные воспоминания. Иначе она жила бы со своей семьей, а не в лагере. Стоит быть осторожнее с вопросами.

— Это давняя история, — наконец проговорила она, и ее взгляд стал прежним, — В лагере с черной магией борются практически все. Здесь они рождаются, растут и обращаются лишь для того, чтобы постоянно спасать жизни людей и своих соратников, уничтожая черных магов по всему миру. Это главная цель существования лагеря и этим пудрят мозги всем здешним магам.

Волна негодования окатила юношу с головой и заставила сжать руки в кулаки.

— Но если это главная цель лагеря, к чему было от меня скрывать? — вскипел он, представляя у себя в голове задумчивое лицо директора в момент, когда юноша задавал ему вопросы, — Я ненавижу, когда меня пытаются обмануть! Особенно если дело касается настолько серьезных вещей!

— Не сердись на Форреста, — внезапно защитила она директора, — Он просто посчитал подобный момент неподходящим и это совсем не удивительно. Твои родители занимали для особенное место в его жизни, вот он и побоялся спугнуть их внезапно нашедшегося сына.

Сэм до боли стиснул зубы, стараясь утихомирить свой гнев, но получалось у него слабовато. Мэй пару секунд понаблюдала за этим процессом, из любопытства склонив голову набок, затем снова перевела взгляд на лес.

Несколько минут они провели в молчании. За это время Сэм уже успокоился и теперь пытался переварить всю полученную информацию. Он много размышлял о черной магии и о том, чем ему предстоит заниматься после обращения. Как оказалось, лагерь был не сказкой и он должен будет ежедневно рисковать своей жизнью, чтобы доказать остальным, что его она чего-то стоит.

Впрочем, винить Сэму нужно только себя, ведь он мог догадаться о том, что все не может быть настолько просто еще раньше. Для этого ему было необходимо лишь задуматься, для чего маги живут в лагере всем своим составом, когда просто могут скрываться среди людей. Он предполагал, что это связано с их возрастом или предпочтениями, но на деле все оказалось куда сложнее, и с этим нужно было смириться.

Теперь, когда информация доступна и несколько раз обдумана, Сэм начал посылать в мозг сигналы, надеясь достучаться до поселившегося в нем демона. «Теперь ты доволен? — задавал он вопрос — Можешь оставить меня в покое?». Ответа не последовало. Сэм обрадовался, что пока что еще не стал шизофреником и не услышал голос из снов у себя в голове.

Зато он отчетливо различал каждый стук своего сердца и шорох в лесу, подозревая что чудовища возвращаются, но на это пока не было ни единого намека. Он вновь мысленно разозлился на себя. Если бы не его отвратительное состояние, они давно могли прорваться назад в лагерь напролом.

Вместо этого им приходилось сидеть на месте и ждать непонятно чего. У Мэй был какой-то свой план, но Сэм подозревал, что он явно ему не понравится. В любом случае, надежда была лишь на него, поэтому выбирать не приходилось.

Ни с того ни с сего перед Сэмом вдруг появилось лицо матери. Оно просто мелькнуло в его воображении, отчего юноше хотелось потянуться к нему, но он знал, что это лишь иллюзия и ее