– На нее плохо действуют условия подземелья. До конца штурма она будет находиться в Гнезде. Пусть привыкает.

– Долго она в противогазе не протянет.

– Воздух внизу нормальный, противогаз нужен против чужаков.

Чижов пожал плечами. Нам вообще давали много свободы в принятии решений, но и спрашивали за провалы тоже строго. Злобному уже серьезно досталось за излишнюю жесткость обучения, приведшую к травмам у бойцов и задержке учебного процесса. Если бы не стабильно высокие показатели его взвода, черта с два он удержался бы на своей должности. Надо его проведать.

Прежде чем идти к Злобному, я долго объяснял Игнату его новую биографию. Начальство пыталось выпутаться из неприятной ситуации с наименьшими потерями и даже с маленьким бонусом в виде подарка для разведчиков. Принцип «ты – мне, я – тебе» еще никого не подводил. Убедившись, что ситуация проштрафившемуся понятна и остальные посвященные распространяться о деталях не будут, я отправился на поиски Злобного.

– Приветик. – Хорошее настроение моего друга стало редкостью с тех пор, как кислота изуродовала его лицо. – Говорят, ты Ольгу под землю отправил. Типа второй ярус она одна штурмовать будет.

– Интересно, кто сочиняет слухи?

– Народное творчество. Чего новенького? – Я описал ситуацию с Савченко, Злобный выматерился: – Ладно, должна же найтись хоть ложка дегтя. Последние новости слышал? Насчет пополнения?

– Нет. Надеюсь, не очередные сплетни?

– Знакомый хомяк из управления поведал – пацан проверенный. Приказано создать еще пять групп «чистильщиков»: четыре обычные и одну вроде нашей – с оболочкой больше восьмидесяти. После обучения их распределят по нашим взводам.

Значит, снова возня с новичками, приятная и утомительная. Призрак рассказывал, по стране в среднем сейчас появляется одно новое Гнездо в месяц, причем темп прироста медленно увеличивается. Формирование новых групп неизбежно. Бойцы нужны, и чем больше – тем лучше.

– Как твои?

– Нормально. Завтра вниз пойдем: всех возьму. А ты?

– Симонова, Кольцова, Мальцева и Васю. Ольге и Мордве рано.

Злобный выглядел хорошо, и я успокоился. Точнее говоря, аура у него выглядела хорошо, лицо по-прежнему вызывало страх и отвращение. Ему предлагали носить маску, чтобы не пугать людей, но Злобный отказался в грубых выражениях. Не знаю, чего больше в его решении – мазохизма, любви к эпатажу или своеобразной гордости.

Палачу и его группе выпало идти первыми. В отличие от меня, он не посчитал нужным брать с собой весь свой взвод и из восьми бойцов на операцию взял всего троих. Сейчас эта троица готовилась пройти на второй ярус: сам Палач убеждал Чижова отправить на охоту за стражниками перехода его группу.

– Отряд сработался, Павел Сергеевич. Я их всех возьму к королеве – просто хочу заранее проверить бойцов на стражниках.

– Палач, у тебя есть участок, и немаленький. Зачисти его. Я не стану менять утвержденный план из-за одного твоего отряда.

Чижова можно понять, но и в словах Палача есть свой резон. Хорошо сработавшаяся группа, например, Студент-Ястреб-я прежде, могла в одиночку зачистить целый ярус до третьего уровня включительно. Имело смысл тренировать такие связки. В силу очевидных причин, создать условия, схожие с Гнездом, в реальном мире невозможно, поэтому Палач хотел получить как можно больше опыта сейчас.

У меня хорошо показала себя пара Симонов-Кольцов, и разбивать ее я не собирался. Имело смысл подумать об объединении остальных бойцов по результатам сегодняшнего штурма.

Эту парочку я и взял с собой в первый заход. Первым, кого мы встретили в подземелье, стал плюющийся огнем чужак третьего уровня. Я невольно залюбовался действиями Кольцова – настолько грамотными они были. Вовремя заметил противника, предупредил напарника и эскорт, создал Меч света и с первого удара вынес тварь. Блестяще. Единственное, что можно записать в недостатки этой двойки – их слабую защиту от чужого ментального воздействия. Видимо, под влиянием моих слов оба стремились как можно чаще сканировать подземелье, непроизвольно ослабляя установленные щиты. Потеряли баланс между защитой и нападением.

Время все исправит. Недостаток опыта исчезнет, главное – поддержать людей на начальном этапе. При условии, что сами они не начнут совершать серьезных ошибок. Поэтому мы так сильно нуждались в бойцах, просчитывающих каждый свой шаг: у них больше шансов выжить. Если старший говорит, что надо лежать, Симонов и его напарник будут лежать. До тех пор, пока не поступит команда «отбой». Пусть у них нет никаких особых талантов – в них я уверен.

Точно так же я относился и к Васе.

Таким образом, оставался Мальцев. Он показал неплохие результаты тестов, во время зачистки первого яруса хорошо действовал в качестве защитника, удерживаемые им знаки остановили все атаки тварей. Возможности продемонстрировать атакующие заклинания Саша тогда не получил, поэтому я надеялся увидеть его действия сейчас. Я достаточно высоко оценивал этого бойца – его большой потенциал был очевиден, но, к сожалению, парень иногда «взбрыкивал». Ни с того ни с сего его настроение могло испортиться, он начинал огрызаться на товарищей или мог упереться и игнорировать советы инструктора. Требовалось терпение, чтобы убедить его действовать не по-своему, а правильно.

С другой стороны, я и сам иногда нарушал общепринятые правила. Благодаря чему и стал одним из лучших ментатов в стране.

Поэтому сейчас кореец получил приказ держать защиту, в то время как «прима» Мальцев должен показать свои атакующие способности. До сих пор увиденное меня вполне устраивало: Саша грамотно распределил свои энергопотоки, тщательно сканировал пространство перед собой. Если что-либо вызывало у него подозрения, он останавливался, иногда пытался войти в ментал. Получалось не очень, но сам факт радовал.

Характер действий этой пары точно описала схватка с кровопийцей третьего уровня. Твари этого класса обладали хорошей маскировкой, предпочитая дождаться бойца на близкой дистанции, наброситься на него откуда-то сверху, оглушить, потом спокойно высосать внутренности. Заметить кровопийцу можно по легким колебаниям энергетики.

Когда мы подошли к лежке чужака, Мальцев приостановился и проверил фон. Ничего не заметив, тем не менее, он заново пустил сканирующий импульс. Видимо, интуиция заставляла его нервничать, потому что в конечном итоге он вошел в ментал, откуда и разглядел присутствие кровопийцы. Зная, кто именно находится поблизости, вычислить чужака стало легкой задачей. Тварь сожгли файрболом на максимальной дистанции.

Вообще я заметил, что иногда Мальцев очень успешно действует в условиях нехватки данных. Словно заранее знает ответ – лишь проверяет его. Порывшись в памяти, я вспомнил о серии экспериментов, показанных научниками. Они пытались прогнозировать будущее, используя свои пси-способности. Результаты не особо впечатляли, но их хватило, чтобы глава группы удвоил свое состояние после трех месяцев игры на бирже. Он продолжал бы играть, если бы ему не запретили.