считал, что это нечестно по отношению ко всем, но решил промолчать, ведь заметил впереди какое-то мельтешение.

— И еще кое-что, — обратился к нему директор — Зайди завтра ко мне в кабинет.

Юноша кивнул и они продолжили путь. У самого начала клана огня, перед изобилием лестничных переплетений, их уже ожидал невысокий паренек. Он стоял, привалившись спиной к деревянному заборчику и сложив руки на груди. Стоило им с директором подойти, как он выпрямился.

— Эйден Риггз, — представился парень.

— Сэм Бейкер, — ответил Сэм и пожал протянутую руку.

— Будем знакомы.

Хищная улыбка парня ему не понравилась. У Эйдена были взлохмаченные светлые волосы и карие глаза. На вид он был мирным, но что-то в его лице наводило на тревожные мысли. Далеко посаженные глаза и вздернутый нос с хитрой улыбкой так и норовили предупредить, что их хозяин готов без промедления втянуть вас в какую-нибудь авантюру.

Между тем директор внимательно посмотрел на паренька секунду другую и нахмурил густые брови.

— Что ты опять натворил?

В порыве чувств Эйден хлопнул рукой себе по груди и принял страдальческое выражение лица.

— Как вы можете так плохо обо мне думать? — театрально вздохнул он, — Совершенно ничего!

Директор вздохнул и махнул рукой так, будто бы пытался отмахнуться от надоедливой мухи.

— Я попросил Эйдена подготовить тебе домик и показать все в клане огня, — пояснил директор, — Он проводит тебя до места ночлега. Так ведь?

После многозначительного взгляда директора, Эйден кивнул и снова хищно улыбнулся.

— Разумеется.

Что-то подсказывало Сэму, что они оба имеют в виду отнюдь не то, что говорят.

— Вынужден откланяться, — попрощался директор и удалился, напоследок сжав плечо Сэма и еще раз предупреждающе посмотрев на паренька.

Стоило директору удалиться, как Эйден выдохнул и обратил взгляд на Сэма.

— Ну наконец-то! — сказал он и потер друг о друга ладони, — Пора устроить вечеринку!

После предупреждения директора эту идею Сэм воспринял достаточно спокойно, поэтому просто кивнул. Вдвоем они поднялись по ступеням, и пошли по деревянному парапету, минуя уютные деревянные домики с выключенным внутри светом. Где сейчас их жители — мирно посапывают в постелях или собираются встречать Сэма — этого он не знал и желанием узнать отнюдь не горел. Он просто шел за Эйденом и старался не запутаться во множестве дорожных перепутий.

В итоге они добрались до некоего подобия сцены или арены для выступлений. Вниз уходила деревянная конструкция, оборудованная ступенями-лавочками и большим деревянным столом по центру. Света не было, но стоило Эйдену зажечь пламенный шарик и опустить его в специальный факел, как из мрака появился десяток заинтересованных лиц.

Они ничего не говорили, только стали молча надвигаться на него, отчего Сэм едва не попятился назад, но затем остановились и улыбнулись.

— Да ладно, давайте его к нам! — закричал кто-то из толпы.

Еще незнакомые ему маги вдруг стали улюлюкать и кричать поздравления, связанные с обращением. Многие из них хлопали его по плечам. В итоге Сэма провели вниз и усадили перед столом, зажегши в центре очаг.

Теперь все они расселись вокруг костра, торжественно встречая юношу. На столе расставили банки с колой и всякими угощениями, но есть юноше не хотелось, поэтому он сразу отхватил себе напиток, и сел было с краю, но новообретенные товарищи бесцеремонно выкинули его в середину. Напротив воссел мускулистый парень с копной черных волос, слева от него — рыжий парнишка, а справа — молодой человек высокого роста с волосами по плечи. Последний хотел было поджечь от огня палку, и едва не прожег деревянный стол. Эйден возмутился и тут же отвесил ему подзатыльник.

— Я тут вроде как староста, — пояснил он, заняв свободное место рядом с Сэмом, — И возглавляю весь этот бродячий цирк, состоящий из множества судимых идиотов, да и в целом полных придурков. Вообще все зовут меня Ваше Величество, но тебе можно просто командор Риггз.

Сэм едва не воспринял его слова всерьез, но Эйден усмехнулся и хлопнул его по плечу.

— Да шучу я, расслабься! — сказал он, — Если планируешь задержаться здесь надолго, тебе следует привыкнуть к моему специфичному юмору.

— Да тут от юмора одно слово, — подметил крепкий парень, сидящий напротив Сэма.

— Заткнись, Брекен, — тут же среагировал Эйден, — Так о чем я? Ах да, цирк уродов! Ну так вот, хочу сразу предупредить: будешь приносить проблемы, старайся делать это хотя бы тихо, окей? У меня нет желания постоянно получать нагоняя от Мелиссы или директора.

Сделав последний глоток из банки кока-колы, Сэм кивнул и поставил пустую емкость обратно на стол.

— В таком случае, пора начинать приветствие!

— Приветствие? — без особого энтузиазма переспросил Сэм.

— Тебе понравится, — пообещал Эйден, несмотря на то, что Сэм был уверен в обратном.

Вдруг все одновременно подняли банки с кока-колой так, будто это был высший сорт элитного виски и Эйден четко и ясно провозгласил:

— Мы рады приветствовать Сэма в нашей скромной хулиганской общине! Обещаем духам любить и жаловать его до скончания веков!

— До скончания веков! — в унисон повторили остальные. При этом радужка их глаз приобрела огненно-красный оттенок.

А потом они сделали то, чего Сэм совсем никак не ожидал. Все вместе они взялись за руки, создавая вокруг юноши большой круг, и зажгли огонь. Пламя вновь окружило Сэма со всех сторон, но в этот раз он не запаниковал, а завороженно рассматривал языки пламени, охватывающие все больше пространства. Странным образом, деревянный стол и полы они обходили стороной, словно те покрывались слоем невидимой огнеупорной ткани.

Именно в тот момент, сидя с ними за одним полыхающим столом, Сэм понял, что отлично приживется среди этой горстки малолетних хулиганов, коим является и он сам. Хоть друг другу они с виду относились не так тепло, зато преданно. Дружеские подначки всегда были для Сэма естественны и являлись лучшим показателем многолетней дружбы. Этим ребята из клана огня и отличались от многих близких друзей, с которыми когда-то приходилось общаться Сэму.

Ближе к середине вечеринки юноша начал искать глазами Мэй, но ее нигде не было видно. Он волновался за девушку, ведь не знал, даже вернулась ли она в свой домик после встречи с директором.

— Мэй сегодня придет? — задал Сэм вопрос.

Эйден отрицательно покачал головой.

— Она вообще редко посещает общие мероприятия, — пояснил он, отвлекшись от разговора и общего галдежа.

— Понятно, — он надеялся, что она не встряла в какую-нибудь неприятность по дороге, — Не знаете, где она сейчас?

— Поди ее разбери! — фыркнул Брекен, сделав большой глоток из своей банки, — Она часто пропадает, да и в целом бродит где вздумается.

— А так разве