– Скольких ты взял из своих? – спросил я Злобного.

– Четверых. Остальным рано. А ты?

– Всех. Первый ярус – проверка, на второй возьму лучших.

– Хорошая мысль. Подожди, то есть ты будешь ходить с тремя группами?

– Да.

– Выдержишь? – У Злобного имелись основания для сомнений. Контролировать действия новичков, отслеживая одновременно обстановку в Гнезде, довольно сложно. Если работать без отдыха и перерывов, силы организма тают на глазах.

– Думаю, да. Я разбил их таким образом, что в каждом отделении есть один «слухач», которому легче заметить тварей. Если он кого-то пропустит, замечу я. На первом уровне проблем не возникнет – уверен.

– Хорошо бы.

Кажется, ранение подействовало на Злобного сильнее, чем я полагал. Раньше в нем не чувствовалось даже следов нерешительности – он рвался в драку, спорил по любому поводу, был готов в одиночку переть на любого врага. Сейчас в нем появился какой-то надлом.

– Мне не нравится твое настроение.

– А что с ним?

– В тебе появился страх.

– Нет во мне никакого страха!

Я заглянул Злобному в лицо. Уродливая маска не давала прочесть его выражения, но зачем оно мне? Аура достаточно ясно выражала эмоции. Гнев, злость, растерянность, и в самой глубине, еле заметно – страх.

– Тебе не скрыть от меня свою душу. – Кажется, я рискую получить по морде.

– Со мной все нормально!

Я просто кивнул. Понаблюдаю за ним перед штурмом.

– Нормально все!

Свое отделение я разбил на три группы. Бродить по подземелью всемером нет смысла – слишком много бойцов начнет мешать друг другу. Для меня, для других командиров важно не столько уничтожить Гнездо, сколько выяснить, кто из наших псионов обладает недостаточной подготовкой, что упущено в процессе обучения. В королевскую камеру войдут только сильнейшие из «ангелов».

– Первая пара – Мордва, Мальцев. Вторая – Симонов, Кольцов. Третья – Вася, Ольга, Савченко. Работать будете самостоятельно, я просто смотрю. Убить вас не позволю, но не более… Так что рассчитывайте на себя.

Мои подчиненные стояли с кислыми лицами. Мало того, что программа обучения не закончена, так еще и инструктор заявляет о своем грядущем невмешательстве. Ничего, опасность мобилизует: пусть поволнуются.

После вчерашнего свободного дня, когда бойцы знакомились со спецназовским «эскортом», настроение у всех было напряженным, но приподнятым. Собственно, почти для всех штурм стал не первым – разница с прошлыми была в методах и мировосприятии. Первую группу провожал едва ли не весь лагерь: все знали, что новые «ангелы» сдают сегодня нечто вроде экзамена. Сначала ушли по своим коридорам Злобный и Палач, потом последовала наша очередь.

Мальцев навесил Пыльный шлем, Воздушную стену и Невидимую броню, Мордва накинул Броню и создал Смертельный коготь. Значит, на Мальцеве защита, Мордва должен найти и уничтожить противника. Пока что они действовали правильно. Сам я выставил Святую броню – новый знак, сочетающий в себе качества Пыльного шлема и Невидимой брони. Он создавался несколько сложнее, чем любой из прежних известных знаков, и его легче пробить, зато на создание и удержание требовалось меньше сил. Кроме того, в отличие от Шлема, Святая броня прикрывала только одного бойца, вместе с тем позволяя проще сканировать окружающее пространство.

Мы медленно двигались по коридору, уничтожая попадавшихся по пути низкоуровневых тварей. Мордва уже дважды использовал Смертельный коготь, и я с огромным интересом ждал, как он поступит, когда у него истощится оболочка. Неужто камнями воспользуется? Конечно, соблазн все сделать самому довольно велик, но надо же и эскорту дать пострелять, сэкономив свои силы. Впереди показалось кое-что интересное: заметят мои спутники или нет?

Чем чаще ты используешь свои способности, тем сильнее они становятся: нарабатывается опыт. Вход в ментал поначалу проходил очень сложно и причинял сильную боль, – зато сейчас я научился на короткое время «выныривать» из реального мира, осматриваться в поисках чужого присутствия и вновь возвращаться к обычному мировосприятию. Хотя осваивать такой способ поиска пришлось довольно долго. Сейчас псионы даже не заметили временного ухода командира – хватило короткой передышки после очередной схватки. Я отследил чужака, пометил его кусочком своей ауры и тихо вернулся.

Тварь притаилась дальше по коридору, по которому группа упрямо двигалась вперед. Передо мной стоял выбор – что делать дальше? Можно просто предупредить Мордву, но тогда исчезнет воспитательный эффект. Можно самому уничтожить тварь, однако я обещал не вмешиваться в зачистку и намеревался сдержать слово. Пришлось пойти на компромисс и ограничиться созданием еще одной Стены впереди группы. Она задержит чужака достаточно, чтобы Мордва или Мальцев успели среагировать.

Мордва дураком не был: заметив мои действия, он остановился. Парень долго осматривался, тщательно проверяя туннель, но ничего не заметил. Если бы я точно не знал, что люди Призрака показывали способы снятия маскировки, парень получил бы подсказку, однако он обладал необходимыми сведениями. Значит, должен справиться сам.

Наконец группа медленно двинулась вперед. Через десять шагов я почувствовал вспышку возбуждения, идущую от чужака, затем почти одновременно произошло несколько событий. Тварь стремительно оттолкнулась от стены и врезалась в поставленную мной защиту, идущие рядом спецназовцы открыли огонь по стремительно скользящей тени, Мордва вслепую кинул файрбол и промахнулся. Действиями Мальцева я остался доволен – он просто хладнокровно переместил свою Стену к месту схватки, прикрывая бойцов.

По моим подсчетам, сейчас у Мордвы оставалось где-то двадцать условных единиц силы в оболочке. Для продолжения зачистки явно недостаточно. Значит, надо возвращаться, хотя контрольное время еще не вышло. Заметит боец свою слабость или нет?

– У меня истощилась оболочка. – Голос из-под маски звучал глухо, хотя аура приобрела цвета недовольства и стыда. – Возвращаемся.

Следующая группа – юркий чернявый Симонов и низкий, кругленький Кольцов – не вызвала у меня никаких нареканий. Отработали как часы: один защищал, второй бил, спустя тридцать минут поменялись. Впрочем, никаких сюрпризов на их пути не встретилось. Вернулись мы вовремя и даже с приличным запасом в оболочке. Качественная, профессиональная работа.

У входа меня поджидал Чижов:

– Может быть, стоит сделать перерыв? Третья группа у тебя самая слабая.

– Нет. Я еще не устал, стражников у перехода зачистил Палач. Проблем не возникнет.

Насчет третьей группы полковник был прав. Единственный, кто не вызывал у меня опасений, это кореец Вася, остальные выглядели откровенно слабыми. Ольга показывала блестящие результаты на тренировках, но в Гнездо спускалась впервые, к тому же у меня оставалась неуверенность в ее душевном состоянии. Пусть психика девушки вроде бы пришла в равновесие – я опасался рецидива.