Игната Савченко я не понимал. В некоторых областях он показывал прекрасные результаты, его время создания знаков было лучшим в группе. Но когда дело доходило до ментальных воздействий, примитивный банальный сглаз превращался в проблему. Игнат просто не мог преодолеть какого-то внутреннего барьера, что препятствовал ему использовать часть своих способностей.

Так что в предложении Чижова смысл был.

Тем не менее, мы вошли в подземелье. С первых шагов проблемы посыпались, как из рога изобилия. Ольга, не знакомая с миром подземелий, постоянно на что-то натыкалась, не могла оценить расстояния до стен и окружающих ее предметов. Постепенно она начала впадать в отчаяние, отчего совершала еще больше ошибок. В конце концов она настолько разнервничалась, что Пыльный шлем, наброшенный на нее Васей, соскользнул с ее ауры, и девушка осталась без защиты. Вася непроизвольно потерял контроль над всем знаком и собирался создать новый Шлем, когда я остановил его:

– Не нужно. Ольга, создай Шлем.

– Но, Аскет, посмотри на ее ауру…

– Я вижу. Ей будет проще удержать знак.

Ольга сбивалась дважды, однако, как я и надеялся, сумела сосредоточиться. Если бы она не смогла наложить Шлем на всю группу, пришлось бы немедленно отослать остальных на поверхность и остаться с девушкой возле входа учиться простой ориентации в Гнезде. Чижов предусмотрел порядочный люфт по времени на случай различных нештатных ситуаций, и я собирался им воспользоваться. Признаться, я даже не предполагал, что искаженная реальность подземелья настолько сильно подействует на Ольгу – на моей памяти таких проблем ни у кого не возникало.

Ни с кем другим из своих подчиненных я не стал бы так возиться. Но Ольга, во-первых, в каком-то смысле была моим учеником, во-вторых, ее неспособность ориентироваться в Гнезде я воспринимал как свой прокол: о таких вещах следует думать заранее. Поэтому пришлось потратить какое-то время на то, чтобы ее успокоить.

К сожалению, проблемы не кончались. Если Вася действовал правильно, постоянно ощупывая пространство всеми доступными ему способами, Ольга худо-бедно держала знаки, то Игнат просто занимался каким-то идиотизмом. Вместо того чтобы использовать свои пси-способности, он старательно прислушивался к окружающим звукам. Ушами, как обычный человек. Правда, он выставил не одну Броню – добавил еще целых две Воздушных стены, надежно прикрывая окружающих со всех сторон, – но от чужака третьего уровня такая защита не спасет. Тварь проломит ее своим телом.

Вмешиваться не стал. Я уже отдал больше приказов, чем намеревался вначале: посмотрим, как Вася отреагирует на действия подчиненного. Обратит внимание или нет?

Вася не заметил. Жаль: я надеялся на большее – кореец был мне симпатичен. Исполнительный, трудолюбивый, всегда тщательно выполняющий приказы и вместе с тем умный, инициативный, способный на самостоятельные решения. Впрочем, времени еще почти час – подождем. В нашем деле важен результат.

Первого чужака, убитого группой, кореец сбил файрболом. Я следил в это время за девушкой, которая чуть не потеряла контроль за своими знаками, почувствовав присутствие врага. За время остановки, сделанной, чтобы прийти в себя после первого столкновения, она ни разу не оторвала взгляда от кучки пепла – уходя же, обернулась. При этом ее аура выражала странную смесь удовольствия, разочарования и облегчения.

Разбираться с прочувствованной мешаниной я не стал, удовлетворившись выводом, что свою работу девушка может выполнять. Основное внимание переключилось на Савченко, который продолжал тупо водить из стороны в сторону автоматом, не пытаясь просканировать подземелье. Таким образом, появление двух следующих чужаков он тоже проворонил.

Его способности включились совершенно внезапно. Только что он бессмысленно пялился в алую темноту – и вдруг оказалось, что пространство оплетено тончайшими нитями ментальных сенсоров. Довольно интересная техника, кстати. Вместо того чтобы осматривать окружающее, Игнат его «ощупывает». Меньший радиус компенсируется тщательностью, с которой он исследует пространство. Думаю, даже Призрак не сумел бы спрятаться от такого сканирования.

На тренировках, которые я наблюдал, Савченко ни разу не действовал таким образом. Он или стандартными методами справлялся с заданиями, или реагировал на ситуацию как обычный человек. Тем не менее, основные тесты Игнат прошел. Придется серьезно с ним поговорить после конца сегодняшней зачистки.

Кажется, действий Савченко никто не заметил: не хватило опыта. Впрочем, через несколько минут нити исчезли, но боец продолжал двигаться так, словно его способности никуда не делись. Судя по изредка касавшейся меня ауре, так оно и есть. Значит, первоначальный способ был временным эффектом – скорее всего, неконтролируемым.

Наконец-то маленький отряд мог действовать пусть и не на полную силу, но, по крайней мере, не вредя себе. Слава тебе, Господи! Хоть чего-то добились – день не зря потрачен. Ожидал я, правда, намного большего, зато узнал кое-что новенькое.

У выхода из Гнезда нас ждал Палач.

– Можете никуда не ходить. Злобный и Плетка сейчас пройдут по второму разу, и ярус будет считаться зачищенным. Ученый табор уже ждет.

Невдалеке стояли нагруженные сумками ученые. Рядом с ними расположились солдаты охранения, вокруг с пленочными фотокамерами носились журналисты. К нам их не пускали, чтобы не мешали работать. Кстати сказать, некоторые фотографии около Гнезд давали очень интересные кадры: на них возникали странные существа, призрачные конструкции, иногда виднелась аура вокруг предметов. Я оглядел уставшую группу. Ждать от усталых бойцов трезвого мышления не приходилось – поговорим после отдыха.

– Восемь часов на отдых, в двадцать ровно подведение итогов.

Сам я тоже жутко устал, хотя за все время создал всего два знака. Ответственность за подчиненных и постоянное напряжение выматывали сильнее, чем любая тренировка. Поэтому я слегка сполоснулся, сунул в рот кусок чего-то съедобного и завалился спать.

Тихий ветерок не помогал: от комаров приходилось спасаться с помощью костра. Дедовский способ действовал надежнее новомодных репеллентов – сетки на лице и руках не помогали против вездесущей мошкары. Она пролезала даже сквозь Невидимую броню, утверждая торжество природы над магией.

Из-за комаров взвод собрался в самой большой палатке. Слегка тесновато, но мне места много и не требовалось.

– Первая группа. Мордва – слишком много суетишься. Соблазн уничтожить всех чужаков самостоятельно действительно велик, но у тебя не настолько большая оболочка. Кроме того, ты видел, как я выставил Стену, значит, предполагал, что чужак близко. Почему ты не спросил у Мальцева, нет ли давления на Шлем? Он мог что-то почувствовать. Кроме того, если ты понимаешь, что наполовину пуст, сразу переходи в защиту.

Что касается тебя, Мальцев. В следующий раз постарайся чаще выглядывать из-под щитов – нужно ориентироваться в обстановке. Но для первого раза действовал ты хорошо, претензий к тебе нет.