Я сделал себе в уме пометку посоветоваться с Чижовым насчет странной интуиции Мальцева. В той или иной степени чувствовать угрозу могли все, но Сашины способности, как мне показалось, относились к иной категории.

Вот так, чередуясь, отделения зачистили второй ярус. Мне пришлось вмешаться всего дважды – первый раз, когда Кольцов не заметил замаскировавшуюся тварь, и второй, когда трехуровневый прыгун увернулся от файрбола Васи и набросился на одного из бойцов эскорта. Вообще-то подобное нетипично – чужаки предпочитают атаковать сначала псионов. В целом результат мня порадовал.

Палач получил-таки свою схватку со стражниками и сейчас с удовольствием рассказывал, как его отряд завалил двух чужаков четвертого уровня. Трое его подчиненных, плюс поддержка спецназовцев, плюс он сам – неудивительно, что твари не смогли нанести сильного урона. С нашей точки зрения сильного: двое псионов оказались тяжело ранены, почти все бойцы эскорта получили ментальный шок из-за лопнувшего Шлема. Впрочем, Даниил – он тоже был здесь – обещал поставить раненых на ноги за пару недель, псионов – еще быстрее.

– На людях, владеющих псионическими способностями, вообще все заживает легче. Даже следы атак чужаков.

– Ты знаешь, почему?

– Могу предположить, что организм сам себя лечит. Регенеративные способности присущи многим земным организмам. Простейшим – вроде червей, моллюсков. У сложных животных регенерация намного слабее, но информация-то в генах осталась! Псионы неосознанно активируют нужные функции, вот и все. Плюс умение перемещать энергию к пострадавшему органу – оно тоже помогает лечиться.

Как ни странно, люди из научного отдела управились за четыре дня. Этого времени им хватило, чтобы выпотрошить весь второй ярус, не оставив в подземелье даже маленького растеньица. Стены в прямом смысле стали голыми. Особо радостными научники не выглядели – видимо, ничего интересного не нашли.

Ольга сидела внизу, в основном помогала ученым. Хорошее дело, информация не бывает лишней. Если повезет – узнает нечто, что пригодится в будущем.

Я переговорил с Чижовым насчет Мальцева.

– Должны быть какие-то методы проверки. – Идея заполучить штатного провидца пришлась начальству по вкусу. – Я спрошу у Коробка, какие темы разрабатывали его подчиненные. Ты ведь Мальцева завтра не возьмешь?

– Завтра?

– Штурмовать камеру. Сил у нас достаточно: бойцы отдохнули, научники свои дела закончили. Полк, который мы прогоняли через Гнездо, тоже собирается сворачиваться. Чего зря время терять?

– Я возьму Симонова и Кольцова. Во вторую очередь – Пака и Мальцева. Остальные?

– Со Злобным трое, у Палача двое, у Плетки двое. Итого пятнадцать. Согласись, даже если напоретесь на шестой уровень – что вряд ли, – справитесь.

Я кивнул. На двухъярусное Гнездо сил более чем достаточно: королева не могла развить свиту до опасного уровня. Думаю, мы сумели бы справиться с охранниками и вчетвером, но рисковать не стоило. Кроме того, детишкам нужна тренировка.

– Только имей в виду: если завтра все пройдет нормально – поедешь к Призраку в гости. Он еще вчера требовал отправить тебя в Москву, но я отказался. – Последние слова Чижова явились для меня полной неожиданностью.

– Что ему нужно?

– Не знаю. Он сказал, ему требуется сильный ментат, то есть ты.

Интересно, что могло понадобиться нашему внештатному шпиону?

Штурм камеры особых эмоций у меня не вызвал. Следуя по отработанной схеме, группа просто задавила числом свиту королевы, состоявшую из двадцати низкоуровневых тварей и трех стражей – двух четвертого уровня и офицера пятого. Сопротивление смяли настолько быстро, что некоторые бойцы не успели активировать атакующие знаки. Отряд Плетки остался охранять ученых, со всех сторон облепивших тушу королевы, остальные могли быть свободны.

Я разрешил Ольге покинуть подземелье, оставил за старшего Васю, сам поспешил к стоящему возле вертолета Призраку. Он даже не оставил времени помыться и переодеться – настолько сильно торопился. Сунув мне в руки пачку бумаги, он замахал рукой пилоту, приказывая взлетать. Говорить внутри оказалось невозможно: электроника чудила, приборная панель зияла огромными дырами на месте некоторых приборов. Вся техника, работавшая вблизи Гнезд, переоборудовалась на механическое управление, требовавшее огромного мастерства и опыта вождения от пилотов.

В распечатках, выданных Призраком, содержалась информация по группе промышленных и финансовых лидеров нашей страны. Я наскоро пролистал бумаги, отметил пару интересных моментов, потом вернул ее обратно. Зачем мне это? Политикой я не интересуюсь, в чужом грязном белье копаться не люблю.

Где-то минут через двадцать внутренняя связь заработала.

– Ну как, посмотрел?

– Пролистал.

– Понравилось? Как думаешь, зачем я тебе это дал?

– Ты мне скажи.

– Что, никаких предположений? – Я отрицательно качнул головой. Не видел смысла напрягаться. – Экий вы, батенька, нелюбопытный.

Я действительно не хотел думать о прочитанном. Политика и интриги всегда оставляли на душе некий осадок брезгливости, поэтому я старался пореже связываться со всем, имевшим связь с властью или большими деньгами. Это не принцип – я просто не люблю лгать.

– Люди везде одинаковые. Если есть возможность обойти закон, они его обойдут. Если же люди предприимчивые, то закон обойдут быстро. У нас в стране народ всегда соображал шустро, так что делай выводы. Вот представь себе, что группа бизнесменов, неплохих в общем людей, узнает о существовании возможности влиять на решения конкурентов. Или нужных чиновников. Подключают все свои связи – между прочим, связи у них немаленькие, ой, какие немаленькие. И находят пару псионов, готовых за мзду малую помочь добрым дядям в решении всех проблем.

Фролов поиграл желваками на скулах. Чем-то рассказ задевал его лично.

– Раз попробовали – получилось. Два попробовали – получилось. А на третий раз, как в сказке сказывается, что-то у них не сложилось. То ли у человека слишком сильная воля оказалась, то ли помешало что-то – сейчас не понять. В общем, псионов мы задержали. Проблема в их последней жертве – она все еще находится в коме, наши ментаты не справляются. Этот мужик фигура крупная, надо его вытащить. Для того тебя и позвали. Аскет, помоги мне, очень прошу.

– Способ воздействия?

– Гипноз. Но, кроме того, у жертвы повреждена аура – значит, действовали чем-то еще.

– Не обязательно. У жертвы была защита?

Призрак хмуро кивнул:

– Да. Сейчас многим чиновникам, и просто ценным людям, ставится щит на ментальном уровне. Слабенькая защита, но это лучше, чем ничего.

Я был знаком с построением ментального щита – чахлого потомка Пыльного шлема, хотя и не использовал его. Правильнее тренировать ауру: чужое влияние надежнее нейтрализовать своими силами. Аура не позволяет инородному воздействию проникнуть вглубь энергетического тела человека, заставляя чужие щупы соскальзывать с себя, в то время как щит тупо становится у них на пути, и его можно пробить грубой силой. Методику построения внешнего щита можно сравнить с костылями – лучше учиться бегать самому.