— Артём, портал в далёкие земли, который вы нашли, ещё активен? — поинтересовался Саул.

— Да, я оставил двери открытыми, и если ты считаешь, что стоит прибегнуть к нашему запасному плану уже сейчас, то можно просто отправить гонца в Джамхор.

— Не подумайте, что я не верю в нашу победу… Но всё же на кону жизни наших жён и детей, и чем раньше они начнут спасаться, тем больше людей успеет это сделать. Я осмелюсь также вам признаться ещё кое в чём. Я распорядился переправить некоторые ресурсы в наш новый дом, если можно так сказать. Там имеются запасы еды, одежды и всего необходимого, чтобы хоть как-то начать обживаться. Понятно, что мы не сможем обеспечить спасение и беззаботную жизнь для всего нашего народа, да и не все решатся на такой шаг. Но всё же те, кто захочет отправиться в новый мир, будут иметь всё необходимое на первое время, — старый и мудрый Саул будто провинившийся ребёнок ждал реакции на свои слова.

— Ты всё правильно сделал, Саул, не думай о нашем прошлом разговоре в плохом ключе, я вовсе не хотел подвергнуть сомнению твоё желание спасти людей, — поддержал его Багат.

— Я рад, что ты правильно понимаешь мои намерения, — улыбнулся старейшина, — всё-таки я отправлю гонца в Джамхор, пускай начинают переправлять людей. Обстоятельства изменились, и я думаю, что нам не стоит рисковать.

Тем временем две армии уже заняли свои места в долине, а солнечный диск показался из-за горизонта.

— Мои доблестные воины! Вы пошли за мной, чтобы вершить справедливую месть за подлое убийство нашего бессменного и мудрого лидера Саргона! — Ганон сидел верхом на коне напротив стройных рядов своей армии, его голос вселял уверенность в каждого южанина.

— Перед вами сброд северян во главе с убийцами, которые считают, что они вправе приходить к вам домой, пользоваться вашим гостеприимством, есть пищу с ваших столов и спать под крышами ваших домов, а потом взять и забрать у вас самое дорогое! Человека, который вёл нас за собой все эти годы и сделал наши народы по-настоящему великими!!! Сегодня мы докажем им, что они ошибались! Так пускай же заплатят за своё преступление своими никчёмными жизнями! — Ганон произносил свою речь так, словно сам искренне верил в то, что говорит.

— Да-а-а, убьём их всех!!! Они заплатят своей кровью!!! — глаза южан были наполнены ненавистью и искренним желанием отомстить за смерть своего правителя.

— За Сарго-о-она-а!!! В атаку!!! — И плотные ряды начали своё наступление.

— Сейчас мы покажем этим свиньям, держись рядом со мной, — бывалый воин южан обратился к молодому копейщику, идущему рядом с ним в строю.

— Я уважаю твой опыт, но моё копье настигнет врага вперёд твоего! — с ухмылкой ответил парень.

— Ну что же… если все наши новобранцы такие, как ты, то северяне не продержатся и часа против нас, — одобрительно подметил ветеран.

Со всех сторон донеслись тяжёлым гулом звуки горнов, дающие сигнал к началу наступления. Плотные ряды воинов двигались вперёд размеренным шагом. Пока они были вне досягаемости лучников и понапрасну силы никто не тратил.

— Они начинают атаку! — донеслось с наблюдательного пункта.

— Авар, я рассчитываю на тебя и твоих всадников, удачи вам, — Багат похлопал его по плечу, тот забрался в седло и поскакал к ожидающим его людям. Когда он прибыл к туннелям, конница выдвинулась в тыл к южанам, скрытая толщей горы от их взора.

Багат и Артём отправились к войскам. Саул же остался на командном пункте, он был уже слишком стар, для того чтобы находиться в гуще сражения.

— Братья мои! Отцы и сыны наших народов! На нашу землю пришёл наш старый враг, который хочет покорить нас! Но мы скорее лишимся наших голов, чем склоним их! — Багат проезжал верхом вдоль войска и произносил речь перед своей армией.

— Да-а-а-а!!! — От гор, окружающих долину, отражались выкрики тысяч воинов.

— Сегодня за нашими спинами наши жёны и дети, матери и старики! Можем ли мы позволить этим псам пройти дальше?! Нет! Каждый их них сегодня удобрит нашу землю своей кровью, и это послужит уроком для всех, кто придёт к нам с войной.

— Да-а-а-а!!! Убьём их всех! Мы с тобой, Багат! Да-а-а-а!!! — кричали из разных концов многотысячного войска, а его слова передавали из уст в уста во все подразделения, так как лишь немногие стоящие рядом могли слышать речь полководца.

Армия южан тем временем подошла на расстояние досягаемости стрел, и её передние ряды перешли на бег.

— Я верю в вас, мои воины! Сегодня поле боя останется за нами! Вперёд!!! — Багат вынул свою саблю и направил её в сторону врага. Воодушевлённые воины бросились в атаку, проносясь мимо него.

— Лучники!!! — воздух наполнился командами тысячников. Сотни стрел, рассекая воздух, взмыли вверх и полетели в плотные ряды южан.

Воины народов гор видели, как град стрел обрушивается на врага, и это ещё больше распаляло их гнев и желание убивать, они бежали навстречу своей славе или смерти.

Артём сидел верхом на коне рядом с Багатом и несколькими командующими, они не выдвигались вперёд, им необходимо было координировать действия всего войска. Смерть командующего могла нанести непоправимый вред и привести к полному разгрому всей армии. История знает много примеров, когда талантливый полководец меньшими силами одерживал блестящие победы над более сильным врагом. Даже самая большая армия, лишившись управления, теряет моральные принципы и превращается в неуправляемую толпу, терпя поражение в битве, которая уже казалась выигранной.

Ещё несколько мгновений, и первые ряды двух армий врезались друг в друга — мечи, копья и щиты пошли в ход. Ветер разносил лязганье металла и крики первых раненых по всей долине. Град стрел продолжал осыпать задние ряды, даже там никто не мог чувствовать себя в безопасности.

Мечники и копейщики сражались вперемешку и дополняли действия друг друга: одни стояли впереди с щитами, вторые наносили колющие удары из-за их спин. Подойти к такому строю, чтобы поразить врага и не лишиться жизни, было непростой задачей. Такую тактику использовали обе стороны, и после первого столкновения сражение начало приобретать более чёткие очертания и размеренность. Фронт разделился на небольшие очаги, в которых с переменным успехом одерживала верх то одна, то другая сторона. Здесь решающими факторами становились мастерство и моральные качества воинов.

На переднем крае сражались самые опытные и экипированные лучшими доспехами бойцы. Когда они выбивались из сил, получали ранения или были сражены, их заменяли воины из задних рядов, после чего снова проходила ротация. Таким нехитрым способом в первых рядах всегда находились воины, имевшие шансы выжить и силы для того, чтобы крепко держать оружие в руках.

Позади то и дело проносились гонцы с приказами, ситуация на протяжённом поле боя менялась, и Багату требовалось перебрасывать часть воинов с одного очага сражения на другой. Однако южане не имели таких проблем, они располагали резервами и могли постепенно вводить их в бой, сменяя выдохшиеся и поредевшие отряды свежими и жаждущими битвы.